— Время — это условность, — объяснила мне Юи. — Оно возникает только от привязки к так называемой реальности. Соответственно, отключившись от реальности, ты можешь управлять собственным восприятием времени как угодно. Хочешь — и через мгновение ты станешь стариком. Путешествие в будущее! Только вот назад во времени так, конечно, не пропутешествуешь. Но можно застрять в текущем моменте на что-то вроде вечности, помнишь «Начало» с ди Каприо?

— Суть уловил, — кивнул я. — А почему «так называемой» реальности?

— Ну… — поморщилась Юи. — Ну что такое «реальность»?

— То, что я вижу, слышу, чувствую…

— «Я», «я», «я»… Вот и получается, что реальность — это твои ощущения, которые ты осмысливаешь, как объективные.

— Но как же… — Я в волнении прошёлся туда-сюда по круглой площадке. — Ведь даже если меня нет, если я умер — реальность ведь… продолжается!

— Уверен? — зевнула фея.

— Да!

— Докажи?

— Ну… Давай откроем дверь? — Довод казался мне неопровержимым.

Дверь тут же появилась передо мной, на ней было написано: «Клинтиана».

— Ну, откроем. — Юи не проявляла энтузиазма. — Увидим, что когда мы открываем дверь и смотрим за неё, там что-то происходит. Вот, собственно, и всё, что ты таким образом доказываешь.

— Да ну тебя! — рассердился я, и дверь исчезла. — Если бы не было реальности, мы бы тогда вообще не волновались о том, чем она для нас там обернётся!

— А что нам было бы ещё делать? Придумали бы себе другую реальность и поверили бы в неё. Думаешь, те твари просто так тут ползали?

Я вздрогнул, вспомнив гигантских человекообразных жуков.

— Нет, Мортегар, это не просто баги![1] — размахивала руками Юи. — Это всё живёт здесь, они — порождения твоего разума. Как и я. Человек не может жить в пустоте, поэтому он творит себе реальность. Это и в Библии отражено. Там описана история человека, который создал реальность, и вдруг эта реальность вышла из-под контроля, в ней появился дьявол, он заставил людей перестать подчиняться создателю! Бог — человек, который всё это создал, — сперва гневался, потом смирился. Весь Новый Завет — история о том, как человек примиряется со своим внутренним миром!

— Откуда ты всё это знаешь? — воскликнул я. — Я вообще Библию отродясь не читал!

— А её и не нужно читать. Это знание уже в нас, вокруг нас, повсюду, архетип коллективного бессознательного. Так о чём это мы? А, да. Ты, Мортегар, ложись и поспи, а я разбужу, когда подойдёт время.

Я обнаружил, что лежу на таком же футоне, какой был в шатре Клинтианы. И укрыт такой же простынёй, какой укрыто моё промерзающее тело. От Юи, разумеется, это тоже не укрылось.

— Да уж, — сказала она.

— Не надо, — попросил я. — Никак этого не комментируй.

— Не стану… Но ты же сам понимаешь.

Я понимал. Прекрасно понимал, насколько сильно Клинтиана засела у меня в голове. Отрицать это было бы бессмысленно.

— Юи, — позвал я.

— М? — повернулась ко мне сидящая рядом девочка.

— А чисто гипотетически… Я мог бы сделать так, чтобы здесь появились, например, Натсэ и Авелла?..

Детская ручонка закрыла мне рот. Юи покачала головой:

— Нельзя этого делать, Мортегар. Если хочешь вернуться в ту реальность, в которую веришь, не переноси реальных людей сюда. Знаешь ведь, как часто люди плачут, что бог оставил их, что он допускает зло? А он просто нашёл силы уйти, бросив нас всех, чтобы жить. Он поступил правильно. Только вот сам акт творения был большой ошибкой.

— А кто же тогда такие боги? — пробормотал я, засыпая. — Маленькая Талли?..

— Это другое, — донёсся до меня шёпот Юи. — Они не творцы. Они лишь видят и могут больше обычных людей… Вставай!

Я подскочил от резкого голоса.

— Что? В чём дело?!

— Время. — Юи показала мне появившиеся у неё на запястье часики. — И здоровье.

Она ткнула пальцем вверх. Там висела печальная надпись:

Здоровье: 125.

— Так, погоди… Немного не понял… А как?..

— Морт, ты же помнишь, о чём мы говорили? Время. Реальность. Ты — сознание, я — подсознание. Я тебя отключила и включила. Всё, пора!

Хренасе, прилёг поспать — минус сутки из жизни. Этак не заметишь, как и вообще жизнь пролетит.

— Не расстраивайся, — улыбнулась Юи. — Ты бы всё равно ничего важного не смог сделать. А мне лучше думается, когда ты спишь. Поднимайся. Время открывать двери!

Я встал. Постель тут же исчезла без следа, а дверь — появилась. Опять с надписью «Клинтиана». Согласен, начинать нужно с самой главной! Я превратил палец в ключ, вставил его в замочную скважину. Щёлкнул замок. Юи взялась помогать, и вдвоём мы открыли проход в реальность.

Солнце резануло по глазам, но я даже не стал щуриться. Привык уже, что — нереален. И незачем имитировать у себя физиологические реакции. Юи кругом права: чем меньше тут всё будет похоже на реальность, тем лучше… для всех.

Клинтиана стояла на краю льдины. Ветер развевал её волосы и игриво дёргал лоскутки ткани, прикрывающие наготу. Весьма условно прикрывающие, надо сказать. Клинтиана держала в одной руке посох. Она замерла, всматриваясь в приближающуюся ледяную пустыню. Ну, уже считанные минуты остались.

— Я выйду осмотреться, — сказал я.

— Жду здесь, — сказала Юи.

— Ага. Хорошо, когда у тебя все дома, — усмехнулся я и шагнул в проём.

Вот я и снова призрак. Невидимый сгусток непостижимой энергии, видящий во всех направлениях.

Сразу за спиной Клинтианы (и за открытой дверью в Ничто) стояла толпа кентавров. Четверо женщин держали носилки Клинтианы. А на этих носилках лежал… я.

Я поспешил отвернуться от своего трупа. Как ни крути — жуткое зрелище, мозговыносящее. А мне уж что-что, а мозг точно выносить не надо.

Коон стояла среди «носильщиц». Лицо её выглядело отсутствующе-печальным.

Помимо плеска волн, я не слышал ни звука. Похоже, все необходимые слова уже были сказаны, и теперь все просто ждали, когда…

Удар прокатился по льдине. У некоторых подкосились ноги, но кентавры стояли, как влитые, даже не шелохнулись. Я вспомнил туманные пояснения Клинтианы о том, что кентавры сейчас самые сильные из людей, потому что они лучше всех взаимодействуют с матерью-вселенной. Вот это в очередной раз проявилось. Хотя какие ещё нужны доказательства, если кентавры до снятия епитимьи даже пищу не употребляли, питаясь энергетическими токами матери-вселенной.

Они первыми шагнули вперёд, неся моё тело на плечах. Я подлетел выше, пропуская их. За траурной процессией шагали Асзар, Алмосая, Противень и Половник. У всех были опущены головы. Но по крайней мере, никто не выглядел замерзающим. Видимо, Клинтиана использовала своё волшебство, чтобы как-то их защитить.

Я опустился между Асзаром и Алмосаей. Интуиция не подвела, между ними и правда затевался серьёзный разговор.

— Откуда ты знаешь об этом Источнике? — прошипел Асзар сквозь зубы.

— Знаю, и всё! — В голосе Алмосаи слышалось такое упрямство, что я мигом смекнул: подобный вопрос Асзар задаёт ей не впервые.

— Может быть, ты поделишься?!

— Асзар, зачем тебе это? Что изменится?

— Изменится? Моё понимание ситуации! То, о чём ты знаешь, даже не легенда, это нечто совершенно сокрытое, нечто…

— Да. Это — засекреченные сведения. Которые, правда, особенно никто не охранял. Источник сам защищает себя.

— Но как ты узнала о его существовании вообще?!

Алмосая вздохнула и — сдалась.

— Когда я служила учителем на Летающем Материке, у меня в классе появился странный ученик. Он, казалось, старался постигнуть самую изнанку магии. Задавал вопросы, которые никому, кроме него, больше в голову не приходили. И постоянно норовил раздобыть книги… не предназначенные для чтения студентами.

— И ты хочешь, чтобы я поверил, будто в закрытом секторе студенческой библиотеки Атрэма хранились сведения об Источнике?! — возмутился Асзар.

Я бы на его месте тоже усомнился. Чай, не «Гарри Поттер», тут всё по-настоящему. Должно быть.