В свое время мастер Асао наглядно продемонстрировал разницу в мировоззрении сиульца и, скажем, гоарца, а также реакцию коренного сиульца на правду. Мол, да, ты действовала в состоянии аффекта и у тебя были причины. Но убийца даже при наличии смягчающих обстоятельств навсегда останется для старейшин именно убийцей. Поэтому Ло, конечно, выслушают. Быть может, даже поверят на слово. Но после этого в лучшем случае объявя вотум недоверия Чену. А потом казнят обоих, потому что закон в клане превыше предпочтений отдельных его старейшин.

Вы, возможно, скажете – бред, дикость, где логика? И будете совершенно правы. Я тоже считал, что когда традиции довлеют над здравым смыслом, в этом нет ничего хорошего. Однако в Сиуле дела с правосудием обстояли именно так. Поэтому, чтобы вернуть Ло доброе имя, следовало действовать тоньше. Осторожнее. Умнее.

И я лишь пару недель назад придумал, как это сделать.

Вечером того же дня я сменил личину на облик Рани и, переодевшись в антимагические тряпки, распахнул окно.

Так. Судя по внутренним часам, три с половиной рина в запасе у меня есть, так что на грядущее собрание я не опоздаю. Да и Ло, надеюсь, успела изучить бумаги и продумала свое выступление до мелочей.

Взобравшись на подоконник, я окинул внимательным взглядом виднеющиеся неподалеку дозорные башни, поправил висящий на плече объемистый мешок и, улучив момент, спрыгнул на крышу пятого этажа, прямо в полете соскользнув на изнанку.

Хм.

Кажется, я наконец-то освоился с барьером, поэтому приземлился мягко, точно туда, куда планировал, и на том слое реальности, какой требовался. Видеть меня никто не видел. Препятствий, соответственно, никаких не чинил. Ну а глиняная черепица лишь тихо скрипнула при приземлении, потому что и в реальном мире, и на изнанке была абсолютно одинаковой.

Отлично. Теперь надо попасть на крышу этажом ниже. И еще ниже. И еще…

Взбираться в свое время наверх, карабкаясь по карнизам, как упрямый таракан, было гораздо неудобнее, чем спрыгивать с одного этажа на другой. Но на этот раз я подстраховался. И прежде, чем сигануть с подоконника, привязал к изголовью кровати, а затем скинул вниз толстую веревку. Сюда же, на изнанку. За то время, что я буду гулять, она не успеет толком одряхлеть или истереться, поэтому на обратном пути трудностей у меня уже не будет.

А вот и первый этаж. Нет, во двор я спрыгивать не буду – там уже сейчас довольно людно, а количество стражи возросло настолько, что проскочить между ними, никого не толкнув, будет проблематично. Лучше пройду по стеночке, аккуратно, вплоть до присмотренного ранее окна. Только после этого заберусь внутрь и снова отправлюсь в тюремные казематы, где у меня была запланирована важная встреча.

«Ули, отправляй малышню на позиции. Ун через десять в основном здании отключат обязательные проверки клановых меток, – велел я, заметив, как к воротам резиденции подкатил ничем не примечательный экипаж. – К окнам пока не соваться. Под поисковые заклинания не лезть. К полуночи двор ими просвечивать перестанут, и вот тогда можно будет оккупировать крышу».

Улишш отрапортовал, что задание принял, и я перестал думать на отвлеченные темы. Чтобы незаметно пробраться в подземелье, нужно было сосредоточиться на главном и приложить массу усилий, чтобы никого не насторожить.

К счастью, приказы главы клана здесь выполнялись быстро и точно. Поэтому к тому времени, как я добрался до первого препятствия – массивной железной двери, ведущей на нижние уровни подземелий, рядом с ней уже оказался начальник стражи, которому я велел в назначенное время проинспектировать людей и проверить состояние пленницы.

Пристроившись этому важному господину в кильватер, я довольно легко миновал и эту дверь, и несколько следующих. А как только исполнительный до тошноты мужик довел меня до нужного места, благополучно отвалился и отправился по своим делам, мысленно поблагодарив свой «буксир» за помощь.

К Ло я на этот раз не пошел – сейчас ею должны были заниматься женщины клана, дабы перед большим собранием она не выглядела замарашкой. Меня же интересовал совсем другой коридор, в котором, на первый взгляд, не было ничего интересного. А вот на второй… в самом его конце имелся очень даже полезный тупичок, где находилась хитрым образом замаскированная дверь, о которой никто, кроме членов правящей верхушки, не подозревал.

Собственно, из жилой башни в город тоже уходило несколько ходов, но оттуда было тяжело незаметно проникнуть в подземелья. Поэтому я выбрал несколько более длинный и кружной путь ради того, чтобы потом это не доставило проблем.

Достав из кармана личный магический ключ Чена, я совершенно спокойно отпер дверь, предварительно проверив защиту и убедившись, что мое появление никого не потревожит. Затем вошел внутрь, аккуратно закрыл дверь. После чего вышел с изнанки, бросил в первый попавшийся угол тяжеленный мешок и уже спокойно пошел дальше, ориентируясь на воспоминания Чена и выискивая нужное ответвление.

Ага. Вот и оно.

Открыв еще одну дверь, я прошел по узкому тоннелю примерно половину шана. А когда уперся в очередной тупик и последнюю на сегодня дверь, то прежде чем ее отпереть, окинул окрестности сумеречным взором.

Очень хорошо. Мастер Тан и его коллеги явились вовремя. Вон, четверо зеленых человечков груши околачивают неподалеку. Как я и просил, антимагические тряпки они не надели, поэтому я смог их увидеть даже из-за стены и только после этого отпер дверь, коротким свистом привлекая внимание.

– Гость? Это ты? – с некоторым недоверием уставился на мою низкорослую, закутанную в темные одежды фигуру.

– А вы кого ждали? – ухмыльнулся я, будучи в облике Рани. – Лесса Таора? Так он свое дело уже сделал, поэтому я его пока не освобождал.

Мастер-хасаи выразительно скривился, после чего пропустил в потайной ход своих людей и только тогда зашел следом, до последнего мониторя пустынный пятачок перед дверью, в который не то что люди, а даже крысы обычно не совались.

Остальное было уже делом техники.

Доведя команду убийц до основного коридора, я оставил их рядом с мешком, предварительно вытащив оттуда заранее отобранную одежду. А пока они переодевались и навешивали принесенные мной артефакты, я выскользнул за дверь и, слиняв на изнанку, отправился изучать обстановку.

Замечательно.

Коридор, который вел в то крыло, где содержали Ло, охранялся все той же четверкой стражи, что и утром. Причем, судя по их позам и рассеянным взглядам, парням было здесь уже не просто скучно – они устали. Но раз уж им было велено бдеть до последнего и привести важную пленницу в общий зал, то особых перспектив у парней не имелось. Единственное послабление, которое им досталось, это возможность по одному посещать расположенный в соседнем коридоре сортир. Ну а поскольку я очень даже не зря этим утром заглянул на кухню и поинтересовался, чем кормят моих солдат, то сейчас всех четверых должно было мучить страшное несварение желудка.

И точно. Не прошло и пяти ун, как один из стражей устало ругнулся и поспешил в сортир, характерным жестом держась за живот. Остальные проводили его понимающими и не слишком веселым взглядами. Тогда как я, дождавшись, когда бедолага с характерными звуками опорожнит взбунтовавшийся кишечник, встретил его на выходе из уборной и с помощью Изи аккуратно придушил. Не до смерти, конечно – зачем нам лишние трупы? Но вполне достаточно, чтобы ни в чем не повинный парень потерял сознание и оказался не в состоянии сопротивляться, когда я воткнул ему под кожу крохотную иголку с сонным зельем.

Мда. Вы, возможно, скажете, что это жестоко – усыплять человека, когда у него в потрохах непорядок. Но лучше уж он разок-другой сходит под себя, чем поутру его семье объявят о его смерти.

Второй бедолага не заставил себя долго ждать. Поскольку по уставу принимать пищу стражи одновременно не могли, то, как правило, ели они парами. Пока двое охраняли дверь, еще двое обедали. А потом, соответственно, менялись.