— Прощаешься?

— Не хотелось бы, — Кассиопей улыбнулся. — Но ты же знаешь, каково это быть королевским чародеем.

— Как так получилось, что ты знаешь жену первого лорда Касталии? — спросил Мариан. — Вряд ли бы она стала писать незнакомому человеку с просьбой найти ее дочь. Тем более учитывая, кто ее муж…

— Выжить чародею в Кассии почти невозможно, так что… Мы познакомились не там, — сказал Кассиопей и посмотрел на Кордию, говорящую с Айрин. — Я знал Раданеллу до того, как она стала первой леди.

— Так и хочется сказать — как тесен мир, — усмехнулся Мариан. — Но, честное слово, я заинтригован. Как так вышло?

— Кого только не встретишь на постоялом дворе в сезон непогоды, — сказал Кассиопей и Мариан понял, что детали этих отношений слишком личные, чтобы ему их доверили. — Мы познакомились случайно и больше никогда не виделись, но вели переписку. Кордия росла очень слабым ребенком, ее магия подавлялась и вместе с ней она теряла силы.

— Это ты посоветовал Раданелле давать девочке солнечный чай?

— Каюсь, но я не видел другого выхода. Это был единственный способ спасти ей жизнь, — сказал Кассиопей и снова глянул на Кордию. — Надеюсь, она научилась управлять своей магией. В ней была огромная сила с самого рождения.

— Хочешь сказать, она особенная?

— Нет, только то, что в ней есть мощь и, если она сможет развить ее… — Кассиопей оборвал себя на полуслове и поднял глаза к небу. — Ты ведь знаешь, что в человеке может быть какой угодно потенциал, но, если он не умеет им пользоваться, ничего не выйдет. Он будет считать себя неудачником. Так что сила…Она не всегда равнозначна избранности или хорошей судьбе.

— Никто об этом и не говорит.

— История ее отца может многое перечеркнуть.

— Мне кажется, она ее не знает. По крайней мере, всей правды.

— Я не знаю, как так вышло, что Кордия оказалась у вас, но это гостеприимство может очень дорого стоить, — сказал Кассиопей и оглянулся. — Возможно, кто-то из находящихся здесь может донести об этом первому лорду.

— Мы как раз обдумываем это.

Кассиопей кивнул и замолчал, глядя на птиц, кружащих над морем.

— Ты знаешь что-нибудь о потомках чародея Омари? Имел с ними дело? — спросил Мариан.

— Совсем немного. Только то, что они прокляты Аскалоном и никогда не найдут покоя в семье, — ответил Кассиопей. — Брат убьет брата, отец сына, брат сестру…Ну ты понял. И те, о ком я слышал именно так и заканчивали жизнь с ножом в спине от самого близкого. Насколько я помню, там было проклятье родной крови. Но, возможно были еще какие-то нюансы.

— А за что его проклял Аскалон?

— Да этот тип вообще любил проклинать. Слишком много было в нем тьмы, которая искала выхода. Он проклял короля, женщину, которую любил, своих детей, лучшего друга… Омари ведь был ему как брат, пока не вмешалась любовь и предназначение. Магистр Магии выбрал своим учеником и преемником Омари, Аскалон не смог простить этого. Магистра, как я понимаю, он тоже проклял. Поэтому мало кто расстроился, когда его казнили.

— Хороший чародей. И обиды у него интересные, — хмыкнул Мариан.

— Почему тебя вдруг заинтересовал Омари?

— Кордия его потомок, а также ими являются Талика и Сабола, — опустив голову, тихо сказал Мариан. Кассиопей похлопал его по плечу. — А ты знаешь, чей ты потомок?

— Я даже имени своей матери не знаю, — сказал Кассиопей. — И мои предки пока не посчитали нужным сообщить мне, по какой ветке я иду. Может быть, потому что я и так хорош, а может быть, слишком плох и они стыдятся меня. Или они бы озвучили себя, если бы у меня была какая-то важная миссия. Так что… Я не знаю, кому обязан такой жизнью. А ты?

— Моя прапрабабушка была уличной ведьмой, — помолчав, сказал Мариан. Не в такой родословной ему хотелось признаваться. — Никто другой в нашем роду магией не обладал.

— Ну ты же знаешь, как этот дар привередлив. Может передаваться каждое поколение, может через, а если ему так захочется, то и раз в сто лет, — пожав плечами, сказал Кассиопей. — А Кордию я бы тебе посоветовал увезти подальше от короля. Как бы чего плохого не случилось.

Мариан кивнул. На палубе появились другие чародеи и их беседа закончилась.

Подготовка к ритуалу не заняла много времени. Все было отработано до мелочей. Новичков среди чародеев не было, поэтому все должно было пройти быстро и без заминок. Непредсказуемых ситуаций никто не отменял и опыт тут мало что значил, но Мариан надеялся, что обойдется без них. Хотя чувство тревоги его не отпускало. Он списывал его на то, что переживает из-за письма принцессы Дилены. Сомнений не было, его писала сама девушка, но страха и сомнений от него не чувствовалось. Только любовь, даже не так, эйфория влюбленности и большие надежды. Странно, нырять в такой заговор, да еще накануне свадьбы и не испытывать опасений, это какие же должны быть нервы у человека? Хотя может быть, это просто отсутствие мозгов и не более. Несмотря на то, что принцесса писала уверено, Мариан сомневался, что эти мысли действительно принадлежат ей. Он поискал глазами Кордию. Та стояла в одиночестве, сложив руки на груди и смотрела на горизонт.

— Ты готова? — подойдя, спросил Мариан.

— Да. Конечно.

— Если ты устала или нездоровится, тебе не обязательно принимать в этом участие. Можешь присутствовать, как зритель, — сказал Мариан. Кордия была бледна, взгляд у нее был отрешенный и это его настораживало. К магии в таком состоянии лучше не обращаться, а проводить ритуалы тем более. Если только для поднятия настроения и успокоения душевной боли.

— Все нормально, правда. Я хочу быть полезной, — быстро проговорила Кордия. — А этот чародей… Кассиопей. Он что-то говорил вам о моей маме?

— Только то, что они общались по переписке. Что ты почувствовала, когда увидела его?

— Доверие. Понимаю, это опрометчиво с моей стороны, но… Я словно встретила родную душу, — сказала Кордия. — Может быть, потому что он тоже чародей. Или еще почему-то.

— Замерзла? — участливо спросил Мариан, видя, как она потирает руки. Кордия кивнула. Он снял с себя теплый плащ и укутал ее. Девушка вопросительно посмотрела на него. — Я сейчас буду очень занят ритуалом, и он мне не понадобиться.

— Спасибо, — прошептала Кордия, и он мягко привлек ее к себе. Мариан подумал, когда она попытается убить его. Сейчас? Или во время ритуала? И как она надеется ускользнуть незамеченной с корабля, полного свидетелей? Он понимал, что ведет себя опрометчиво, но для него это был единственный шанс понять, верить девушке или нет. И на чьей стороне она будет играть.

Кордия прижалась лбом к его груди, и он сквозь ткань одежды ощутил ее дыхание.

— Пора, — донесся до него голос Кассиопея и в этот момент один из чародеев запел ритуальную песню, которую тут же подхватили другие, а через миг и он сам.

Туман над морем появился словно ниоткуда. Только что небо было чистым и вот уже над водой повисла плотная серая пелена, заслонившая перед ними все. На палубе послышались тревожные шепотки, которые прервали пение ритуальной песни.

— Что случилось? — спросила Кордия.

— Противостояние, — ответил Мариан, всматриваясь в туман. — Кто-то против того, чтобы между материками зимой была связь.

— Но почему?

— Месть, торговля, манипуляция… Политика одним словом, — сказал Мариан.

— Делать-то что теперь? — растеряно спросила Кордия.

— Рассеивать завесу, — подходя к ним, сказал Кассиопей. — Других вариантов нет.

— Это опасно, — сказал Мариан и бросил быстрый взгляд на Кордию.

— Она тоже владеет магией, — сказал Кассиопей. — Справится.

— Конечно, — с готовностью отозвалась Кордия. — А можно узнать, кто сделал такое?

— Магия не всегда имеет маркер. Особенно, если чародей хочет остаться неизвестным, — сказал Кассиопей. — Не воспринимайте это, как личное оскорбление, принцесса.

Не сговариваясь они вместе двинулись на нос корабля, стараясь сотворенным огнем разорвать пелену. Мариан не стал говорить Кордии, что эта завеса предназначена для того, чтобы вытянуть силу из чародеев и перенести ее тому, кто ее создал. А создать ее мог тот, кто так же обладал сильной магией и был достаточно опытным для такого действия. И в голове у него крутилось только одно имя: Сабола.