Любая знатная семья средней руки, без глубоких корней и наследия, мечтала однажды стать самой богатой, сильной и известной в королевстве. Дети аристократов не хотели довольствоваться тем, что у них было, каждый из них хотел быть самым лучшим. Конечно, в неуёмных амбициях тоже не было ничего хорошего, но все-таки, если бы подавляющая часть молодежи Академии стремилась к чему-то большему, чем просто почетная должность и хороший заработок, то король Восточного Королевства мог бы гораздо меньше опасаться восстания древних семей.

Погрузившись в собственные мысли, Дорен и не заметил, как они оказались у перекрестка к общежитиям.

— Надеюсь, у тебя все получится, — на прощание, Эрин пожелала ему удачи. — Надеюсь, что ты преодолеешь проблему со сжатием совсем скоро.

— Спасибо, но такие вещи за день не решаются, — юноша улыбнулся. — Прежде чем я смогу хоть что-нибудь попробовать, чувствую, мне придется как следует поломать голову.

— Я все равно уверена, что ты обязательно справишься. Если не ты, то кто? Ладно, я еще напишу! — девочка тут же убежала.

Когда юноша вернулся к себе домой, он первым делом принялся изучать книги, которые ему передал Нильс. И хотя после сегодняшнего, ему больше всего на свете хотелось просто завалиться в кровать и как следует выспаться, откладывать исследования было нельзя.

«Сжатие маны с помощью рун, сама по себе идея довольно любопытная, но если бы это было легко и доступно, то на острове я бы почти сразу увидел подсказки о том, что это методика применяется. Однако, нет никаких свидетельств. Значит, с этим сжатием есть серьезные проблемы.»

В книгах, хоть они и были очень объемными, оказалось довольно просто ориентироваться. Информация была хорошо структурирована и написана доступным языком, настолько, насколько вообще это понятие можно было применить к рунической магии.

Первый том содержал сами руны, несколько тысяч самых необходимых. Во второй книге были описаны всевозможные комбинации и способы составления грамотных рунических схем с минимальными затратами маны, высочайшей точностью и максимальной эффективностью. Третий том был посвящен теоретическим изысканиям, ведь из-за количества рун, существовало бесконечное множество итоговых гипотетических схем и комбинаций. И описать даже малую часть из них было попросту невозможно.

Поэтому, если хорошенько поразмыслить, в рунической магии вообще не существовало единственно правильного решения для той или иной задачи. Тем немногим, что отличало хорошую схему от плохой, была её эффективность, ресурсоемкость и точность.

Когда на экзамене Нильс увидел рунические схемы Дорена, он мог плеваться сколько угодно, но ничего не изменило бы тот факт, что эффективность этих схем была на высоте. И пусть она и была достигнута только за счет помощи божественного языка, итоговой картины это не меняло.

«Сжатие, сжатие, сжатие…»

Юноша перелистывал одну страницы за другой. Добравшись до необходимого раздела, он погрузился в чтение.

«А вот это плохо.»

Спустя полчаса, он резко встал и принялся раздраженно расхаживать по комнате.

«Сжатие нельзя использовать само по себе. Эти руны работают только в комбинации с другими. Но во время сжатия маны происходит своеобразный парадокс. Чтобы сжать ману, потребуется гораздо больше энергии, чем ты получишь. И чем дальше, тем больше пропорции.»

Как оказалось, похожие исследования существовали, но они были признаны совершенно бесперспективными. Чтобы с помощью подобных схем сотворить, скажем, огненный шар на уровне одной звезды, потребовалось бы столько же сжатой маны, сколько хватило бы на пять таких же шаров. С несжатой — эта цифра вырастала до пятидесяти. А если речь шла о сжатии в четыре, восемь, шестнадцать крат и больше, то расход энергии превосходил все разумные пределы.

Но это было только полбеды. По неизвестной причине, процесс сжатия маны, разрушал используемые материалы, быстрее всех существующих рунических схем. И для того, чтобы создать эффективный артефакт, который не развалился бы после первого же использования, требовались чрезвычайно ценные, и невероятно прочные материалы.

«Даже если бы с помощью божественно языка я бы и смог создать более-менее работающую схему, где взять материалы, и главное, откуда мне брать энергию, необходимую для сжатия?»

На данный момент, эти вопросы были нерешаемыми. Но Дорен вовсе не отчаивался. Как подсказывала практика, иногда эффективные решения могли годами лежать у всех под носом, никем не замеченные. Нужно было их только найти.

«Пока еще мне не хватает теоретических знаний, чтобы делать какие-либо выводы.»

До полуночи юноша копался в текстах и пояснениях, а затем, решил, что ему пора закругляться. Рано утром, перед занятиями, Дорену снова предстояло отправиться в третий павильон, так что хотя бы несколько часов сна ему были жизненно необходимы.

Следующим утром, парень без промедления отправился к тренировочному комплексу. Но, как и вчера, он опять пришел последним.

«Интересно, во сколько же они встают?»

В этот раз, юноше никто не мешал, и его разминка прошла без происшествий. Но все же, время от времени, Дорен периодически ловил на себе короткие и осторожные взгляды.

— Так, начинаем, как и всегда, с камер гравитации, — Кайл вошел в аудиторию в приподнятом настроении.

— Учитель, случилось что-то хорошее? Вы прям светитесь, — Камилла была тут как тут.

— Что, по-вашему, обязательно должно что-то произойти? — мужчина в лазурном хмыкнул.

— Конечно, нет, — девушка тут же ответила, но никуда не отошла.

— Ладно уж. На этот раз ты права, кое-что случилось, — глава отделения укрепления тела оглядел зал. — Это всех вас касается. Совсем скоро, у нас появится шанс утереть нос этим выскочкам из Северной башни. Перед тем как формировать команды для экспедиции в Тайные Земли, между башнями пройдет небольшое дружеское соревнование. И главным судьей будет Его Величество.

В глазах элитных учеников заплясали яркие огоньки. Возможность хорошо показать себя перед королем стоила очень много.

— Что, добавилось мотивации? Его Величество редко принимает участие в общественных делах, но поход за границу безопасной зоны — его идея, поэтому, он решил удостовериться, что ученики к этому готовы. Так что, если не хотите меня опозорить, вам нужно стараться в два раза больше. Все ясно?

— Да, учитель! — все пятеро учеников были сильно воодушевлены.

Дорен же, с другой стороны, не разделял их энтузиазма.

«Хорошо быть молодым.»

Юноша вовсе не горел желанием попасть в элитный отряд, да и оказываться на хорошем счету у короля ему тоже было незачем.

— Кстати, особо отличившимся Его Величество обещает ценные награды, — Кайл вспомнил дополнительную деталь.

«А вот это уже интересно. Возможно, я смогу получить редкие материалы, и использовать их для создания артефакта сжатия?»

Вот только парня тут же смутило, что, если бы он хорошо себя проявил на этих соревнованиях, то его бы точно взяли для вылазки.

— Дорен, — когда ученики разбежались по тренировочным камерам, Кайл подошел к юноше, — сегодня, чтобы без сумасшествия, ясно? Я не говорю, что тебе нужно халтурить, но я хочу, чтобы ты вышел из комнаты гравитации в том же виде, в каком и зашел.

— Я все понял, — Дорен склонил голову, — я буду осторожен.

— Хорошо, можешь идти в ту же комнату, что и вчера, — глава отделения дал добро. — Как закончишь, можешь быть свободен. Вчера вечером Нильс мне всю плешь проел, утверждая, что я тебя слишком загонял, и на его занятии у тебя почти не было маны. Так что… Тьфу, в общем, смотри сам.

— Хорошо, — юноша еще раз поклонился, с трудом сдерживая смех, и вышел в коридор.

«Почти не было маны? С ними точно не соскучишься.»

Добравшись до комнаты гравитации, Дорен быстро выставил желаемые настройки. В этот раз, за юношей никто не наблюдал, но он и сам решил не перегибать палку. Парень, как и вчера, ослабил свою защиту, но на этот раз, все же не так сильно. Боль по-прежнему была ужасной, связки рвались и восстанавливались, но хотя бы кровь перестала сочиться из каждой его поры. Благодаря этому, он смог на пару минут улучшить вчерашний результат.