В эти же дни я нашел несколько дополнительных выходов на поверхность. И набрел на одну из рукотворных пещер, расположенную аккурат под храмом Ветра. Внутри нее, кстати, оказалось довольно людно: маги клана вели там какую-то свою, не слишком понятную мне деятельность. Но вот что меня действительно заинтересовало, это то, что своды пещеры были изнутри покрыты целой сетью защитных заклинаний. А под ними пряталась еще одна, гораздо более сложная и многоцветная сеть, нити которой уходили прямо в камень и терялись в необозримой дали.

Увидев их, я пришел к выводу, что в храме Ветра все-таки используется магия. Причем старая, почти забытая. Из той самой школы, адепты которой умели прятать заклинания так, что без специальных навыков даже мне их было не найти. Правда, спрашивать на эту тему местных я по понятным причинам не стал и тихо ретировался, пока отблески света на моей чешуе не привлекли внимания.

В общей сложности мне понадобились две полных недели, чтобы зачистить территорию вокруг цепочки пещер и более или менее приспособиться к методу массового избавления от некко. Потом я сделал крохотный перерыв, чтобы отдохнуть и отоспаться вволю. И вот наконец настал тот день, когда я решил подступиться к первой каверне.

Для начала решил взяться за самую маленькую, где обитало всего три твари. Правда, каждая из них была размерами с небольшой грузовик. Зато мелочи вокруг них не осталось. Незаметно приблизиться к пещере нам ничего не мешало. И пока на освободившуюся жилплощадь не набежали новые гости, стоило попробовать разобраться с перемычкой, предварительно избавившись от охраняющих ее монстров.

Сложность заключалась в том, что для тварей таких размеров мне, по всем расчетам, пришлось бы увеличивать толщину барьера не в четыре, а сразу в несколько десятков раз, да еще и удерживать его достаточно долгое время. Каким бы емким ни был мой источник, но из таких громадин жизнь он по-любому быстро не высосет. К тому же действовать приходилось осторожно: размеры пещеры не позволяли создать гигантскую крысоловку в один присест. Поэтому я порядком упарился, пока подготовил барьер по всему периметру. И только после того, как он достиг нужной толщины, рискнул захлопнуть ловушку, одновременно засунув внутрь источник и приготовившись к тому, что даже этого окажется недостаточно.

Поскольку с боссами я шутить не рискнул, то стены ловушки лишь отсекли их от перемычки и не стали раньше времени давить, поэтому некоторое время в пещере было тихо. Оставшиеся без подпитки твари сперва долго пытались проснуться. Недоуменно ворочались, с раздражением перебулькивались и шипели друг на друга, пытаясь сообразить, в чем дело, и куда подевалась энергия, которая убаюкивала их все это время.

Затем они все-таки зашевелились, и в воздух взметнулись первые щупальца.

Прижатый к камням барьер был почти сразу обнаружен и не особенно аккуратно исследован. Но поскольку прочности ему я выдал с запасом, то от грубоватых ласк он не пострадал.

Когда же боссы убедились, что надежно отрезаны от источника питания, по залившей пол черной жиже прошло ощутимое волнение. В воздух взметнулось сразу несколько десятков щупалец, а еще через миг в стены и полоток уперся настоящий черный лес из жирных черных отростков.

Я в ответ как мог вдавил барьер в камень, чтобы тварям было не за что зацепиться. А когда одна из них начала проявлять настойчивость, слегка видоизменил стенку ловушки рядом с соседним монстром и, вместо того, чтобы забирать у него энергию, наоборот, вылил на него целое ведро.

Тварь от моей неожиданной щедрости радостно булькнула, тем самым привлекая внимание подружек. А затем встрепенулась и сделала то, на что я и рассчитывал – почувствовав внезапный прилив сил, она без предупреждения напала на ближайшего соседа, впиявив в него щупальца на всю глубину и принявшись жадно высасывать из него псевдожизнь.

Третий босс на несколько тин растерялся. Но тревожно заколыхавшаяся, стремительно теряющая силы товарка была для него слишком лакомой добычей. Был бы он посообразительнее, то напал бы на того соседа, который чересчур увлекся поздним ужином и напрочь позабыл о присутствии еще одного конкурента. Однако такой маневр твари в голову не пришел. Поэтому она, недолго думая, набросилась на и без того ослабленного некко, и пока эта парочка добивала оказавшегося в меньшинстве сородича, мой источник усиленно выкачивал энергию из всех троих, в считанные мгновения нагревшись до такой степени, что вокруг него аж воздух пошел горячими волнами.

Наконец, одна из туш прекратила шевелиться, и вместо трех тварей в пещере осталось всего две. Примерно одинаковых по силе, частично насытившихся, но при этом полностью изолированных от внешнего мира и находящихся всего в одном шаге от обретения, так сказать, мирового господства.

Как только они оторвались от трупа и задумались, что делать дальше, я повторил фокус с подпиткой, обрадовал одну из тварей дополнительной порцией халявы и удовлетворенно хмыкнул, когда после короткой паузы оставшиеся двое некко с ожесточением вцепились друг в друга и принялись с упоением соревноваться, кто из них кого раньше выпьет.

Зрелище, надо сказать, не то чтобы увлекательное, но смотреть, как твои враги увлеченно дерут друг другу глотки, намного лучше, чем пытаться в одиночку справиться с обоими.

Победитель определился ун через тридцать, когда я слегка притомился ждать и успел нарастить толщину барьера еще раза в два. А источник тем временем раскалился еще больше и начал испускать красноватое свечение, которое почти сразу привлекло внимание оставшегося босса.

Признаться, я не ожидал, что он, обожравшись до предела, не осоловеет и так быстро среагирует на приманку. Однако тварь, приподнявшись с пола, глухо забулькала и буквально выплюнула в мою сторону огромную черную, похожую на жирную блевотину, плюху.

Нет, по здравому размышлению я все-таки сообразил, что это было ни что иное, как обычное, только очень уж здоровое щупальце. Но в самый первый момент, когда эта хреновина со всей дури ударила в выстроенную мной стену, мне стало несколько… неуютно. И я едва не отдернул лапу с зажатой в когтях цепочкой, на конце которой покачивался раскаленный кругляш.

– Тьфу! – смачно выдал Макс из густого дегтеобразного месива, которое липкой массой расползлось по стенке барьера. – Между прочим, любоваться на эту гадость в такой близи я не планировал!

Ничего. Терпи. Вон одна лапа у некко уже плавится, прямо на глазах покрываясь глубокими язвами и обзаводясь приличными по размерам дырами в тех местах, где жирные складки успели коснуться монеты.

Боссу такое положение дел, естественно, не понравилось, поэтому следом за первым ударом на барьер практически сразу обрушился второй. Затем третий, четвертый… по стенам ловушки прошла подозрительная дрожь и еще более подозрительное бурление, словно обескураженный монстр, пардон, пытался испортить воздух или же решил, что сможет разрушить построенную мною клетку мощной звуковой волной.

Спустя пару тин изнутри донеслось приглушенное шипение и утробный рев, больше похожий на урчание огромного желудка.

Макс с той стороны снова выругался, когда в него полетел очередной плевок, и, похоже, умудрился что-то сделать с источником, потому что теперь тот раскалился уже добела, и от каждого прикосновения к нему на щупальцах босса начинали расцветать огромные болячки. Дело дошло до того, что даже цепочка у меня в лапе ощутимо нагрелась и, если бы не фэйтал, наверняка расплавилась бы к демоновой бабушке. Однако небесное серебро оказалось на диво крепким. И вскоре воздух вокруг него накалился до такой степени, что плавил истерично молотящего по ловушке монстра даже на расстоянии.

Заметив, как содрогается и опасно истончается многократно усиленный и загодя укрепленный барьер, я полностью сосредоточился на его удержании и даже не заметил, в какой момент в пещеру скользнула воинственно заверещавшая Пакость.

Изя тоже дернулся было следом, но нарушить целостность барьера все-таки не рискнул и вскоре вернулся, возбужденно разевая пасть прямо у меня перед носом и роняя на пол ядовитые слюни.