— Можешь не сдерживаться, милая, — шепнул на ухо Генри, после прикусив мочку. — Никто не услышит.

Ирен упрямо сцепила зубы. Борясь с туманом в голове, она выдавила:

— Я была главой восстания. Я знаю, как говорить с людьми.

— Упрямая девчонка, — раздраженно выдохнул Генри.

Он отстранился, посмотрев ей в глаза, уже подернутые поволокой. Его взгляд стал темным и необузданным. Генри почти задел губы Ирен своими, хищно прошептав:

— Но я всегда найду на тебя управу.

Он провел согнутыми костяшками пальцев по ее шее. Почти неуловимо, едва-едва касаясь. Стоило ему дотронуться до ключиц, как Ирен чуть не заскулила от нетерпения.

А он нарочито медленно спустился рукой к вырезу платья. Легчайшее касание, проследившее линию груди, — новая сладкая пытка. Дыхание окончательно сбилось, став просящим и рваным. Тело помимо воли изогнулось навстречу.

— Ты такая чувствительная, Ирен, — прошептал Генри с лукавым блеском во взгляде. — Особенно, когда знаешь, что я могу сделать с тобой что угодно… но не надейся, не так быстро.

От этих слов смущение и возбуждение вспыхнули с новой силой. На щеках разгорелся лихорадочный румянец.

«Еще и издевается!» — мысленно возмутилась Ирен.

— Хватит. Убери оковы. Я все поняла, — процедила она, стараясь держаться максимально холодно.

Закралась мысль как-нибудь вывести Генри из себя, чтобы сам сорвался. Однако он лишь нагло усмехнулся, бросив:

— Неубедительно. Будешь знать, как плести интриги.

Его губы коснулись трепетно и томно. В другой момент Ирен растаяла бы от такого поцелуя, но сейчас это показалось мучительным. Ведь, едва у нее ослабели ноги, как Генри отстранился, не давая большего.

— Я просто хотела тебе помочь! — выпалила Ирен. — Я не думала…

Дыхание сорвалось на всхлип, стоило почувствовать искушающее касание к бедру, яркое даже через складки платья. Однако Генри резко остановился. Он одним жестом убрал оковы, а после взял лицо Ирен в ладони. Больше никакой игры. Во взгляде — сплошная серьезность.

— Не думала, что я боюсь за тебя больше всего на свете? — Генри говорил строго и резко, но при этом ласково отводил с лица Ирен растрепавшиеся волосы. — Ты должна быть осторожнее, понимаешь? Будь в Рении хоть одно безопасное место, я уже отправил бы тебя подальше отсюда! Лишь бы завтра не подставлялась.

— Я не уехала бы. Без тебя — ни за что, — отрезала она.

Ирен обняла его, прижимаясь всем телом. Губы, словно в отместку, нашли чувствительное местечко на шее. Генри тихо выдохнул. Ирен приподнялась, чтобы соблазняюще шепнуть на ухо:

— И можешь хоть сейчас наказать меня за упрямство.

В северной башне было зябко и мрачно. И не скажешь, что июнь. Ирен куталась в плащ, но пальцы все равно мерзли.

Она не сразу поняла, что от волнения.

Здесь собрались все: Генри, Айрон и Райли, Даниэль, даже Эдгар. Последний как раз подошел к окну, осторожно поглядывая наружу. На улице только-только посветлело, и безлюдная дорога через лес показалась особенно мрачной.

— Высовывайся поменьше, — одернул Генри.

— Минут десять на солнце у меня есть, — Эдгар продемонстрировал амулет с замысловатыми знаками. — От одного луча точно не сгорю.

На эту штучку ушло несколько часов. Понадобилась и темная, и светлая магия, но ни Генри, ни Ирен отказать не смогли.

— Десять минут. Идеально, — иронично фыркнул он. — Понятия не имею, что ты здесь делаешь.

Посмотрев на него, Эдгар усмехнулся, но глаза остались предельно серьезными.

— Вместе Нирфор взяли, вместе и отстаивать будем, — он поправил клинок на поясе с рукояткой, украшенной драгоценностями под стать обычным щеголеватым костюмам.

Вспомнилось, как затемно уезжали из замка. Дженни выскочила на улицу с развевающимися на ветру волосами. Она в слезах прижалась к Эдгару, отчаянно цепляясь за его одежду. Тогда Генри взял Ирен за руку, уводя в сторону, пока вслед слышался сбивчивый шепот: «Нет, не пущу, даже не думай, просто не смей…»

— Может, Нокта обманула? — засомневался Айрон. — Что-то никого не видно.

— Еще появятся, — твердо сказал Генри. — И темнодуши, и люди.

Он застыл у окна, скрестив руки на груди. Глаза напряженно прищурились, и взгляд устремился вдаль, к горизонту. В окно повеял прохладный ветер, шевельнувший волосы и наброшенный на плечи темный плащ. Никаких изысков и роскоши, словно не правитель, а обычный маг.

— Вы уверены, что воинов будет немного? — спросил Даниэль.

— Нет. Видение тогда оборвалось, но рассчитываем на небольшие отряды.

«Точнее, надеемся, — во вздохом подумала Ирен. — Нам и темнодуш хватит, а если потом еще и человеческая армия…»

Она прикрыла глаза. От волнения и ожидания немного замутило. Подойдя к Генри, Ирен взяла его за руку.

Он ободряюще сжал ладонь. Короткий взгляд и такая же улыбка. А потом Генри внимательно посмотрел вдаль, и лицо помрачнело.

— Вон они, — глухо сказал он.

На дороге, как черная волна, появились полчища темнодуш. Они же замельтешили в лесу, в просветах между деревьями. В середине, под защитой, показался небольшой вооруженный отряд.

— Все по местам, — Генри собранно повернулся к остальным. — Айрон, пошли Брента к защитным кругам. Пусть проверит, что все по плану. Райли, прикроешь его, если что. Эдгар, иди к смертным, будешь у них на подхвате…

План прозвучал уже в тысячный раз. Так что спорить никто не стал: все поспешили вниз. Генри с сомнением посмотрел на Ирен. Наверняка снова задумался, как бы отправить ее в защитный круг.

— Мы уже говорили об этом, — упрямо сказала она.

Генри недовольно вздохнул, заключая:

— А мы пойдем с Даниэлем и остальными.

Отряд темных магов расположился на северной стене. Они замерли, как ряд статуй. В руках — золотые кулоны-солнца, чтобы преобразовывать магию в смертельную для темнодуш.

Даниэль вопросительно посмотрел на Генри, ожидая команды. Тот с нехорошей усмешкой сказал:

— Не спеши. Пусть подберутся поближе.

Ирен вспомнила рассказы повстанцев, видевших его в бою: за ним давно заметили привычку глубоко набрасывать капюшон, когда дело доходило до кровопролития.

«Стыдно, видать, простых людей убивать. Вот рожу и прячет, — хохотнул как-то Хью. — Хотя да, откуда у него совесть возьмется?»

На этот раз Генри не скрывал лицо в тени. Он смотрел на наступающих врагов, и в глазах блестел жестокий азарт.

Приближающиеся воины заметили, что город готов к атаке. На миг повисло замешательство, даже темнодуши остановились. А потом Генри, будто почувствовав, скомандовал:

— Начинаем.

В ту же секунду враги ринулись вперед. Первый ряд темнодуш буквально взлетел к стене, и когти скрежетнули по камням. Вражеский отряд ощерился вскинутыми луками. Стрелы сыпанули, как рой саранчи.

Сердце Ирен испуганно ухнуло куда-то вниз. Впервые стало страшнее, чем в любой схватке восстания.

Отряд Даниэля среагировал мгновенно. Совместное заклятье — и перед стеной взметнулась черная пелена. Множество стрел, наверняка заколдованных, ударились в защиту, и она задрожала.

«Не удержат», — испугалась Ирен.

В этот момент подключился Генри. Его магия черным туманом ринулась на подмогу. Стрелы увязли в преграде, превращаясь в пепел.

Следом блеснули знаки-солнца во вскинутых руках. Направленная через них темная магия пошла сверкающими золотыми молниями. Мощные сферы полетели в темнодуш, сбивая их вниз.

Ирен тоже приловчилась. Ее магия, направленная через знак, оказалась против них даже сильнее, чем темная. Правда, большинство светлых — из аристократов и простых горожан — пока затаилось внутри городских стен, готовое прийти на помощь в любую минуту.

Засверкали вспышки из восточной башни. В бой вступили светлые маги из восстания. От их ударов в рядах темнодуш начали появляться небольшие прорехи. Правда, они тут же затянулись: «армия» оказалась по-настоящему огромной.