— Берите мечи и вставайте на изготовку.

Ласло, Брайант и Арден уже ушли, наблюдать за боем в зале осталась только Камилла. Дорен и Хлоя встали в центре боевого круга друг напротив друга.

— Раз это бой для оттачивания навыков, ману можно использовать только для защиты, — мужчина в лазурном давал указания, — я не хочу, чтобы вы покалечили друг друга. Начинайте по готовности.

Девушка не стала выжидать, и сразу же бросилась в атаку. Её техника была яростной и жестокой, меч Хлои целил в уязвимые точки с расчетом закончить бой максимально быстро. И хотя на первый взгляд её удары казались беспорядочными, на самом деле каждый из них был точен и выверен, и должен был ловко загонять противника в угол.

Однако Дорен был совершенно спокоен. Он не пытался победить мечницу с первых ударов, ведь толку от такой победы не было. Чтобы девушка могла извлечь из схватки ощутимую пользу, нужен был другой подход.

Теперь, когда они оба были в равных условиях, юноше не нужно было ухищряться и использовать грязные трюки для победы. Он наслаждался чистым фехтованием, уклоняясь и парируя каждый удар, и вовсе не спешил атаковать сам.

«Её стиль хорош, даже очень. Но из-за упора на атаку, в защите остаются дыры.»

Вместо того чтобы в очередной раз отступить, Дорен шагнул вперед, контратакуя. Меч девушки бессильно чиркнул по вражескому лезвию и соскочил вниз, а клинок юноши остановился в нескольких миллиметрах от шеи девушки.

— Убита, — он сделал два шага назад. — Еще раз.

Хлоя перевела дух, нерешительно посмотрев на парня. Она вложила в эту атаку все что могла, но все равно не смогла преодолеть его защиту.

— Атакуй еще раз, — неожиданно, Кайл сказал тоже самое.

Девушка снова рванула вперед. Её меч прыгал из стороны в сторону, делал ложные замахи и уходил вниз, целя в открытые зоны, но каждый раз, когда ей казалось, что она почти достигла цели, меч оппонента отражал удар.

Дорен снова контратаковал, почти идентично ударив из той же самой позиции. Его меч опять остановился у шеи Хлои.

— Еще раз, — на этот раз, парень не стал ждать, а сам пошел в атаку. Каждый его удар был простым, меч двигался мало, но девушка сразу же начала паниковать. Удары ловили её в самый неудобный момент, и били в самые плохо защищенные точки. Потеряв инициативу, её защита быстро рассыпалась, и Хлоя снова обнаружила меч у своей шеи.

— Атакуй, — Дорен шагнул назад, на его лице не было ни гордости, ни высокомерия. Только максимальная сосредоточенность.

Девушка атаковала снова и снова. Раз за разом, парень атаковал её в те же самые зоны, его контратака могла прилететь практически в любой момент времени, и из любой позиции, вынуждая мечницу немного изменить свою тактику. Однако, одновременно защищаться и нападать у неё не получалось, и она снова и снова проигрывала.

— Еще раз.

Юноша был спокоен, а его дыхание было ровным. Хлоя, напротив, уже чувствовала сильную усталость, к тому же целый день тренировок все же давал о себе знать. Но она совсем не жаловалась. Сжав зубы, она снова взмахнула мечом.

Кайл с задумчивым видом наблюдал за происходящим со стороны. Ему было, что сказать, но все же, он не вмешивался. Камилла же смотрела на их тренировку с открытым ртом.

Девушка совсем не заметила того момента, когда их темп понемногу стал ускоряться. Дорен аккуратно вел её за собой, наносил «неудобные» удары, вынуждая Хлою корректировать положение рук и ног, атаковал в её слабые места раз за разом, практически наглядно демонстрируя, что она делает не так. Наконец, она впервые смогла отразить атаку в своей слепой зоне. Но Дорен не давал ей времени порадоваться, он тут же добавил несколько новых ударов, увеличивая скорость движений.

— Ладно, довольно, — спустя еще двадцать минут напряженных столкновений, Кайл решил остановить бой.

— Хах, — мечница практически задыхалась, — почему учитель?

— Еще немного, и ты сознание потеряешь, с тебя хватит на сегодня, — мужчина в лазурном строго её пожурил. — У нас на завтра тоже много чего запланировано, так что хорошего в меру.

— Я понимаю, — Хлоя кивнула и повернулась к Дорену. — Спасибо.

На нетвердых ногах девушка побрела к выходу. Её подруга, быстро попрощавшись с главой, подхватила её под руку и ушла вместе с ней. Напоследок, она бросила на юношу долгий оценивающий взгляд.

— Дорен, погоди минуту, — Кайл подошел поближе.

— Что-то не так? — парень тоже был очень вымотан, нормальные люди давно уже рухнули бы без сил после такого спарринга.

— Все так. Просто хочу сказать… Что я тебя недооценивал. Чтобы не случилось, я сделаю все, чтобы оставить тебя на моем отделении, даже если для этого мне придется как следует избить всех остальных. Так что, готовься, — мужчина одобрительно улыбнулся. — Сегодня ты раскрыл мне глаза на многое. И еще, я знаю, что вы договорились только на один бой, но может быть, ты подумаешь, и попрактикуешься с ней еще и завтра?

После этих слов он, не дожидаясь ответа, тут же ушел, оставив в одиночестве, ошалевшего от таких слов юношу.

«Я что, перестарался? Вот ведь дела…»

Но на самом деле, ему вдруг стало даже любопытно посмотреть на реакцию других мастеров, особенно было интересно узнать, как себя поведет Нильс в ответ на такое дерзкое заявление. Эксперт магии рун несмотря на свой характер, явно оценил потенциал Дорена, хоть и не хотел этого показывать.

Юноша быстро вернулся домой и отправился перекусить. На этот раз, он не стал дожидаться Эрин, он уже рассказал ей о сегодняшней встрече, поэтому быстро подкрепившись, он сразу же пошел на встречу с главой отделения.

— Ты снова опоздал, — когда Дорен подошел к закрытому входу, мужчина со шрамом почти сразу вышел из своего защищенного со всех сторон магического убежища.

— Но мастер, у нас вообще не было назначено конкретного времени, — парень с трудом проглотил подступающий смех, уж слишком предсказуемым был Нильс.

— Тск, ладно, пошли, — на этот раз, недружелюбный учитель повел его куда-то вниз.

«Здешняя защита еще мощнее, это какое-то безумие, сколько же ресурсов нужно, чтобы все это поддерживать.»

Дорену на ум пришел вполне логичный вопрос. На острове было просто огромное количество всевозможных формаций и сложных магических зачарований.

«Так откуда же они берут столько маны? Да, я повсюду видел формирования для её сбора, но как по мне, так это явно недостаточно.»

Еще одна загадка опустилась в копилку пока еще нерешенных задач.

— Мы на месте, — после спуска, ряда узких полупустых коридоров, они наконец оказались перед небольшой малозаметной дверью без ручек и замочных скважин. Нильс легонько коснулся её рукой, и гладкая серебристая поверхность тут же покрылась вязью многочисленных рунических символов.

— Какая… Надежная защита… — Дорен не находил слов.

— Это чтобы такие же любопытные как и ты не совали свой нос куда не следует, — мужчина вошел внутрь, и юноше ничего не оставалось кроме как последовать за ним.

Как только, они оказались внутри, сразу же зажегся яркий свет. За неприметной дверью оказалось просторное помещение с высокими потолками. Каменные стены, и пол были выкрашены в ровный светло-коричневый цвет, но на этом все элементы декора заканчивались, в большой комнате почти ничего не было.

— Что это? — юноша посмотрел на странную конструкцию из длинных металлических стержней в центре тайного подвала.

— Мой старый проект, — Нильс махнул рукой. — Учти, если ты расскажешь хоть кому-нибудь об этом месте, мне придется тебя убить.

— Надеюсь, вы так шутите, — Дорен выжидающе посмотрел на главу отделения.

— Вовсе нет. Серьезно. Никому об этом не говори. Никогда.

— Клянусь, что ничего не расскажу, — парень дал обещание.

— Хотя этот эксперимент неудачный, я потратил на него очень много времени и средств, — Нильс тоскливо вздохнул и подошел к нагромождению труб поближе. — Такое количество стелланита обошлось мне в целое состояние.

«Эти штуковины из чистого стелланита?! Что он пытался сделать?!»