— Проваливай, урод! — прохрипела Кордия, стараясь оттолкнуть нахала. Острие клинка тут же уперлось ей в щеку, оставляя кровавую отметину.

— Дернешься — порежу твое красивое личико, — пообещал парень. Он угрожал ей ее же кинжалом! Кордию охватила ярость. Она дернулась и кончик кинжала едва не попал ей в глаз, что остудило ее пыл. Замерев, она позволила его рукам скользить по своему телу, соображая, сможет ли дать ему отпор. Ей казалось, что ее сейчас вывернет от отвращения. Видя, что девушка притихла и решив видимо, что она смирилась, парень убрал от ее лица кинжал. Он утонул где-то в сене, недалеко от нее. Она вспомнила, что у нее был второй, но убедиться в этом не вышло.

— Кто ты такая, что прячешься здесь? Чего натворила? — разглядывая ее, неожиданно спросил парень. — Может, мы подружимся?

— Ты уже не с того дружбу начал, — сказала Кордия. Ей показалось, у нее есть надежда. Она не хотела кричать и звать на помощь, потому что то, в каком она виде, может вызвать вопросы, а если узнают, кто она… То тогда у нее будут неприятности намного хуже, чем изнасилование. — Отпусти сейчас же!

Парень хохотнул и тут же наотмашь ударил ее по лицу. Во рту стало солоно от крови. Кордия с трудом сглотнула, старясь абстрагироваться от того, что с ней происходит. Смирения хватило на несколько секунд. Она не могла позволить, чтобы кто-то сломал ее волю. Злость от чужих прикосновений предала ей сил. Она потянулась чуть вбок, стараясь нащупать кинжал. На миг ее пальцы даже коснулись холодной стали, но поняв ее план, парень дернул ее в сторону.

— Думаешь, такая умная? — ухмыльнулся он. Изо рта у него пахло как больнице для бедных. Кордия хотела оттолкнуть его, но он схватил ее за руку и стиснул до синяков. Наклонился к ней, целуя ее в шею. Кордии показалось, что она сейчас умрет от отвращения. И она решилась включить магию. Уже начала настраиваться на нее, включать в солнечном сплетении медный шар, как вдруг раздался хлопок и дышать сразу стало легче. Несколько раз моргнув, девушка приподнялась на локтях.

— Оскар… — выдохнула она, глядя на молодого человека в балахоне. Потом перевела взгляд на напавшего, который лежал рядом с окровавленным затылком. — Ты убил его…

— Надеюсь, это была не любовь с первого взгляда, — помогая ей подняться, сказал Оскар. Кордия нервно засмеялась, поправляя одежду. Потом наклонилась, разгребла сено и подняла кинжал. Брат набросил ей на плечи плащ и повел к выходу.

— Как Августин? Грета? — остановившись возле двери, спросила Кордия. Она бросила взгляд на урода, который тихо застонал. У нее почему-то отлегло от сердца, что он жив.

— Они в порядке, — заверил ее Оскар, выглядывая наружу. — А вот нам нужно убираться отсюда.

Мариан шел по тюремному коридору и от запаха гари у него щекотало в носу. Известие о том, что случилось с покушавшимся на жизнь короля, застало их, когда они подъехали к воротам дворца. Дор сразу решил ехать сюда, чтобы самим разобраться, что случилось. Из слов гонца было мало что понятно, кроме того «что убийца Августин мертв».

Войдя в камеру, первое что бросилось в глаза Мариана — обугленный труп. От запаха горелого мяса чародея замутило, и он прикрыл рот рукой. В дверях появился высокий мужчина с разбитым лбом. Он выглядел виноватым и переминался с ноги на ногу, будто хотел в туалет.

— Ты был здесь, когда случилось несчастье? — сурово спросил Мариан, склоняясь над останками Августина.

— Я не помню, ваше чародейство! Так головой приложился…Большую часть вечера из памяти как стерло.

В камеру ввалился Дор и заполнил собой все помещение. Тюремщик испуганно вжался в угол, стараясь случайно не коснуться герцога.

— Что скажешь? — спросил он у чародея. — Есть что подозрительное?

— Если бы я мог сделать слепок пространства, все было бы намного понятней, — ответил Мариан. — А так все выглядит вполне логично, если не цепляться к деталям.

— Я поговорил с теми, кто дежурил прошлой ночью, они ничего подозрительного не заметили, — сказал Дор. — И, если учесть, что, сгорая Августин не кричал и не звал на помощь, то скорее всего, на момент пожара, он был уже мертв.

— А это значит, что казни не будет, — задумчиво проговорил Мариан. — Личность его подтвердить не удалось, опознать его никто не сможет. Удобно.

— Хочешь сказать, это подстроено?

— А ты сам так не думаешь?

— Но кому понадобилось все это устроить?

— Тому, кто, например, не хотел войны с Касталией. Или чтобы мальчишку публично казнили. Или… — Мариан не договорил, но подумал — попытались этого самого Августина спасти. — Пойдем отсюда. Не думаю, что мы здесь узнаем что-то интересное.

Дор попятился назад и вышел в коридор. Мариан бросил последний взгляд на труп и ему показалось, что после смерти Августин стал меньше ростом.

Мариану хотелось встретиться с Саболой. Он боялся этой встречи, боялся, что не сможет удержать себя в руках и сломает ему шею, но ему была необходима эта встреча. С таким же сильным чародеем, как он, коллегой, соперником, врагом. Когда они с Дором шли в Узкую башню, у него перехватывало дыхание от ненависти и предвкушения. А еще от любопытства.

— Да ты никак волнуешься, — заметил Дор. — Я думал, ты не умеешь.

— Ты спутал меня с оживленным мертвецом.

— А, ну да. Сходство просто поразительное.

— Дор, ты ведь знаешь, что теперь нужно сделать с Лейфом… — сказал Мариан и обернувшись, посмотрел на Дора. — Я хочу, чтобы ты отдал его мне.

— На опыты?

— Слишком много чести для такого подонка, — возразил Мариан. — Просто у меня руки чешутся самому отправить его в ад.

— Это из-за Кордии? — в голосе Дор прозвучало настороженность.

— Да тьма с тобой, конечно, нет! Ты чересчур много думаешь об этой девице, Дор. И добром это не кончится. Кстати, что ты с ней собираешься делать?

— Женюсь на ней, — с наигранным равнодушием ответил Дор. Мариан едва сдержал смешок. — Так избежим скандала, а заодно укрепим отношения с Касталией. Это будет выгодный брак в политическом отношении.

— Если Кордия на него согласиться.

— Я найду доводы, чтобы услышать от нее «да», — сурово ответил Дор, словно сильно сомневался в том, что получит желаемое. И Мариан очень хорошо его понимал.

— Но ты же понимаешь, это будет неполноценный брак. Кордия девушка молодая и страстная, ты рискуешь быть обманутым.

— На эту тему мы договоримся лично. А ты должен сделать все, чтобы вытащить из меня это проклятье! Ты очень, очень плохо справляешься со своей работой, Мариан! — рявкнул Дор. Чародей хмыкнул. Его слова задели герцога за живое. Стал бы он так реагировать, будь ему девчонка безразлична?

Узкая башня охранялась особенно строго. Здесь было четыре поста, которые нужно миновать и три магических фильтра. Обычный человек их бы не заметил, но Мариан прекрасно видел световые ловушки и сотканные из плотного света стены, которые должны были задержать и растворить любое магическое вмешательство. А также обнаружить того, кто это сделал. Он сам несколько раз проверял, как они работают и остался доволен, хотя его не оставляли сомнения, что и на такую мощную защиту найдется свой умелец, который сможет ее взломать.

— Вы можете поговорить с заключенным только по одному. Подходить близко и прикасаться к заключенному нельзя. Долгий зрительный контакт запрещен, — сказал им тюремщик. — У вас двадцать минут на встречу.

Мариан с Дором переглянулись.

— Иди первым, — сказал герцог. — У тебя к нему больше счет. Только оставь его в живых на пару вопросов для меня.

Мариан с благодарностью кивнул и двинулся за тюремщиком. Он несколько раз глубоко вздохнул, чтобы унять волнение. Это ему не помогло. Погладил по голове ворона и тот нахохлился, обидевшись за нарушения личных границ. Массивная дверь открылась и чародей вошел в небольшое, но очень светлое помещение. Стены, потолок, пол — все здесь было белым. От слепящей белизны у него заболели глаза. В окно, на котором стояло две решетки — железная и магическая, пробивалось осеннее солнце. Посредине стоял стол, за котором сидел Сабола, прикованный наручниками к столешнице. Его окружало золотистое сияние — еще один защитный фильтр от магии. На вид ему было тридцать, светлая кожа, голубые глаза, волосы пшеничного цвета, остриженные на уровне подбородка. У него была прямая спина и широкие плечи. Держался он с таким величием, словно был королем мира. Мариан отметил про себя, что у них с Таликой почти нет внешнего сходства.