‒ Да заберите кто-нибудь кота, наконец!

Риос подхватил жалобно мяукающего Марса и передал вышедшей из вездехода Лиане. Она успокаивающе погладила несчастное животное и ласково прошептала.

‒ Жив твой хозяин, не переживай.

Возле вездехода Дэна аккуратно уложили на плащ, а Эмилия и Лиана быстро обработали оказавшуюся неопасной рану. Осколок мины прошелся по касательной, зацепив ребра. Чтобы Дэн восстановился поскорее, его погрузили в сон, сделав инъекцию снотворного. И только после этого Вик спросил.

‒ Капитан, что дальше? Нужно ехать, ведь мы и так сильно задержались.

Вернер согласно кивнул.

‒ Судя по последним событиям, у нас действительно мало времени. Видите дым? Очередной вулкан проснулся после землетрясения. Но и это не все. Двое оставшихся бандитов ушли, а где-то на берегу, судя по всему, готовят баркас. Мы можем не успеть, а ведь и так с ними придется бороться за выход в океан. Так что, быстро завтракаем, и в вездеход. В разведку никто не пойдет. Большинство будет отдыхать в пути. Всем все ясно?

Вопрос прозвучал, как итог подведенной речи, поэтому никто не стал задавать вопросов. Началась подготовка к дальнейшему пути. Еще день-два, и станет известно их будущее, есть оно или нет. Там, на берегу океана.

Сонцев с Хортманом вышли в сереющее утро, и люк стратолета за ними быстро закрылся. Мужчины, оглянувшись по сторонам, заметили, что стратолет привлек внимание всех находящихся вблизи людей. Еще большее внимание не очень дружелюбно настроенных людей было приковано к двум навигаторам. Как только Вал с Авраамом отошли от стратолета, тот поднялся воздух и завис на высоте нескольких сотен метров. И теперь абсолютно все внимание было приковано к ним. Из толпы вышел высокий темноволосый бородатый мужчина в спортивном утепленном комбинезоне и тяжелых зимних ботинках. Он был достаточно крепок, по-видимому, когда-то серьезно занимался спортом. Первая реплика, произнесенная им, была полна скрытой угрозы.

‒ Кто вы такие?! Что забыли в этом Богом забытом месте?

Сонцев быстро схватил и сжал плечо уже собиравшегося что-то резко ответить Хортмана.

‒ Авраам, ты забыл, зачем мы здесь? ‒ и, направив твердый взгляд на хмурого обладателя густого баса, ответил тому. ‒ Мы те, кто желал бы вам помочь. А некоторым мы уже помогли раньше, и с нашей помощью они смогли прийти сюда. А вот нам бы хотелось узнать, что вы здесь делаете и почему к куполу такая очередь?

Бородач почесал голову, потрепал бороду и после этого недоверчиво поинтересовался.

‒ А вы что, не из этого долбаного Города? Мы подумали, что раз у вас такое странное воздушное судно, то вы оттуда.

Бородач махнул рукой в сторону купола.

‒ Нет, мы прилетели из совершенно другого места и не претендуем ни на этот Город под куполом, ни на что-либо другое, здесь находящееся. Нам нужна лишь информация о нем.

Валентин говорил все спокойно и уверенно, направляя разговор в нужное ему русло. Бородач и другие люди признали в нем старшего, а ведущий навигатор верно подметил, что бородач в этой толпе тоже один из старших. Общение пошло, и бородач с толпой заметно расслабился, решив все же общаться с Валом.

‒ Мое имя ‒ Шон. Шон Байдан. А эти люди ‒ все, кто жил в Северной Америке и смог прийти сюда, спасаясь от катастрофы.

Вал протянул руку в приветствии.

‒ А я Валентин Сонцев. Это мой друг Авраам Хортман. Мы с несколькими нашими друзьями на борту прилетели осмотреть эту часть материка и увидели этот купол и людей вокруг него. Чем могли, когда облетали Америку, тем мы помогали, но наша база далеко отсюда, а кораблей мало. Поэтому чем-то существенным вам не поможем, но если что-либо будет в наших силах…

Шон крепко пожал протянутую руку Вала и Хортмана. Стало заметно, что люди после его слов немного расслабились и стали заниматься своими делами. Валентин спросил у бородача.

‒ Шон, скажи, а в Город хоть кто-то попал? Как здесь вообще с этим куполом и его обитателями?

Шон указал рукой на одну из ближайших палаток, громко кому-то крикнув, что скоро придет, и повел гостей к палатке.

‒ Давайте, Валентин и Авраам, побеседуем в более комфортной обстановке.

Уже направляясь к палатке, Шон начал рассказывать.

‒ Об этом городе буквально еще две недели назад никто не знал, разве что тюлени. Когда на наши дома стали сыпаться атомные бомбы и ракеты, выжившие в этом аду люди уже не надеялись на чудесное спасение. Перестали работать приборы, нарушилась связь, электричество перестало подаваться от разрушенных электростанций, спасали лишь мобильные атомные генераторы. Люди ринулись спасаться от неминуемой смерти и хаоса. Однако мало кто смог покинуть материк по воде и никто ‒ по воздуху. Стало жутко ‒ волны, поднявшиеся от бомбежки, превратили береговую линию в непролазное болото. А еще из глубоких разломов кое-где хлынула лава, смешанная с грязью. В общем, кругом была смерть, не щадившая ни стариков, ни женщин, ни детей. И вот, когда все немного успокоилось, оставшиеся в живых люди, сбившиеся в группы, увидели летящих дронов. Те скидывали пластиковые планшетки с картами и обозначенном на них этом городе.

Шон пошарил по карманам, достал пластиковую карту, и, отдавая Валентину, продолжил.

‒ Вот такие карточки с надписью.

Вал и Авраам увидели часть территории Аляски и обозначенный на ней город и надпись:

«Единственный шанс выжить ‒ Город-купол, рожденный на севере Аляски. Он ждет вас».

Шон продолжил дальше.

‒ Многие люди сбились в стаи, словно волки в погоне за добычей. Они не поверили информации на этих карточках и занялись захватом разрушенных поселений, ведя борьбу за ресурсы. Были и такие, как мы, поверившие в спасение на Аляске. И вот мы здесь, в этой ловушке…

Шон развел руками, словно ловушкой была та самая палатка, в которую они зашли. Авраам с интересом спросил.

‒ Так в чем же дело, Шон? Почему вы все еще снаружи?

Тот горько усмехнулся.

‒ Да ты пойми, Авраам. Здесь собрались абсолютно разные люди, совершенно непохожие друг на друга ни внешностью, ни характером, ни привычками. Вот я, к примеру, бывший регбист, бывший строитель, работяга. А есть и бывшие менеджеры, кухарки и даже управленцы! Но! Это не гарантирует совершенно никому обязательное попадание в город. Когда мы сюда пришли, те ворота, у которых очередь, были открыты. Их охраняют роботы с оружием, и они запрограммированы пускать людей в город только после отбора по определенным критериям.

Вал воспользовался паузой в рассказе и с интересом спросил.

‒ Какие же это критерии отбора они применяют?

Шон удачно скопировал механический голос:

‒ «Жители Штатов, в этот чудесный Город под куполом смогут попасть только те, кто ему необходим. Взамен на спасение от неминуемой гибели эти избранные станут работать на благо Города, а значит, и на свое благо. В Город смогут пройти молодые и здоровые организмы в возрасте до тридцати лет ‒ мужского пола, и женского ‒ до двадцати пяти. Также в приоритете будут люди с востребованными профессиями и опытом ‒ научные сотрудники, специалисты по роботехнике и нанотехнологиям, строители, ремонтники и учителя. Каждый из вас, подойдя к воротам, узнает, востребован ли он в Городе или должен продолжить ожидание. Возможно, после первого отбора критерии полезности изменятся».

Авраам присвистнул от удивления и возмутился.

‒ Ну, ничего себе! Ты слышал, Вал?! Какой жесткий отбор устроили. Да здесь едва ли десять процентов таких отберется, да еще без проблем со здоровьем! Пока у нас есть немного времени, необходимо попробовать встретиться и переговорить с хозяевами Города. Ведь через несколько дней все оставшиеся по эту сторону люди просто погибнут! Материк трещит по швам, Вал!

Валентин успокаивающе поднял руку.

‒ Тише Авраам, мы попробуем это сделать. Может быть, с представителями другого континента, прилетевшим на собственном летательном аппарате, они и захотят пообщаться. Шон, ты проведешь нас к воротам? Мы обещаем, что попробуем убедить хозяев этого Города в полезности абсолютно всех вас!