— Спасибо, — тихо говорю я, когда Джош смотрит на меня. — Я рада, что приехала.

Джош улыбается, но в его улыбке печальный оттенок. Может быть, я принимаю желаемое за действительное, но мне интересно, разочарован ли он тем, что я ухожу. Если бы он мог видеть мои мысли, то знал, что я тоже расстроена. Мне здесь нравится, но мне грустно покидать не ферму, а его.

— Надеюсь, ты не сочтешь это неуместным или назойливым, но можешь остаться здесь на ночь, если хочешь. Обещаю, мои намерения исключительно благородны. — Он оглядывается на дом. — У меня есть несколько свободных комнат, и я беспокоюсь, что ты поедешь одна в такую погоду.

Мы оба смотрим на небо. Оно сильно потемнело за то короткое время, как уехали остальные.

— Это очень мило с твоей стороны, Джош, но мне пора домой, и мне удобно ехать под дождем, — улыбаюсь. — Я – деревенская девушка.

Он вздыхает и кивает.

— Веди аккуратно, ладно? — он провожает меня до машины. — Когда пойдет дождь, будет очень скользко. У нас их давно не было.

— Хорошо, — я роюсь в сумке в поисках ключей и забираюсь внутрь. — Еще раз спасибо за сегодняшний день. Я наслаждалась сменой обстановки. Думаю, я нуждалась в этом больше, чем думала.

— Всегда пожалуйста, — говорит он, постукивая по крыше моей машины.

Я оглядываюсь на хижину и озеро за ней и надеюсь, что у меня есть возможность вернуться.

— Это очень великодушно с твоей стороны.

— Приятно видеть твою улыбку.

Я так давно не чувствовала себя желанной. Дружба с Джошем возвращает меня к жизни. Пока я не пересекаю никаких границ, не вижу в этом вреда.

Отъезжая, вижу в зеркало заднего вида, что он смотрит мне вслед, и не могу не улыбнуться.

Счастье вскоре угасает, когда из развернувшихся небес хлещет ливень. Натыкаясь на решетку для скота, я теряю вид через ветровое стекло. Разумнее всего было бы повернуть назад, но я этого не делаю.

Еду всего несколько минут, когда машина подпрыгивает, заставляя меня резко нажать на тормоза. Стараюсь держать себя в руках, скользя по дороге и в итоге останавливаясь на гравийной дороге, обнаруживаю, что у меня спустило колесо.

Просто охренеть как прекрасно. Сумерки, пустынная дорога, темный лес, проливной дождь. Конечно, у меня спустило колесо. Это закон подлости, так ведь?

— Черт, что за нахрен, твою мать, ну и херня. — стуча ладонями по рулю, я кричу от раздражения.

Я хочу домой, и это последнее, что мне нужно. Немного успокоившись, я думаю о вариантах. Оставаться в машине и ждать, пока дождь закончится, и кто знает, когда это случится, или смириться и поменять колесо под дождем. Я делаю несколько глубоких вдохов, считаю про себя и выпрыгиваю.

— Ааааа, — кричу я, насквозь промокнув. Понимая, что нет смысла беспокоиться из-за одежды и, учитывая, что лучше не станет, я поднимаю глаза. На дороге в лесу я смотрю сквозь просвет между деревьями на темнеющее небо. Это на самом деле довольно захватывающе видеть тысячи капель, стекающих вниз, бьющих мне в лицо. Я вытягиваю руки и закрываю глаза, позволяя каплям дождя падать на мое тело, когда я откидываюсь на твердый металл и вспоминаю, как меня застали под дождем с Ки.

— Слишком поздно, — сказал он, улыбаясь мне, мы оба промокли насквозь.

Подняв руки над головой, я уставилась на темные облака и улыбнулась, когда дождь ударил мне в лицо.

— Ты такая красивая, — сказал Ки, повышая голос, чтобы его было слышно сквозь проливной дождь.

Я опустила глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, и мои руки обхватили его лицо.

— Ты тоже.

Мы, спотыкаясь, пошли дальше от поляны в поисках защиты под одним из деревьев. Дождь продолжал лить, но единственное, что я чувствовала, были его мягкие губы на моих, и сильные руки, требовательно обнимающие мое тело. Я не хотела, чтобы этот момент заканчивался.

Громкий раскат грома возвращает меня в настоящее. Выйдя из машины, я открываю багажник, чтобы найти домкрат и запасное колесо. С легкостью нахожу его, но домкрат нигде не виден. Черт, ну где он?

— Черт, что за нахрен, твою мать, ну и херня!

Такого не происходило с тех пор, как я купила эту подержанную машину несколько лет назад, поэтому мне интересно, есть ли он. Не позволяя ситуации взять надо мной верх, я продолжаю поиски и, в конце концов, нахожу его в боковом отсеке, о существовании которого даже не подозревала.

Мереки заставлял меня практиковаться в смене колеса на маминой машине, так что я знаю, что делать, но есть большая разница – делать это на ровной подъездной дорожке в солнечный день и в данной обстановке. К счастью, место, где я остановилась, почти ровное, но с каждой секундой становится все темнее. Нужно сделать это как можно быстрее.

Ослабив гайки, я опускаюсь на колени рядом с машиной и заглядываю под нее, пытаясь найти точку для установки домкрата. Мне говорили, что она обычно находится в одном месте на всех машинах, поэтому знаю, где искать и нахожу ее. Установив домкрат, мне удается поднять машину достаточно, чтобы снять колесо. Закрепив запаску, я закручиваю гайки, опускаю домкрат и делаю последний поворот. Стоя, полностью покрытая грязью и промокшая с головы до ног, я опускаю руки на бедра и улыбаюсь. Чувствую удовлетворение и мысленно хлопаю себя по спине. Я сильная, независимая женщина, которая может сама о себе позаботиться.

Положив спущенное колесо и домкрат в багажник, я неторопливо возвращаюсь на водительское место. Если честно, чувствую себя самодовольной и почти хочу, чтобы кто-нибудь был рядом, чтобы увидеть мою потрясающую демонстрацию женской силы. Это длится до тех пор, пока я поворачиваю ключ в замке зажигания и слышу страшный щелчок двигателя, который не заводится.

— Ну что теперь? — завизжала я, оглядывая приборную панель в поисках мигающих значков. Мое сердце замирает, когда я вижу, что бензобак пустой.

— Черт, что за нахрен, твою мать, ну и херня, — говорю я, стуча по рулю еще сильнее.

Выйдя из машины, я оглядываю улицу. Обычно я не впадаю в истерику, но сейчас в тупике. Опять же, у меня есть только два варианта. Бог знает, сколько времени придется идти до «Кошка/Мышка» которая может быть открыта, а может и нет, в надежде, что ни один убийца с топором не остановится и не разрубит меня на куски. Или я могу дойти пешком до фермы Джоша. Убийца с топором или Джош.

Схватив сумку, я выпрыгиваю из машины и закрываю ее. Не знаю, зачем я это делаю, потому что потенциальный вор не уйдет далеко, если только у него нет с собой бензина, но это привычка. Без колебаний, я иду по короткому пути. Это так унизительно.

— Эмерсон? — открыв дверь, Джош бросается вперед и видит, что я стою у него на крыльце, промокшая до нитки.

Мое тело сотрясается, а волосы прилипают к лицу и плечам. Уверена, что все одежда испачкана. Даже не глядя в зеркало, я знаю, что мой вид – полная катастрофа.

Пожимаю плечами.

— Я передумала и решила остаться.

Он усмехается, пропуская в дом, но я протестующе поднимаю руки.

— Это констатация очевидного, но я насквозь промокла. Не хочу испортить твои полы, — я пытаюсь убрать волосы с лица. — Может, принесешь мне полотенце или что-нибудь еще?

— Эмерсон. Пожалуйста, заходи. Ты здесь умрешь, если не обсохнешь, и мне плевать на полы.

Сдавшись, я захожу, обхватив себя руками. Посмотрев вниз, обнаруживаю лужу у моих ног.

— У меня спустило колесо, и немного дальше по дороге кончился бензин, — я съеживаюсь, как жалко это звучит. — Может, ты отведешь меня к ближайшему…

— Ты не можешь вернуться в город в таком состоянии, а дождь усиливается. Я настаиваю, чтобы ты осталась на ночь, а утром мы разберемся с твоей машиной.

Я тру лицо, расстроенная всей ситуацией и тем фактом, что действительно довольна поворотом событий. Я хочу быть здесь и провести больше времени с Джошем.