Ирен замерла, нахмурившись. Начали вспоминаться нестыковки. Минимум то, что Сьюзен убежала в слезах.

— Ты специально? — у Ирен перехватило дыхание от возмущения.

Она попыталась оттолкнуть Генри, но он лишь чуть-чуть ослабил хватку, продолжив держать в кольце рук. Лицо озарила довольная улыбка. В блестящих задором глазах появилось тепло, заметное даже здесь, в сумрачном вечернем саду.

— Могла бы смотреть внимательнее. У нее на руках были магические путы, — Генри украл короткий поцелуй.

Немного отстранившись, Ирен недоверчиво посмотрела снизу-вверх.

— Зачем?

— Эту девчонку нужно было проучить. Пока она не подмешала тебе яд или не подарила вуаль с обжигающим зельем. Припугнул, вот и все.

Она с подозрением прищурилась, уже почти поверив. А последним доказательством стало то, как Генри прижал к себе, прошептав на ухо:

— Ирен… Мне точно не нужна та, кто просто ищет любовника побогаче.

По коже побежали мурашки. Прикрыв глаза, Ирен доверчиво прислонилась к нему. На минуту остались только тепло сильного тела и убаюкивающий стрекот сверчков. Отпустив, Генри взял за руку.

— А теперь пойдем, — он потянул к замку.

— К гостям?

Генри отрицательно качнул головой.

— Они даже не заметят, что нас нет. Если что, Эдгар разберется.

Вскоре они вошли в спальню Генри. Ирен немного замешкалась на пороге. Комната стала выглядеть еще красивее, чем в прошлый раз. Повсюду свечи и цветы. Воздух наполнил сладковатый аромат, как в весеннем саду.

Ирен подошла к низкому столику, проведя кончиками пальцев по спинке кресла. Слуги уже принесли вино и фрукты. Совсем, как в ту ночь, при мысли о которой на щеках заиграл легкий румянец. Ирен стянула с головы тиару и сняла ожерелье, оставляя их на столике. Сейчас все показалось красивой сказкой.

Опомниться заставил голос Генри. Расстегивая пиджак, он сказал:

— Завтра вечером я выеду в Талвию. После заката Эдгар отвезет тебя в охотничий домик. Все будут думать, что ты там со мной.

На пару секунд Ирен замерла. Сердце оборвалось, забыв биться, а в ушах эхом зазвучали слова Генри. Повернувшись к нему, она нахмурилась.

— Подожди. Ты не возьмешь меня с собой? — растерянно переспросила Ирен. — Ты же говорил, что мы поедем вместе.

— Сама подумай, — Генри пожал плечами. — Мне нужно будет разбираться с темнодушами, а не искать тебя по всему Линнойту, когда ты сбежишь.

Он отвернулся в сторону, вешая пиджак на стул возле письменного стола. Ладони уперлись в темную столешницу, на которой лежали какие-то бумаги. Уверенная и статная фигура стала напряженной, словно все проблемы навалились на плечи.

Ирен подошла ближе. Она мягко коснулась лица Генри, и он неохотно посмотрел в глаза.

— Не сбегу. Поверь мне, — ее слова зазвучали плавно и успокаивающе. — Для меня это важно так же, как и для тебя.

Ирен осторожно провела рукой по его плечу. Выпрямившись, Генри недовольно перехватил ее запястье.

— Один раз поверил. Хватит. Чтобы все смеялись, что я даже с собственной женой справиться не могу? Нет уж, — он качнул головой, а потом немного успокоился. — Да и здесь тебе будет безопаснее.

— К Нокте безопасность! — Ирен рывком высвободила руку. — Что бы там ни было, я из восстания. А мы там объединились, чтобы защитить ренийский народ.

— От меня, разве нет? — усмехнулся Генри.

Он скрестил руки на груди, смерив недоверчивым взглядом.

— Но теперь есть угроза пострашнее! — Ирен открыто и искренне посмотрела в глаза. — И это мой долг: сделать хоть что-нибудь. Я не могу стоять в стороне.

На лице Генри появилось сомнение.

— Ладно. Надеюсь, и правда не врешь, — сухо сказал он после недолгого молчания, а потом лукаво улыбнулся. — Ты и так сегодня достаточно натворила.

Плавный, как у зверя, шаг вперед. Расшитый золотом пиджак остался на спинке стула, и теперь сплошь черная одежда подчеркнула, как хищно блеснули глаза. Точно не менее ярко, чем искусная резьба на короне.

— Я? — Ирен удивленно приподняла брови.

Как завороженная, она осталась на месте, наблюдая за опасной грацией, сквозящей в каждом движении Генри. Подойдя вплотную, он протянул руку. Длинные пальцы медленно отвели полупрозрачную ткань фаты, упавшую на плечо. Генри почти невесомо обвел линию ключицы, и Ирен тихо вздохнула. Почти затронув ее губы своими, он прошептал с азартом и желанием в глазах:

— А ты думала, тебе сойдет с рук нападение на короля?

Припомнив нападение, Генри коротко и томно поцеловал Ирен. Напоследок он игриво прикусил ее нижнюю губу, посмотрев в глаза. От пристального взгляда, в котором уже разгоралось желание, по венам побежало тепло.

— Всего один магический удар, — улыбнулась Ирен. — Я даже не попала.

— Но пыталась, — упрямо произнес Генри.

Он обнял ее за талию, проведя руками по туго затянутому корсету. От властных прикосновений сбилось дыхание. Ирен скользнула ладонями по плечам Генри. Она сняла с него корону, и та отправилась на стол, а пальцы зарылись в короткие мягкие волосы.

— Может, простишь меня? — по лицу скользнула хитрая улыбка.

Ирен прикусила нижнюю губу, нарочно провоцируя.

«Я же больше не притворяюсь», — промелькнула мысль.

— Ни за что. Тебе придется искупить вину, — прошептал Генри, опаляя ухо горячим дыханием.

Поцелуй в шею окончательно лишил бдительности. Отклоняя голову, Ирен рвано выдохнула. Ресницы затрепетали, скрывая взгляд. А потом пол ушел из-под ног. В прямом смысле. Генри подхватил на руки ловко, несмотря на пышное платье. Она едва успела обнять за шею, а через пару секунд оказалась посажена на край кровати.

— Ты больше не злишься? — промурлыкала Ирен.

Генри развязал темный шейный платок. Воротник рубашки разошелся, открывая ключицы. Ирен облизнула мигом пересохшие губы.

Генри наклонился к ней, и ей пришлось немного прогнуться в спине, упираясь ладонями в постель. Он запустил пальцы в сложную прическу, отцепляя фату. Шпильки посыпались на кровать, и волосы свободно распались по плечам.

— А ты больше не хочешь сбегать, — вкрадчиво заметил Генри.

Он увлек в новый поцелуй. Если Ирен и хотела возразить, то горячие губы мгновенно переубедили. Голова закружилась от накатившего желания. Пальцы смяли черную мужскую рубашку, словно в попытке хоть за что-то удержаться.

Генри скользнул кончиком языка между губ Ирен. Она подалась навстречу, чтобы быть еще ближе. Каждое действие показалось идеальным и выверенным. Его язык мазнул по небу, дотронулся до ее, заманил в игру и сразу же немного отступил…

Ирен почувствовала, как нарастает жар внизу живота. Она забралась руками под рубашку Генри. Захотелось дотронуться до горячей кожи, наощупь исследовать весь рельеф мышц.

Воздуха перестало хватать, и губы немного разомкнулись. Ирен почувствовала на своих, чуть припухших после страстного поцелуя, дыхание Генри. Такое же сбившееся, как и у нее.

— Ты же скучала по мне? — его голос прозвучал хрипловато и бархатисто.

Вместо ответа Ирен коротко коснулась губ Генри своими, а потом стянула с него рубашку. Не смогла признать. Он слегка усмехнулся, раскусив уловку. На обнаженном торсе заиграли тени, трепещущие вместе с огоньками свечей.

Генри сел рядом на кровать, немного разворачивая Ирен к себе спиной. Он прижался к ней, и даже через ткань платья пробился жар сильного тела. Властное движение руки по телу. Генри поднялся ладонью к груди Ирен, слегка сжав. Она откинулась на него, и с губ сорвался тихий стон.

— Я заставлю тебя в этом признаться, Ирен, — обжигающий шепот смешался с дорожкой поцелуев по шее. — Хотя бы самой себе.

Ловкие пальцы взялись за шнуровку корсета. Генри расправился с ней быстро, но этот момент показался Ирен невыносимо долгим. Особенно, учитывая, что горячие поцелуи продолжили дразнить шею и линию плеч. Наконец пышное платье отправилось на пол, и на распаленном теле остались только чулки и кружевное белье.