— О, конечно, — медленно сказал Джандро. — Я хотел бы, чтобы моя сеа-абаса была с моими предками в тот день, когда вернется жизнь. Но я думаю, что, возможно, этого никогда не произойдет. Похоже наш сон о богах, только иллюзия. Что касается смерти, то она неизбежна для каждого человека. Как и когда это произойдет, не важно. Мне странно наблюдать за горем животных по человеку. Странно…

— Разве он не предполагает, что было время, когда у Драгборов не было материнской плоти и абасы? — Спросил Андервуд и Дрейер перевел этот вопрос.

— Естественно, — ответил Джандро. — Тогда мы были просто животными, как и вы сейчас. Когда вы прибыли на своих металлических кораблях, все мы, несомненно, подумали, что боги пришли, чтобы снова вернуть нас в Небесный Мир. Вы оказали нам большую услугу, показав, как мы ошибались в своих легендах и мечтах. Но пока мы не прибыли на эту планету, я все еще думал, что вы высшие существа, раз способны скрывать от меня вашу эпталию, ведь я не мог ее обнаружить. Ни у кого из нас нет возможности скрывать это друг от друга.

— Но что ты подумал, когда на нас напали? — спросил Дрейер.

— Я не мог понять, почему вы не действовали, чтобы опередить своих врагов, присутствие которых было так очевидно для меня. Потом я понял, что это потому, что у вас вообще не было абасы. Я был напуган, потому что не знал, что делать. Я никогда в жизни не думал, что встречу существ, которые были богами, потому что обладали металлами, и все же были ниже людей, потому что у них не было абасы. Я не мог этого понять.

— Мы многого не понимаем друг в друге, — сказал Андервуд, — но, возможно, теперь ты понимаешь нас достаточно хорошо, чтобы знать, что нам нужна ваша помощь против наших общих врагов . Много сотен тысяч лет назад существовала раса, называемая сиренийцами, и они были смертельными врагами вашей расы, драгборов. Как и вы, они владели абасой, но вместо того, чтобы жить мирно, они отправились завоевывать миры и Галактики. В конце концов они были побеждены твоими предками, у которых было какое-то оружие, которое позволило добыть эту победу. Мы прибыли в ваш мир, чтобы найти ключ к этому оружию, потому что одному из сиренианцев удалось выжить и теперь он на свободе в нашем мире. Он захватил контроль над нашим народом и собирается покорить Галактики завоеваниями и кровью. Со временем он найдет даже ваш маленький мир. Цивилизации многих Галактик будут страдать от столетий регресса. Мы не нашли оружие, за которым пришли, и теперь наш шанс упущен, потому что флот Демарзула, сиренианца, прибудет сюда через несколько часов. У нас осталась только одна надежда. Мы верим, что его люди захватят нас живыми и доставят к нему. Если бы мы могли предстать перед ним, неся в себе разрушительную силу, заключенную в абасе, мы могли бы уничтожить его. Можно ли привить абасу некоторым из нас?

Дрейер как можно быстрее перевел речь Андервуда, Джандро все это время лежал с закрытыми глазами, как будто спал. Прошло много времени после того, как Дрейер закончил, когда Джандро снова медленно открыл глаза.

Его голос был таким тихим, что Дрейеру пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать.

— Вы рассказываете странную историю, — сказал он, — но я впечатлен тем, что вы говорите правду. Что касается вашей просьбы — нет. Для вас было бы совершенно невозможно получить свежую абасу, как это делают молодые представители нашей расы. Не то чтобы я не хотел, но абаса может быть установлена только младенцам. Использование абасы аналогично использованию органов ходьбы или речи. Органы должны развиваться из своих зачаточных форм в течение долгих лет, и умение обращаться с ними приходит гораздо медленнее, чем приобретаются другие навыки. Хотя органы заложены в нас в младенчестве, большинство из нас становятся взрослыми, прежде чем приобретают умение хорошо пользоваться абасой. Только по этой причине для вас было бы невозможно получить органы.

Глаза Андервуда встретились с глазами Илии, стоящей по другую стороне кровати, в них он искал силы, чтобы пережить сокрушительное разочарование,  и через мгновение у него появилась слепая уверенность, что еще не все потеряно.

— Ваша раса со временем разовьется и научится пользоваться абасой, — продолжал Джандро, — для этого должна будет смениться не одна сотня поколений, поскольку из того, что я успел узнать о вашем народе, я не представляю, каким был бы ваш мир, если бы каждый обладал способностью убивать по своему желанию, бесшумно и незаметно. Сам факт того, что вы еще не развили абасу, является доказательством того, что вы к этому не готовы. Драгборы живут в мире, обладая такой ужасной силой, потому что они знают, как люди должны жить друг с другом. Сила смерти, присущая абасе, всего лишь одна из неизбежных функций, которая необходима для того, чтобы были возможны другие более великие и полезные умения, большинство из которых вы, конечно, никогда не освоите. Мне интересно, захотели бы вы получить абасу, если бы после этого у каждого человека вашей расы появилась возможность обладать силой смерти? — закончил Джандро.

Нет! Андервуд содрогнулся при мысли о том, что каждый человек на Земле обладает мгновенной властью над своим ближним.

— В этом ты прав, Джандро. Какими бы ни были другие возможности абасы, мы не смогли бы жить с этим. Но Демарзул — совершенно посторонний фактор, не учитываемый в нашей собственной эволюции. У нас нет защиты от него. Если бы сила смерти в абасе могла быть использована для его уничтожения, это дало бы нашей расе единственный шанс избежать варварства. Но ты говоришь, что это невозможно. Это означает, что нет никакой надежды защитить нашу цивилизацию и другие цивилизаций Галактики, включая и твою.

В комнате наступила тишина, было слышно лишь дыхание, земляне избегали смотреть друг другу в глаза, все взгляды были устремлены на Джандро.

— Ваш народ вряд ли заслуживает бедствий владычества Демарзула с его религией сиренианского превосходства, — медленно сказал Джандро. — И то, что ты говоришь об остальной Вселенной, — правда. В некотором смысле, Драгборы несут ответственность. Демарзул — продукт сирениандрагборанской культуры. Моим предкам следовало бы быть более уверенными в полном исчезновении сиренианской ветви. Возможно, есть один способ, вам помочь.

— Ты можешь помочь? — Андервуд говорил нетерпеливо и недоверчиво.

— Мне осталось немного жить. Было бы полезно, если бы за этот оставшийся мне час я успел совершить это доброе дело — дать вам возможность попытаться победить Демарзула. Если кто-то из вас готов рискнуть, я сделаю все, что в моих силах.

— Никакой риск не может быть слишком велик! Но что можно сделать?

— Насколько я знаю, это никогда не предпринималось, но, возможно, моя собственная абаса может быть передана вам.

Что-то вроде надежды появилось в глазах Дрейера и он перевел это предложение, переводя взгляд с Илии на Андервуда. У Андервуда резко перехватило дыхание:

— Набор полностью развитых абасов, перенесенных в мое собственное тело! Я встречусь с Демарзулом как с равным. Илия…

Ее лицо внезапно побелело:

— Это невозможно, Дел! Я не могу выполнить такую операцию без какого-либо предварительного изучения их анатомии. Я не могу этого сделать!

— Это должно быть сделано, Илия. Я рискну положиться на твое мастерство.

— Это совершенно нелепое заявление. У меня нет навыков в подобном деле. Скажите ему, доктор Дрейер. Он не может ожидать от меня многого.

— Я не знаю, Илия, — сказал семантик. — Мне кажется, что вы путаете свой анализ со своими личными эмоциями. Вы не можете правильно оценивать ситуацию в таких условиях.

Она закусила губы, чтобы сдержать дальнейшую вспышку гнева. Затем, наконец, она сказала:

— Не требуй от меня невозможного, Дел. Я видела, как они распределяли нервы во время операции, за которой мы наблюдали. Это невозможно сделать без долгой практики. Я не могу рисковать тобой.

Как будто почувствовав смысл их спора, внезапно заговорил Джандро: