— Она не в плену! — прорычал Генри.

Он со всей силы врезал в челюсть. Они сцепились отчаянно и яростно, забыв и про оружие, и про магию. Ирен даже не смогла проследить за каждым ударом, такими резкими и стремительными стали движения.

— Хватит! Прекратите! — ее голос затерялся в шуме драки.

На каком-то этапе Айрон сумел оттолкнуть Генри. Тот сразу набросился снова. Ловкий удар в живот попросту выбил воздух. Пользуясь этим, Генри сшиб с ног. Айрон вцепился в него, утягивая за собой. Они покатились по земле, как вгрызшиеся друг в друга звери. Сильные, разъяренные, ослепленные ненавистью.

На короткие секунды кто-то одерживал верх. А потом все менялось, и они снова боролись, осыпая друг друга безжалостными ударами.

Ирен стало даже страшнее, чем в начале. Кончики пальцев засветились, но потом она резко качнула головой: в таком мельтешении магией даже не попасть.

В конечном счете, Айрон оказался прижат к земле. Подмяв его под себя, Генри принялся наносить удар за ударом. Зло, со всей ярости. Взгляд стал безумным и жестоким. Казалось, Генри решил выместить все: каждую схватку с восстанием, каждый спор с Ирен, каждую секунду ревности. И даже Айрон, много раз показавший себя в битве, оказался беспомощным.

Генри замахнулся в очередной раз. Подбежав, Ирен изо всех сил ухватила его за руку. Светлая магия тонкими лучиками вырвалась из пальцев. Хорошо заученный прием, чтобы на пару секунд обездвижить противника. Ирен сбивчиво заговорила:

— Генри, пожалуйста, хватит, не трогай его… Он же просто боится за меня. Он же не знает, какой ты со мной.

Голос предательски задрожал, а под ложечкой противно заныло от осознания, что сейчас на карту поставлено все. В голове закрутились картинки одна мрачнее другой. Если Генри еще сильнее взбесится из-за этой выходки, если решит ударить Айрона магией, если это будет смертельное темное заклятье…

Свет, исходящий из руки Ирен, постепенно погас. Она затаила дыхание.

Генри на секунду прикрыл глаза, словно переступая через себя. Его тело окаменело от напряжения. Наконец отпустив Айрона, он резко отошел в сторону. Ладони раздраженно прошлись по плащу, стряхивая прицепившиеся травинки. Стоя спиной, Генри едко бросил, словно просто продолжил разговор:

— А твою обожаемую Рению, повстанец, скоро сожрут темнодуши, пока я тут с тобой вожусь.

Ирен села на колени на землю рядом с Айроном. Приподнявшись, он тыльной стороной ладони вытер кровь с разбитой губы. Даже скупой лунный свет показал, как ему досталось. Следя взглядом за Генри, Айрон потянулся за мечом, лежащим в траве.

Ирен ухватила за запястье. Глядя в глаза, она торопливо помотала головой. Айрон со вздохом кивнул. Встав, он неохотно убрал меч в ножны.

— Генри прав: нам нужно думать о темнодушах, — поднявшись на ноги, сказала Ирен. — Так что давайте хотя бы попробуем договориться.

Ирен осторожно затянула узелок на затылке Генри. Вид у него стал такой оскорбленный, будто она не повязку на глаза надела, а минимум кандалы.

— Ты же сможешь проследить, чтобы не было никаких магических уловок? — заволновался Айрон.

Не глядя на него, Ирен кивнула.

— Переживаешь, что потом вернусь и перебью вас всех? — повернувшись на голос, издевательски усмехнулся Генри. — А не боишься, что сделаю это прямо сегодня? Хоть за унижение отыграюсь.

Проворчав последние слова, он недовольно тронул повязку.

— Унижение? — Айрон качнул головой, направляясь вглубь леса. — Да ты просто боишься, что мы заведем тебя в западню.

— Не боюсь. Ирен я верю, — отрезал Генри, но прозвучало слишком напряженно.

Она мягко взяла его за руку, чтобы повести за собой. Он удержал, потянув к себе. Айрон уже скрылся среди деревьев, так что Генри без особой надежды мрачно предложил:

— Если я просто вырублю его магией, ты покажешь мне, где штаб?

— Генри, — Ирен устало вздохнула. — Я не могу просто взять и перейти на твою сторону. Не злись.

Она глянула на тропинку, по которой ушел Айрон, а потом коротко поцеловала Генри. На губах осталось легкое тепло и привкус крови. Напоминание о драке. Ирен ласково, будто извиняясь, провела пальцами по лицу Генри. Поймав ее ладонь, он приложился губами к запястью. По коже рассыпались приятные мурашки.

— Тогда веди, — Генри уверенно сжал руку Ирен.

За время дороги Айрон, идущий впереди, специально сделал несколько крюков, чтобы окончательно запутать. Наконец впереди появился силуэт заброшенного особняка. Только-только начало сереть, и в полной тишине он показался абсолютно мертвым.

— Пойдем в подвал через черный ход, — остановил жестом Айрон. — Не хочу объяснять ничего остальным.

— Темнодушу не караулят? — Ирен нахмурилась.

Она приставила бы постоянную охрану даже к обычному пленнику. С губ слетел неслышный вздох, стоило подумать, что восстание теперь в других руках. Пусть и таких надежных, как у Айрона.

— Она в ловушке, — сказал он. — Брент говорит, что никуда не денется.

Обойдя здание, все трое подошли к небольшой дверце, ведущей прямиком в подвал. Открыв, Айрон внимательно прислушался. Пару секунд напряжения — и наконец кивок:

— Никого.

Поняв, что пришли, Генри сдернул с головы повязку. Сощурившись, он бегло осмотрелся.

— Все равно потом нас не найдешь, — сухо бросил Айрон, оглянувшись на лестнице. — Магия будет водить кругами, если четко не знать, куда идти.

— Не вижу проблемы, — Генри безразлично пожал плечами. — Просто поймаю кого-то из ваших. Кто-нибудь однажды да выложит все под пытками.

Поежившись, Ирен обхватила себя за плечи. Слишком серьезно и буднично прозвучало.

Айрон глухо выругался, а потом начал спускаться по каменным ступенькам, грубым и крутым. Пошедший следом Генри протянул ладонь, но Ирен замешкалась. Он со вздохом сам взял ее за руку, аккуратно увлекая за собой.

Впереди показался слабый свет, и лестница привела в бывший винный погреб. Сейчас о прошлом напомнили только полки и несколько старых бочек в углу. Повстанцы оборудовали здесь склад, и в нос ударил запах круп и ржаной муки.

Ирен застыла, едва глянула в центр комнаты.

Высокая нечеловеческая тень стояла к ним спиной. Вокруг, на полу, был начерчен защитный круг со множеством магических знаков. Каждая линия светилась золотом. Точно так же, как кулон-солнце, замыкающий это кольцо.

Ирен сразу узнала знак, оставшийся из прежней жизни Брента. Он покинул солнцедом сразу после того, как Генри приказал казнить верховного жреца. Бывший служитель Солиса быстро освоился в восстании, показав себя неплохим бойцом и светлым магом. А теперь, похоже, пригодились и прошлые знания.

Темнодуша рывком обернулась. Ирен медленно-медленно подняла взгляд по высокой тощей фигуре. Длинные острые когти, бурая шерсть, хищный оскал…

— Не смотри в глаза, — одернул Генри, предупреждающе сжав ладонь.

Опомнившись, Ирен торопливо кивнула.

В тот же миг темнодуша кинулась вперед. Она налетела на магическую защиту. Когти скрежетнули, как по стеклу, и невидимая стена полыхнула золотом.

Защита выдержала. Темнодуша отскочила назад, но следом снова остервенело набросилась на преграду. Из оскаленной пасти вырвался не то рык, не то скрежет, въедливый и противный.

Ирен невольно отшатнулась. Генри успокаивающе приобнял за плечи, показывая, что рядом, а Айрон машинально схватился за рукоять меча.

Силуэт темнодуши поплыл, превращаясь в бесформенную тьму. Она съежилась в человеческий силуэт. По нему пробежала мелкая зыбь. Тварь принялась примерять разные облики: то вид разбойника со шрамами, то сгорбленной старухи, то фигуристой девки.

Темнодуша остановилась на последнем, и в ловушке оказалась девушка в недвусмысленно откровенном платье. Выдали только глаза, светящиеся и сплошь болотно-зеленые, без зрачков.

— Отпус-с-сти… — она заговорила с трудом, будто привыкая к человеческому горлу.