Последствия моей нерасторопности тут же дали о себе знать. Тяжелой металлической цепью, ловко опутавшей мое туловище и приковавшей к нему ослабшие руки. Испуганным женским вскриком, который эхом разлетелся по притихшему саду и тут же умолк. Шелестом листвы, потревоженной присутствием чужаков. Звуками быстро приближающихся шагов. А также внезапным и на удивление мощным ударом по затылку, от которого я ткнулся лицом в землю и с приглушенным выдохом провалился в темноту, напоследок успев подумать, что рановато отправил Пакость с улишшами на охоту.

Ло пришла в себя в темноте – одна, почему-то не связанная и при этом относительно целая. Голова еще кружилась, шея, куда вонзился дротик с сонным зельем, отчетливо поднывала, но стоило признать – похитители обошлись с ней достаточно бережно. И даже не поглумились, не надругались и не попинали бесчувственное тело, пока была такая возможность.

С некоторым трудом сев, Ло огляделась по сторонам и сникла, получив подтверждение наихудшим своим опасениям.

Клановая тюрьма… глубокое, надежно защищенное подземелье под зданием резиденции клана, из которого еще никому не удавалось сбежать. В свое время Ло не раз тут бывала, поэтому прекрасно знала, сколько здесь камер, из какого сплава куются решетки, какой длины основной коридор, сколько охраны находится за дальней дверью и в какое время узникам приносят еду.

Отец когда-то готовил ее в качестве преемницы, а главе клана необходимо разбираться, в том числе и в таких вещах. Поэтому Ло действительно знала и не сомневалась: отсюда ей уже не выбраться.

О том, как именно ее нашли и откуда боевики клана узнали, где искать, она, конечно, подумала, но по большому счету это не имело значения.

Сейчас еще ночь. Окон в тюремной камере не было, однако сквозь толстые прутья решетки, отделяющие ее от коридора, виднелись не только клетки на противоположной стороне, но и узкое оконце в дальней стене, сквозь которое еще проглядывали звезды и первые, совсем неуверенные отсветы близящегося рассвета.

Значит, с момента похищения времени прошло не так уж много. Быть может, рин или два. Но это в любом случае означало, что прямо сейчас ее не убьют – правящая семья имела некоторые привилегии перед простыми смертными. Поэтому Ло, конечно, казнят, но будет это не сейчас, не здесь и не так. Чен наверняка захочет провести показательное разоблачение, на котором будут присутствовать все члены клана. И вот так, прилюдно, ее сперва обвинят, унизят, лишат последнего шанса вернуть честь. А уже потом демонстративно казнят. Как Ли Шена когда-то. Причем с высокой долей вероятности брат сделает это лично, как бы оказывая преступнице честь и одновременно получая ни с чем несравнимое удовольствие.

Ло прикусила губу, откинула с лица спутанные волосы. Пару ун посидела, борясь с тошнотой и слабостью, но потом все же поднялась с низкого железного топчана, чьи ножки были намертво прикручены к полу, звякнула тяжелыми кандалами и, гремя цепью, подошла к решетке.

В камере Ло оказалась одна. Единственный коридор между клетками, в конце которого виднелась массивная металлическая дверь, тоже пустовал. Собак в подземелье не держали. В постоянном присутствии стражи тоже не было необходимости – цепь, которой пленницу приковали к стене, имела ровно такую длину, чтобы иметь возможность приблизиться к прутьям решетки и взглянуть тюремщикам в глаза.

Разговаривать с пленниками им было запрещено. Еду кидали прямо в камеры, словно дикому зверью. И потом ее приходилось подбирать с пола, а есть прямо так, руками, чтобы не было соблазна отколоть от глиняной кружки кусок с острыми краями, заточить край жестяной миски или использовать столовые приборы в попытке свести счеты с жизнью.

С водой проблем не было – в одном из углов камеры из стены тек крохотный ледяной ручеек, исчезающий в специальном отверстии в полу. Тут тебе и вода, и одновременно канализация. Так что мытьем пленников тоже не заморачивались.

Ло прижалась щекой к решетке и попыталась осмотреть соседние камеры.

– Таор? Мастер Чжи?

О том, что бывшего хозяина тоже повязали, она вспомнила почти сразу, как только пришла в себя. Надежды на то, что его могли отпустить, не осталось – Чен был злопамятен, жесток, самолюбив. Поэтому, если Таора не убили на месте, значит, он тоже был где-то здесь.

Ах да, он же маг…

Ло с досадой тряхнула головой и отступила назад.

Магов держали этажом ниже. В отдельных камерах, оборудованных специальной защитой. Плюс для них заранее готовили антимагические браслеты. Плюс клановые маги использовали амулеты для истощения магического дара. Так что, если Таор и жив, то ему сейчас определенно не до трудностей Ло. А если мертв… что ж, в каком-то смысле это может быть даже благо.

Что с мастером Чжи, она не знала. Когда на них напали, пожилой маг находился на втором этаже и, вероятно, крепко спал. Ло еще успела увидеть, как к лестнице кинулось сразу несколько закутанных в черные одежды воинов. Но успел ли учитель проснуться, сумел ли оказать сопротивление и остался ли после этого жив, было неясно. Пущенный умелой рукой дротик оборвал воспоминания Ло в тот самый миг, когда неподалеку упал скованный магическими цепями Таор.

Единственное, что ее утешало, это мысль, что в доме находилось множество опасных артефактов и, если верить Таору, они должны были причинить нападавшим массу беспокойства. С другой стороны, захват был проведен аккуратно, а защита на заборе, несмотря на всю ее мощь, оказалась бесполезной, поэтому сомневаться не приходилось – Чен хорошо подготовился. Судя по всему, Таор ошибся, слишком рано отменил маскарад и вел себя недостаточно осторожно, поэтому их появление в Сиулье все-таки привлекло внимание клана. Поэтому же за ними незаметно следили. Изучали. Выбирали момент. И ударили в тот самый миг, когда этого никто не ждал.

Ло присела на краешек топчана и закрыла глаза.

Хотелось плакать. Просто лечь, свернуться в клубок и в голос разрыдаться, жалея себя и еще больше жалея тех, кто пострадал ни за что. Но дочь главы клана не могла себе этого позволить. И пусть сейчас ее никто не мог увидеть, Ло лишь сжала губы, вскинула подбородок, чтобы упрямо набегающие слезы не пролились раньше времени, и до боли сжала кулаки, мысленно проклиная брата и тех, кто предпочел в свое время поверить не ей, а ему.

Неожиданно со стороны коридора послышался шум, и Ло поспешила смахнуть с ресниц непрошенную влагу. Кто бы сюда ни пришел, он не должен был увидеть ничего лишнего. Однако засов на двери не лязгнул. По каменным плитам не загремели тяжелые сапоги. А мелькнувшая за решеткой тень и вовсе не походила на тюремного стража.

– Эй… – тихонько позвали ее из коридора. – Это ты – Ло Су Янг?

Ло резко повернула голову и вздрогнула, увидев присевшую возле решетки на корточки девушку. Совсем молоденькую. Худенькую, взъерошенную, с неприлично короткой стрижкой и большим синяком на левой скуле, который заставлял ее то и дело морщиться от боли.

– Так это ты – Ло Су Янг? – повторила девчонка, уставившись на нее большими черными глазами.

– Кто ты?

– Тебе привет от Таора, – прошептала странная гостья. – Он живой, более-менее здоровый и просил передать, что беспокоиться за него не нужно.

Ло на мгновение прикрыла глаза, переживая смесь радости и одновременно недоверия.

Если девочка сказала правду, и Таор действительно уцелел, то это примирило бы ее с поражением и грядущей казнью. Но вот вопрос – если Таор и правда освободился, то почему не пришел сам? Как сюда смогла проникнуть девушка? Откуда она его знает? Даже если она работает на клан, то почему решила помочь чужестранцу? Да еще и магу, которого Чен объявил вне закона? Как Таор успел с ней договориться? Как уговорил помочь? И главное, почему эту девушку стража пропустила к пленнице, если Чен наверняка это запретил?

Не просто же так в казематах этой части здания больше не оказалось ни одного пленника. Брат наверняка хотел, чтобы Ло чувствовала себя одинокой. Чтобы даже от соседей по камере она не могла найти ни поддержки, ни участия. И зная, насколько сильно он ненавидел Ло, можно было предположить, что и странная гостья явилась вовсе не для того, чтобы обнадежить. Наверное, это подстава? Еще одно издевательство, а может, и чего похуже?