После нескольких мгновений безучастного взгляда на место, где она стояла, и с тысячей летающих мыслей в моей голове, я повернулась к Ки. Широкая улыбка осветила все его лицо, а гордость засияла в глазах.

— Когда нам было десять лет, ты сказала, что мечтаешь стать художницей и зарабатывать этим, – он положил руки по обе стороны от моего лица. — И твоя мечта была одобрена экспертом.

Я вздохнула. Как будто продаю часть себя, которую никогда не смогу вернуть.

— Думаю, тебе нужно это отпустить и осветить чужой мир, — он слегка поцеловал меня в губы и посмотрел на мое лицо. — О чем задумалась?

— О том, что Джейкоб не увидел, как я продаю свою первую картину, — я ущипнула себя за нос. — Ужасно так говорить?

Он покачал головой.

— Джейкоб – никто. Забудь о нем.

— Люблю тебя, — сказала я. И сделаю это.

— Я тоже тебя люблю, — он снова поцеловал и обнял меня. — Поздравляю, детка. Твои мечты уже сбываются.

С тех пор, как я начала создавать картины из камней, то чувствовала, что жизнь как-то меняется, словно большая для моего понимания сила работает, направляя мое сердце и руку. Своим щедрым предложением Мадлен предлагала мне больше, чем деньги. Она подарила мне абсолютную уверенность в выбранном пути. Впервые в жизни я не сомневалась в своей способности воплотить в жизнь самые смелые мечты. В тот момент я почувствовала себя легкой, как перышко, парящим высоко над всем негативом, через который мне пришлось пройти, и я знала, что у меня нет другого выбора, кроме как продать рисунок. Я должна отпустить его, освободить его, чтобы он открыл мне мир.

Мадлен вернулась и выжидающе посмотрела на меня.

— Я дала вам достаточно времени?

Я кивнула.

— Я решила продать вам мою картину.

Ее глаза загорелись.

— Это замечательная новость, — она открыла свой тонкий коричневый кожаный кошелек, достала пять хрустящих стодолларовых купюр и протянула их мне.

Я посмотрела слева от Мадлен, где с пивом в руках стояли Джейкоб с Трентом. Их глаза были как блюдца, глядя на деньги.

Я промолчала, но почувствовал глубокое удовлетворение от того, что они оба стали свидетелями этого момента.

— Я надеюсь когда-нибудь тебя увидеть, – сказала Мадлен. — Есть планы приехать в город?

— Я и Ки надеемся немного попутешествовать после выпуска, а потом поехать в Мельбурн, — я гордо взглянул на Ки. — Он собирается учиться на инженера, а я подала документы в Национальную художественную школу.

— Это прекрасно. Я абсолютно уверена, что у вас очень светлое будущее, — она дала мне блестящую белую визитную карточку. — Пожалуйста, приходите ко мне в галерею, когда будете в городе. Я была бы рада помочь вам любым способом, которым могу, – она указала на карточку. — Здесь адрес, — совершенно взволнованная, я быстро взглянула и осторожно положила ее в карман.

— Обязательно, — сказала я, восторженная тем, что у меня теперь был контакт в мире искусства.

Когда мы попрощались с Мадлен, Джейкоба и Трента уже не было. Если бы не тот факт, что у меня были все эти хрустящие бумажки и ее визитка в кармане, я могла бы подумать, что это все не по-настоящему. Как будто она появилась ниоткуда и исчезла в облаке дыма. Я покачала головой, не зная, что с собой делать. Поворот на сто восемьдесят градусов сегодня потряс меня до глубины души.

Я почувствовала, как он обнимает меня.

— Я говорил тебе, детка.

— Да, ты очень умный, — обняла его и хотела насладиться моментом, успешно отталкивая ощущение, что все было слишком хорошо для правды.

Часть меня сожалела, что отказалась от своего самого личного творения, потому что это было существенным напоминанием, как все трудности в моей жизни сделали меня тем, кем я была – сильной и любимой. Однако, большая часть меня была горда и счастлива. Я продала свою первую работу. У меня появился фантастический контакт и Мереки был рядом. Я бы сосредоточилась на таких вещах.

Потребовалось немного времени, чтобы собрать палатку, после чего мы шли рука об руку к музыке. Это был теплый, поздний весенний вечер, и я вздохнула, чувствуя запах лета в воздухе. Это должно было быть незабываемое лето.

— Нью-Йорк, потом Париж? — спросила я, похлопывая по карману и пытаясь выглядеть серьезной. — У нас теперь есть пятьсот баксов.

— Париж, потом Нью-Йорк, — подмигивая, ответил он.

Мы с Мереки часто говорили о путешествиях за границу. Однажды мы говорили о городах, которые видели только в фильмах и книгах. Париж был на первом месте в списке художников, но я всегда настаивала, чтобы мы сначала отправились в Нью-Йорк, потому что знала, насколько Мереки понравится там со знаменитыми небоскребами. Когда-нибудь мы собирались увидеть мир и расширить наши горизонты, и планировали сделать это вместе.

— Как хочешь отпраздновать? — спросил он, взяв мою сумку и набросив ее через плечо. — Останемся здесь и послушаем живую музыку?

Я покачала головой.

— Просто хочу побыть наедине с тобой у реки, наблюдая за закатом.

— И кто теперь романтик? — спросил он, прижимая меня ближе.

— Не могу дождаться отъезда из этого города, но я буду скучать по нашему месту у реки, поэтому хочу максимально использовать его, — я остановилась и обняла его за шею, потерявшись в темноте его глаз. — Это место привело меня к тебе.

Подойдя с Мереки к реке, мы сели на траву, и я прижалась к нему.

— Давай договоримся возвращаться сюда в этот день на закате каждые пять лет, несмотря ни на что, — сказал он, глядя на горящий оранжевый шар, спускающийся к горизонту. — Девятнадцатого ноября. Я бы предложил делать это каждый год, но думаю, что это нереально, и не хочу возвращаться сюда так часто. А ты?

— Разве ты не хочешь навещать своих родителей?

Он пожал плечами.

— Они могут приезжать к нам в город.

Я помолчала несколько минут, размышляя. Четыре маленьких слова. Они могли ничего не значить, но в тот момент для меня, они значили все.

— Мне не нравится, как ты сказал «несмотря ни на что», как будто когда-нибудь может быть причина, по которой мы не будем вместе.

— Это то, о чем ты подумала про мои слова? — он спросил, качая головой. — Разумеется, мы будем вместе. Я просто имел в виду, кто знает, что мы будем делать и где, через пять лет. Нам будет двадцать три года и, скорее всего, мы закончим учебу. Надеюсь, я буду большим специалистом в большой инженерной фирме, а ты будешь заниматься крупными выставками.

Я засмеялась над красивой картиной, которую он нарисовал.

— Ну, если ты так говоришь…

— Я просто думаю, что мы всегда должны помнить, что это означает для нас, и вернуться туда, где все началось. Мы расскажем реке обо всех интересных вещах, которые произошли с момента нашего отъезда.

Я встала на колени и обхватила его руками за шею.

— Это замечательная идея. Давай сделаем это, — я поцеловал его в губы, прежде чем отступить, встретив его взгляд. — Итак, через четыре дня после моего двадцать третьего дня рождения, мы оба будем смотреть на закат, несмотря ни на что.

Никто и ничто не помешает нам.

Было поздно, когда мы ушли от реки и направились домой. Подойдя к небольшому ряду магазинов в нескольких улицах от его дома, все тело Ки напряглось. Его хватка на моих плечах стала сильнее и участился пульс.

— Что случилось?

— Не уверен, но кажется, я видел кого-то впереди перед молочным баром.

Луна и несколько мерцающих уличных фонарей давали возможность увидеть, но я никого не заметила. Мы продолжили путь, но, когда бродячая собака залаяла, я схватилась за сердце.

— Вот черт.

— Видимо, просто собаки, — сказал Ки, выдыхая. Его крепкая хватка ослабла, когда мы ускорились, желая вернуться домой. — Проваливай, — прорычал он, махнув рукой, когда одна из собак подбежала ближе.