Я рвался снова и снова, рыча сквозь стиснутые зубы. И мне удалось встать на одно колено. Рука с мечом медленно поднялась, и меч принял на себя удар лучей.
— Бейте врозь! — кричала главная. — Рассредоточьте лучи…
Я не успел высказать всё, что думаю о её стратегических талантах, благодаря которым меня вот-вот прикончат.
Земля под женщинами расступилась. С воплями, паля из своих палок куда ни попадя, они попадали в разлом. Все, кроме той, что парила. Она с удивлением обернулась, но сделать уже ничего не успела. В великолепном прыжке через ею же устроенный разлом Коон взмахнула рукой, и летающую даму поразило нечто вроде молнии… Фиолетового цвета!
Опасность перегрузки устранена.
Магические силы: 6 102.
— Запрыгивай! — прокричала Коон, на ходу протягивая ко мне руки.
— Я не побегу! — заорал я в ответ.
Она остановилась напротив меня и захлопала глазами:
— То есть, как — не побежишь?
— Некуда бежать! — огрызнулся я. — Позади — ничего нет. Или, хочешь сказать, есть такой клочок земли, который Клинтиана согласится считать нейтральной территорией?
— Ты мог бы выиграть время!
— Время на что? На пожизненную партизанскую войну? Видал я такие расклады! Всё или ничего!
Коон хотела что-то возразить, но, подняв взгляд, осеклась. По её лицу я понял, что бежать уже поздно. Момент, если он и был, упущен. Я развернулся. Так точно, нас окружили, взяли в кольцо. А вот и те самые дамы вылезают из канавы, уже готовят свои чёртовы посохи…
— Давай ты с девушками разберёшься, а я остальных задержу? — предложил я.
Коон не ответила, однако мои слова, кажется, приняла как руководство к действию. Развернулась, встав на дыбы, как мотоциклистка, и одним гигантским скачком допрыгнула до канавы. Там засверкало, послышались крики. Я не стал приглядываться. Коон из кентавров, и она, по свидетельству той же Клинтианы, посильнее людей будет. Пусть у неё всё получится… Богиня! Если ты там ещё можешь дёргать за какие-то ниточки — дёрни, прошу! Потому что я даже в пылу сражения не очень-то хорошо сражаюсь с женщинами. Я ведь всё-таки рыцарь… Уж какой-никакой.
Я бросился в атаку. По сути, прикрывал тыл Коон, другого смысла в этом действе не было, да и быть не могло. Ну, разве что списать его на простейшее желание поубивать как можно больше «людей», прежде чем меня таки повалят и запинают ногами.
Вновь хлестала кровь, разлетались в стороны трупы, не успевшие толком осознать свою смерть… Но теперь это продлилось до обидного мало, всего-то секунды три-четыре.
— Хватит! — громыхнул с небес голос Клинтианы.
Меня будто гигантской кувалдой ударили. Джаггернаут не помог. Я отлетел назад метра на два и рухнул спиной. Клинтиана опускалась с небес, указуя на меня посохом, как на школьника, опозорившего весь класс на экскурсии.
— Я держу его магию! — прокричала она. — Убейте Мортегара!
Заклинание Джаггернаут принудительно отменено.
Использование магии временно недоступно.
Магические силы: 5 847.
На меня упали тени, и я, сфокусировав взгляд, понял, что окружён кентаврами. Клинтиана ли их привела, или они следовали за Коон — не знаю. На недружелюбных лицах не было никакого энтузиазма, однако руки поднимали копья. Я, вскочив, поднял меч…
Магия заблокирована. Допустим, одно копьё я отобью… Ну, если в этот момент другое не вонзится мне между лопаток. Тогда, безусловно, даже одно не отобью.
Ещё одна тень мелькнула, Клинтиана шарахнулась от неё в воздухе, и кентавры замерли. Рядом со мной вновь очутилась Коон. Тяжело дышащая, с окровавленными руками.
— Нет! — сказала она.
— Опомнись! — прогремела Клинтиана. — Ты пошла против своего племени? Против людей?! Безумная, неужели ты не видишь своих нитей?
— Вижу! — закричала Коон голосом, дрожащим от слёз. — Но Мортегар научил меня жить так, будто их не существует!
У неё в руке появилось копьё. Миг назад не было — и вот вернулось.
— Убить её тоже, — холодно сказала Клинтиана. — Отвернувшаяся от матери-вселенной не может стоять рядом с людьми.
Кентавры, окружавшие нас кольцом, изменили строй. Я вдруг оказался в середине плотной кучи человеко-коней. Они стояли, подняв копья, но их острия больше не на меня смотрели. Они хищно целились в грудь Клинтиане.
— Что? — завопила та, и её посох дрогнул. — Что вы делаете? Вы… Вы совсем наплевали на возможность быть, как люди?!
— Да что ты знаешь о том, каково быть человеком? — не выдержал я. — Кто тебе сказал, что ты — человек? Что вы все — люди? Человек не подчиняется вселенной бездумно. Он борется с ней и меняет её, и сам меняется до бесконечности! А вы? Чем вы отличаетесь от воды, огня, воздуха и земли?! Зачем вам дан разум? Чтобы отшвырнуть его прочь и раствориться в матери-вселенной? Так и растворялись бы у себя, там, где жили всё это время!
Клинтиана в ответ зарычала:
— Мы и только мы — люди! И наша Эра пришла…
— Кентавры — больше люди, чем вы, — мотнул я головой.
Поднявшийся ветер я сперва списал на природное явление. Но потом это явление с рёвом налетело на Клинтиану и сшибло её. Она улетела прочь, не успев стабилизироваться при помощи магии.
— Противень! — воскликнул я.
— Дуанодес! — хором подхватили кентавры.
Противень, пролетев над нашими головами, набрал небольшую высоту и отправился поливать огнём сверху остальное воинство. Но с его шеи кое-кто спрыгнул.
Девочка со знакомым лицом, в знакомой школьной форме, и с голосом, от звуков которого хотелось радостно засмеяться.
— Мортегар! — закричала Юи, расталкивая кентавров. — Что ты творишь?! Ты же говорил себе, что не собираешься погибать за мир! Говорил, что тебя это достало! Ты что, лгал?!
Она была возмущена до глубины души, но когда я обнял её, она обняла меня в ответ.
— Что мне ещё делать? — спросил я.
— Мортегарствовать! — хихикнула Юи. — Такое вот дурацкое слово придумала. Ну же, Морти! Ты должен был всё понять, пусть и не разумом…
— А чем? Тебя у меня в голове больше нет.
— Ой, точно. Ладно, тогда слушай. — Она отстранилась и затараторила, быстро жестикулируя: — Клинтиане не нужна была сила, чтобы захватить мир, ей нужно было обладать силой, чтобы мать-вселенная могла «доверить»… — тут Юи пальцами стремительно показала кавычки, — …ей быть повелительницей всего, наместницей богини на земле. Столько необходимой энергии было только в Источнике, но её нужно было очистить от тьмы. Тебя использовали, как реактив на уроке химии, как подопытного животного, которого заразили, чтобы сделать вакцину. Но ты сумел сохранить светлое пятнышко, которое умеет творить, это и есть — Солярис! Идеальная машина воплощений. Вот кто ты теперь. Крохотное солнышко, управляющее великой тьмой. Ты создал меня, и отныне тебе подвластно быстрое создание крупных жизненных форм. Выпусти тьму, Морти.
Я понял, о чём она говорит. И содрогнулся.
— Ты рехнулась?! Да это ведь…
— Мортегар!
Я повернул голову и застонал. Рядом со мной стояла Авелла, которая успела раздобыть где-то меч. Рядом с ней — Натсэ, тоже, разумеется, не безоружная.
— Мой тебе совет, Морт, — сказал, приближаясь, Моингран. — Уволь петов. Они слушаются кого попало.
Зован, Огневушка, Акади, Алмосая и даже Сеприт — они все были здесь.
— А… — начал было я.
— Кавалерия на подходе, — беззаботно махнул мечом Моингран. — Ща как подохнем все красиво… Ух, и легенд насочиняют! Кто-нибудь. Когда-нибудь.
Авелла взяла меня за руку, заглянула в глаза.
— Мортегар, если то, о чём говорит Юи, может хоть как-то помочь — сделай.
— Но…
— Хуже, чем есть, ты не сделаешь. Я… Пусть я глупая эгоистка, но я не хочу больше тебя терять, и сама теряться не хочу! Пусть мы будем всегда, пожалуйста!
— Слушай белянку, Морти, — подхватила Натсэ. — С твоей стороны не очень-то красиво — уйти от семейного скандала с битьём посуды, воспользовавшись кстати подвернувшимся концом света.
