1. Плётка - Снайперская винтовка Драгунова. Она же СВД.

2. ВВС - британская национальная телерадиовещательная организация.

Удивительно это, возвращаться домой. Особенно когда ты понимаешь, что дом - это не место, а ощущение. Свой дом, по идее, у Жени имелся. Далеко-далеко. В другом городе. Но он туда не хотел. По крайней мере, не сейчас и не так сильно.

Сейчас больше всего на свете хотелось оказаться в безопасности уютной квартирки. Закрыться на все замки и просидеть на кухне до поздней ночи, молча обо всём на свете. Потом принять душ и растянуться на кровати, обняв подушку...

... а лучше Лену...

... а ещё лучше, одной рукой - Лену, другой - автомат.

Взгляд мазнул по миру вокруг, и Женя залип на секунду.

Чудеса...

Когда они выбрались, наконец, из больницы, всё стало каким-то другим. Ярким. Красочным. Только-только отгремела гроза и по бирюзовому небосводу плыли розовые облака. А над высотками цветной аркой раскинулась двойная радуга. Магнитола пела женским голосом незатейливую песенку. Ауди мчалась по мокрому асфальту. Лена сосредоточенно смотрела на дорогу и улыбалась, как та бабёнка на известной картине [1]. Загадочно так...

Такая красивая...

Женя вздохнул.

Он изо всех сил старался не думать о том, что случилось. Но рука на перевязи и ноющая боль в плече не давали забыть.

Что это были за мужики? Грабители? Лена так и сказала. Женя хотел ей поверить. Очень. Но... Нападать на парочку во время романтической прогулки? Вчетвером, с оружием и в масках? Не логично. Бредово даже...

А вдруг это люди Хазмата его отыскали? Или... Тот, кого надо забыть, пустил по следу своих ищеек? Всё может быть. Запросто.

Евгений покосился на Варину подругу.

Сказать ей?

Он вдруг представил, как это прозвучит: "Дорогая Лена, вполне возможно меня ищет человек, который купил меня у Хазмата, сделал своим рабом и...

... насиловал почти каждую ночь".

"Запомни, ты всегда будешь принадлежать мне, малыш. Только мне. Всегда..."

Женю передёрнуло. И от Елены Николаевны это не укрылось.

 - Что? - спросила она. - Уже успел накрутить себя до отказа?

Чёрт! Мысли она читает, что ли?

 - Нет, - глухо отозвался Евгений. Слышать собственный голос было странно. Непривычно. - Всё в п-порядке.

 - Я заметила, - фыркнула Варина подруга. Она лихо обошла раскосую тойоту и сообщила: - Артур звонил. Настаивал, чтобы ты принял феназепам перед сном.

Женя сник. Опять проклятущие колёса превратят его в амёбу.

 - Приму, раз настаивал, - буркнул он и уставился в окно.

Чёртов хлыщ... Хотя... Всё решаемо.

 - Что хочешь на ужин?

"Тебя", - подумал Евгений, но озвучить пожелание не решился.

 - Водку, - брякнул он.

 - Могу предложить ягодный морс и яичницу, - заявила она. - Пойдёт?

Женя машинально показал "класс", и Лена усмехнулась.

 - Смотрю, ты рад, что речь восстановилась.

Отвечать Женя не стал. Он снова и снова прокручивал в памяти нападение.

Четверо здоровяков. С оружием. В масках.

Вариной подруге фантастически повезло, что их спугнула сирена. Как потом выяснилось, это вообще была пожарка и ехала она мимо, но...

Если б не сирена, им настал бы каюк. Обоим.

Это не грабители... Нет, это не грабители. Совсем не грабители. Сто процентов.

Евгений украдкой закусил губу.

Да что ж такое-то!

Если он не расскажет всего, Лена так и будет думать, что нападение - чистая случайность, а опасность тем временем сохранится. И не просто сохранится, а возрастёт, причём нехило. Ну а если признается...

Как самая лучшая во всём необъятном мире женщина посмотрит на него, когда узнает, что он... что его...

Грёбаная засада!

Можно, конечно, всего не говорить, но... Неизбежно начнутся вопросы, уточнения всякие. Артур этот сраный подключится со своим гипнозом, и...

Всё всплывёт. Непременно всплывёт. Весь его позор, который хуже смерти...

Вот ведь чёрт. Чёрт!

 - Ну хватит уже! - Лена вырвала его из мрачных раздумий и притормозила у обочины. - Прекрати!

Женя непонимающе уставился на неё. Моргнул.

Что, реально телепат?

 - Прекрати, прошу тебя! - она хлопнула ладонями по рулю. - Зачем себя изводишь? Это же были просто бандюги, таких сейчас развелось, как собак нерезаных. Уже четвёртое нападение за месяц, мне так милиционер сказал, пока тебя штопали.

 - Я... - протянул Женя и опустил глаза. - Мне...

Ничего более толкового он родить не сумел.

 - А ну давай за руль. - Лена отстегнула ремень, и Евгений вскинул голову.

Чего?

 - Что уставился? - она строго нахмурила брови. - Садись, говорю, за руль. Быстро!

Женя щёлкнул карабином, и они поменялись местами.

 - Есть три верных способа прогнать лишние мысли, - сказала Варина подруга, пока он регулировал сиденье. Сделать это одной рукой оказалось ох как непросто. - Секс, алкоголь и быстрая езда. Пока тебе доступен только третий. Готов?

 - Всегда готов, - отозвался Женя, медленно отпуская сцепление и выжимая газ. Губы сами собой расползлись в довольной улыбке.

1. Евгению вспомнилась Мона Лиза - знаменитейшее творение Леонардо да Винчи

Артур на другом конце провода шумно выдохнул.

 - Боялся, будет хуже, - тихо сказал он. - Гораздо хуже. Гораздо. Где он сейчас?

 - Принял душ и заснул, -  ответила Ленара. - Есть не стал.

 - А феназепам?

 - Выпил.

 - Осторожнее с раной, - доктор Шрай включил зануду. - Смотри, чтоб не давал особой нагрузки на руку, не то швы разойдутся.

Сабитова кивнула, словно он мог увидеть её.

 - Ленара... - прошептал Артур после внушительной паузы.

 - С ним всё будет в порядке, не волнуйся.

 - Вообще я про тебя хотел спросить.

 - А что про меня спрашивать? - Одним глотком она допила кефир и выбросила пустую коробку в мусорку под мойкой. - Это же не я пулю плечом поймала.

 - Однако убить хотели именно тебя.

Ленара напряглась не по-детски.

 - С чего ты взял?

 - С того, что Евгений тебя собой закрыл, - заявил потомственный психиатр. - А значит, стреляли-то как раз в тебя. В тебя, а не в него. Это же очевидно.

Действительно, очевидно...

"Стреляли в меня, а не в него, - мысленно повторила Сабитова. - В него попали случайно, потому что сам наперерез прыгнул".

Сучий потрох.

 - Спасибо Артур, - ответила на автомате, проваливаясь в пучину размышлений. - Не стоит за меня беспокоиться: я большая девочка. Справлюсь.

 - Тебе так важно, чтобы все вокруг считали тебя сильной, - усмехнулся он. - Слышал, твой отец - кадровый офицер. Бьюсь об заклад, он с детства убеждал тебя, что слёзы и слабости - это стыдно. Угадал?

 - Если решил поиграть в доктора Лектера, ищи себе другую Кларису Старлинг [1], - отрезала Сабитова. - Всего хорошего.

Она уже хотела дать отбой, но доктор Шрай выпалил:

 - Эй-эй, не кипятись! Погоди.

 - Слушаю, - сказала каменным тоном. - Только коротко, по делу и без тупых мозгоправских заморочек.

 - Поужинаем в субботу?

Во как!

Ленара усмехнулась.

Похоже, доктор Шрай решил-таки взять быка за рога. А говорил, чары не действуют. Эх...

 - Служебные романы, Артур Абрамович, до добра не доводят, - заявила она.

 - Может быть, я просто хотел вкусно поесть, - обиженно буркнул носатый эскулап.

 - Просто вкусно поесть мы можем и по отдельности, дорогой доктор.

Она могла бы стебать Артура ещё долго и продуктивно, но от этого занятного процесса её отвлёк крик.

 - Чёрт! - прошипела она и захлопнула мобильник, так и не попрощавшись толком. - Чёрт!!!