— Я думаю, такая опасная информация не должна быть известна еще хоть кому-нибудь кроме вас, — юноша решительно покачал головой.

— Да, ты прав, — Нильс слегка просветлел, но почти тут же нахмурился. — Однако, об этом известно и моему учителю.

— И что с того?

— Ты совсем кретин? Что в моих словах о том, что скорее всего к катастрофе Ортиса был причастен именно он, тебе не было ясно? Он выжил из ума. И человеческая жизнь для него ничего не стоит. Сейчас он с легкостью и через меня перешагнул бы, если бы я стал помехой на его пути. Но что хорошо, на территорию острова ему путь заказан. Сигнатура его маны хорошо известна, нет ни одного способа, чтобы он мог пробраться внутрь незамеченным. Хотя, сумасшедший или нет, мы говорим об одном из сильнейших мастеров рунической магии во всем королевстве. Кто знает, какие трюки он припас в своих рукавах? — мужчина сложил руки за спину. — Защита этого здания, в больше степени нужна против моего мастера. Он не должен снова добраться до этого места. И я еще раз тебе говорю. Никому. Ни слова.

— Клянусь своей жизнью, — Дорен тут же выпалил, хотя подумал о другом.

«Если честно, сомневаюсь, что уж за столько лет об этом месте до сих пор по-прежнему никому не известно. Это очередной тест?»

— Хорошо, — Нильс кивнул. — У тебя есть крошечный шанс стать приличным магом, так что я не хочу, чтобы ты тратил свою жизнь на глупости, как мой учитель… И как я. Так. Посмотри справа от себя, ты должен увидеть на одном из стержней черный шестигранник на высоте полтора метра.

— Я вижу, — парень сразу же заметил темную панель с шириной граней около пятнадцати сантиметров.

— Хорошо, коснись и направь в него немного маны.

— Сделано, — Дорен действовал без промедления. — Я чувствую обратную реакцию, он светится.

— Так и должно быть. С помощью маны напиши на этой панели цифру один.

— Написал.

— Слева от тебя невысокая колонна желтого цвета. Она еще расширяется кверху. Видишь?

— Метровая? Да, вижу.

— Положи на неё свою руку.

Дорен точно выполнял все указания главы отделения. Стоило ему коснуться основания колонны, как его рука словно приклеилась к гладкой поверхности.

— Эм, мастер?

— Все в порядке. Прямо сейчас ты являешься проводником для огромного количества энергии. Разве ты не чувствуешь, как мана движется наверх, через твои ноги?

«Ха? И как я это не заметил?»

Дорен действительно пропустил момент, когда поток маны начал своё движение. И на самом деле, это было очень даже хорошо, ведь это значило, что процесс был невероятно плавным и безопасным.

— Эта колонна слева от тебя, нужна чтобы сбрасывать излишки энергии, мы ведь не хотим, чтобы тебя поджарило до хрустящей корочки? — Нильс усмехнулся.

— Да, это было бы неприятно, — закатив глаза, Дорен согласился.

— Освободить руку довольно просто, тебе нужно лишь вытянуть немного маны из этой колонны. Но я бы не советовал это делать.

— Я понял, — юноша кивнул, — что дальше?

— Так как ты выбрал первый уровень, никаких рисков и проблем нет. Для начала, просто закрой глаза и понаблюдай за движением маны.

Юноша сделал так как ему и посоветовали. Мана текла непрерывно, наполняя каждую клеточку его тела.

«Погоди-ка, что происходит?»

Дорен ощутил необычные метаморфозы, которые с ним происходили. Он сразу же открыл глаза.

— Заметил? — Нильс одобрительно кивнул. — Как видишь, качество энергии медленно выходит на первый уровень. Внутри твоего тела она сама по себе сжимается в два раза. Так как эти ощущения для тебя еще в новинку, не спеши, привыкни потихоньку.

Конечно, Дорен не мог сказать мужчине, что сжатая мана вовсе не была для него чем-то необычным. Поэтому ему пришлось потратить еще несколько минут, на «адаптацию».

— Освоился? — глава отделения подошел чуть ближе.

— Вроде бы, — юноша ждал дальнейших инструкций.

— На первый взгляд, может показаться, что это успех. Непосвященный смог сформировать ману первой звезды. Чем не повод для гордости? — однако, Нильс был не весел. — Ты знаешь о различиях между мистиками на разных уровнях?

— Да, я читал об этом.

— Тогда ты хоть немного поймешь то, о чем я сейчас скажу, — Нильс слегка прокашлялся. — По незнанию можно подумать, что стоит мне встать на эту платформу, как ситуация круто изменится, и я сразу смогу получить высокоуровневую ману… Но это не так. Так как процесс сжатия происходит без участия мага, то он всегда начинается с самого начала. Первый уровень, потом второй, третий, и так далее. Там, внизу, находится исключительно чистейшая мана в своем самом естественном состоянии, — мужчина топнул по полу, — Нет никакой разницы, кто будет в центре. Не буду утомлять тебя подробностями, но скажу только, что даже спустя сорок пять лет исследований, тот максимум, на который способна эта штуковина — это седьмой уровень.

— Разве седьмой уровень нельзя назвать успехом? — юноша слушал очень внимательно.

— С одной стороны да, но этой отметки достиг еще мой учитель тридцать лет назад. С тех пор не было никакого прогресса. И ты даже не представляешь, какое огромное количество энергии требуется для такого сжатия. Но не это самое печальное. Главная проблема в том, что стоит прекратить подачу маны лишь на секунду… — Глава отделения задвигал руками, и в воздухе вспыхнуло несколько символов.

Дорен тут же ощутил, как поток маны снизу сразу же прекратился, а его левая рука освободилась.

— Чувствуешь? — Нильс устало помассировал виски. — Как только формация перестает работать, мана сразу же возвращается в исходное состояние. Даже если бы мы пошли дальше, и сжали её до второго или третьего уровня, это было бы бесполезно. Как будто процесс сжатия происходит не до конца. Вот только, это абсурдно! Такого быть не должно! — мужчина ударил кулаком по собственной ладони. Если хорошенько подумать…

«О чем это он говорит?»

Дорен слушал рассуждения Нильса вполуха, а сам внимательно анализировал своё состояние.

«Если мана, по его словам, возвращается в исходное состояние, то почему моя все еще сжата?»

Время шло, но с юношей не происходило никаких перемен. Прямо сейчас, если бы он захотел, он спокойно мог бы какое-то время использовать заклинания первого уровня. Конечно, этот запас маны был небольшим, но сам факт уже говорил о многом.

— Поэтому, по моему глубокому убеждению, без прямого участия самого мага, любое заклинание или формирование будет обречено на провал. Но если маг сам способен сжимать ману, то в чем смысл этой махины?

— Кхм, — юноша на секунду отвлекся от своего положения, — а совместить оба метода нельзя?

— Я бился над этим вопросом много лет, но так и не достиг успеха. Словно сами законы природы против таких исследований.

«Могло ли здесь постараться некое божество?»

Дорен был не понаслышке знаком с чувством собственного бессилия, когда магия по необъяснимой причине переставала работать так, как должна была. И чаше всего такие случаи в его жизни были связаны с божественным вмешательством.

«Кто-то из этих безумно опасных ребят значительно усложнил искусственное сжатие маны? Но зачем? И что в конце концов со мной происходит?»

Юноша окончательно запутался. Капризы его организма совершенно не поддавались логическому объяснению, но прямо сейчас парень почувствовал, что из его текущей ситуации можно будет извлечь пользу. Оставалось только понять какую.

— Так каким образом все это связано с вашим учителем?

— Я бы и сам об этом сейчас рассказал, если бы ты меня не перебивал, — Нильс хмыкнул и собрался с мыслями.

Дорен еще раз внимательно оглядел хаотическое нагромождение труб, и невысоких платформ вокруг него.

«Эти мощности определенно можно использовать.»

— В последние годы, мой учитель совсем разочаровался в своей работе. Ему казалось, что самая надежная вещь на свете, его любимые руны, подвели его. Он стал искать другие способы накопления энергии и новые возможности для того, чтобы преодолеть свой предел. И он его нашел.