После того, что случилось ночью, юноша гораздо серьезнее отнесся к своему состоянию. Если во время обморока у него был хотя бы малейший шанс вновь оказаться в том жутком мире, значит он должен был сделать все возможное, чтобы оставаться в сознании. К счастью, дополнительный источник энергии очень сильно облегчал задачу, но даже с ним расслабиться не было возможности. Заранее подготовив несколько подходящих зелий на всякий случай, он приступил к трансформации.

Процесс шел медленнее чем в прошлый раз, но при этом и нагрузка на юношу была ниже. Однако, ближе к завершению, он на мгновение потерял концентрацию, и преобразование провалилось. На перчатке появились руны, но из-за его ошибки, они оказались бесполезными. Парень тяжело вздохнул. Даже в этом случае расход сил был вовсе нешуточным, и Дорену пришлось выпить часть зелий, чтобы восстановиться для следующей попытки.

«Все-таки, на меня сильно влияет тот факт, что я пока всего лишь копирую то, что мне показывает шкатулка. До полного понимания предстоит еще много работы.»

Спустя полчаса, после небольшой корректировки, он попробовал еще раз. Каждая секунда казалась юноше вечностью, но он продолжал удерживать фокус до самого конца. И во второй раз, его попытка прошла без происшествий.

— Итак, момент истины, — когда перчатка стабилизировалась, Дорен тут же выпил оставшиеся зелья, даже несмотря на то, что он чувствовал себя вполне нормально. В батарее оставалось более чем достаточно маны, поэтому юноша решил, не откладывая в долгий ящик, сразу же сделать первую проверку.

Пустив ману по внутреннему маршруту внутри тела, он направил её к правой руке. Одна единственная мысль, и формирование сразу же заработало. Вперед устремилась тонкая струна маны.

— Привет, давно, не виделись, — юноша облегченно выдохнул. Да, все-таки струна была заметно хуже, чем те, что он мог делать раньше. Но она была. — Неужели я наконец-то от состояния полной магической немощи перешел… к состоянию неполной. — Дорен почесал голову. — Ладно, я в любом случае на три головы лучше любого мистика на том же уровне, к тому же я теперь могу усилить своё физическое тело и официально перейти на первый уровень внутреннего пути.

Самой главной и приятной неожиданностью стал факт, что расход маны на искусственное сжатие уменьшился почти в два раза по сравнению с его прогнозами. И это была потрясающая новость, потому что это значило, что каждый следующий шаг станет значительно проще.

«Нильса эта информация точно свела бы с ума. Ведь в теории, это открывает возможность в действительности осуществить проект, сокрытый под семью замками в его подземной лаборатории. Черт, сжатие до восьмого уровня может стать возможным…»

Впрочем, пока это была всего лишь ничем не подтвержденная смелая мысль. Переделать тайную установку главы отделения было бы чертовски сложной задачей, учитывая из какого невероятного количества рун были составлены её формирования.

Дорен почувствовал легкую эйфорию от достигнутого успеха. Как показывали предварительные наблюдения, чтобы придумать грамотную схему для сжатия до второй звезды, ему нужно будет потратить не так уж и много времени. А значит совсем скоро он смог бы усилиться еще раз.

«Ладно, раз такое дело, почему бы сразу и своё тело не продвинуть?»

Юноша тут же принялся чертить на земле простую формацию. Все, что ему было нужно, это подождать, пока мана в резервуаре слегка восстановится, сам процесс продвижения был ему хорошо знаком. А так как Дорен расположился на самом краю туманной границы, то вполне мог использовать её для усиления эффекта.

Еще час спустя, все было готово. Силы были восстановлены, формация на земле дважды проверена. Оставалось только совершить последний решающий шаг. Он сел на землю и активировал обе перчатки. Для укрепления ему нужно было особым образом «омыть» каждую часть своего тела, позволяя мане медленно преобразовать весь организм. В довесок он притянул малую часть тумана, который окружил его тонким слоем. Дополнительная стимуляция подобного рода вырабатывала заметную устойчивость к пространственной нестабильности, которая никогда не была лишней. И да, как и всё, что было связано с внутренним путем, физическое усиление сопровождалось сильной болью.

Этот процесс не был быстрым. Целых два часа, сжимая зубы от мучительных спазмов, Дорен сидел, не меняя положения, и обливался потом. Крови, как в гравитационной камере не было, но это вовсе не значило, что процесс протекал легче.

— Аргх! — когда процедура подошла к концу, он тут же вскочил, и стал хлопать себя по рукам и ногам. Прямо сейчас юноша чувствовал, как будто тысячи злых муравьев ползали у него под кожей и вгрызались в его многострадальные мышцы. Всего за несколько месяцев тело Дорена прошло через немыслимые для обычных людей трансформации.

Через пять минут нелепых прыжков и болезненных криков, он разразился хриплым надтреснутым смехом. Два дня назад, он не имел ни малейшего представления, что будет делать дальше, и сколько времени займет поиск нужных материалов, но прямо сейчас он нашел приемлемое решение для своей проблемы и даже успеть продвинуть на следующий уровень физическое тело. Это были очень хорошие новости.

«Теперь все свободное время мне стоит посвятить обновлению рун, чтобы как можно быстрее закончить со схемой для второй звезды. Не знаю каким будет моё расписание на следующей неделе, но в любом случае, новое формирование — мой приоритет номер один… Кстати, о птичках, кажется, я совсем уже засиделся, нам надо возвращаться в Академию.»

За своей практикой он провел весь день, с раннего утра и почти до вечера. Поэтому им определенно следовало выдвигаться в сторону острова. В хорошем настроении он вернулся к дому. После такого стрессового ночного путешествия, его прорыв был как бальзам на душу. Ощущение того, что он все-таки не стоит на месте, было как раз тем, чего ему сильно не хватало.

— Опять ты забыл про все на свете, — когда Эрин увидела, как он возвращается, она «обиженно» скрестила руки на груди. — Еда давно стынет.

— Хозяюшка ты моя, — весело засмеявшись, он подошел к ней поближе, и потрепал девушку по голове.

— Случилось что-то хорошее? — она удивленно на него посмотрела, не ожидав такой реакции.

— Можно и так сказать. Эксперимент прошел удачно, — Дорен с улыбкой ей подмигнул.

— О? Оооо! — она всплеснула руками. — Это просто удивительно, еще вчера ты сказал, что без материалов временно зашел в тупик, а сегодня проблема уже решена?

— Да, отчасти, мне повезло, — юноша пожал плечами. — Но это уже не так важно, главное, что теперь у меня хотя бы есть запасной план, и я смогу больше времени тратить на поиски окончательного лекарства. Ладно, давай есть, а то я голоден как волк.

После такого интенсивного обновления организма, Дорену казалось, что он не ел уже целую неделю. Эрин быстро накрыла на стол, и они сели ужинать.

— Приятного аппети…та, — девочка ошеломленно смотрела на то, как парень буквально набросился на еду. — Ого, а ты и вправду проголодался.

— Уху, спафибо, офень вкушно, — тщательно пережевывая, он за полторы минуты умял свою порцию и потянулся за добавкой.

На этот раз, за столом Дорен говорил мало, так как был предельно сосредоточен на поглощении пищи. Но Эрин не рассчитывала, что он будет настолько голоден, поэтому приготовила на сегодня не больше чем обычно.

— Я еще никогда не видела тебя таким голодным, — удивлению девушки не было предела. После ужина, по просьбе юноши, она принесла увесистый мешочек с сушеными фруктами, которые он тут же принялся торопливо уплетать.

— Это нормальное явление, — юноша наконец, остановился, умяв целый килограмм засахаренных фиников и, наконец, почувствовав насыщение. — Так всегда происходит, когда тело переходит на новый уровень.

— Ты получил первую звезду? — глаза девушки стали похожи на два круглых блюдца.

— Да, мне как раз не хватало последнего рывка, — Дорен кивнул.

— Просто отлично! — она захлопала в ладоши. — Кстати, а когда я смогу сжимать ману?