— Звучит неплохо, — кивнул я. — Мне нужно минуты три, пока льдина не проплывёт.

— Скорее четыре, а для верности я бы назначила пять, — возразила Юи. — И нельзя исключать того, что Клинтиана остановила льдину, и все сейчас ныряют в поисках тебя. Эти «люди» не сказать, чтобы очень сообразительные. А поскольку ты пошёл против нитей…

— Тоже да, — согласился я. — А другие варианты?

Юи хитро улыбнулась мне, паря где-то на середине высоты ёлки.

— Я назвала это заклинание «Поцелуй Лета». Пожалуйста, пусть такое и будет, Мортегар, не переименовывай! — Она сложила ручки перед собой и смотрела на меня таким кротким умоляющим взглядом, что я мог только согласиться, что и обозначил вялым кивком. — Прекрасно! — просияла Юи. — Разблокировка обойдётся в двадцать пунктов магии. Расход будет зависеть от интенсивности применения, интенсивность будешь регулировать самостоятельно. Концентрируешься на любой части тела, к примеру — на ладони, и твоя ладонь будет поднимать температуру окружающей среды.

— И как мне это поможет? — озадачился я. — Погоди… Ты хочешь, чтобы я?..

Юи улыбнулась, озорно сверкнув глазёнками.

— А силёнок хватит? — усомнился я.

— Должно! — сказала фея. — И как только ты справишься, я подниму тебе уровень магии. Ладно-ладно, не ругайся, циферок называть не стану! Просто магическая шкала увеличится до ста пятидесяти пунктов. Ой, это ведь тоже циферки, прости, Мортегар…

— Ничего, — улыбнулся я ей. — Это хорошие циферки. Давай, не будем тратить время. Зажигай свечу.

Юи подлетела к нужной свечке, почти было коснулась её палочкой, но вдруг замешкалась и повернулась ко мне.

— М? — спросил я.

— Мортегар, как только ты очнёшься, ты снова почувствуешь, что твоя смерть будет правильной. И вдруг ты решишь перестать бороться… Может быть, лучше попробуем Мнимую Смерть?

— Нет, — качнул я головой. — Мнимую Смерть мы потом разблокируем обязательно. Но сейчас пока я не хочу умирать, даже мнимо. Давай Поцелуй Лета, Юи. Всё получится. Верь в меня. Ну? Раз-два-три,

— ёлочка, гори! — с видимым облегчением закончила Юи и подожгла ещё одну свечу.

Разблокировано заклинание Поцелуй Лета.

Магические силы: 69.

— Удачи, Мортегар! — Фея послала мне воздушный поцелуйчик. — Активировать заклинание придётся в реале, здесь я тебе больше ничем помочь не могу!

Вода здесь, под льдиной, стала холодной. Вернувшись к телесным ощущениям, я на миг впал в ступор, перепугался. К тому же льдина создавала тень, и вокруг меня было темно, как ночью. Где верх, где низ?!

Так, спокойно! Меня обо что-то бьёт затылком и спиной. Это и есть льдина! Я ведь живой, у меня в лёгких воздух, значит, опуститься на дно я не мог.

Перевернуться! Так, ну вот, ладони скользят по холодному льду. Время колдовать!

Заклинание Поцелуй Лета активировано.

В темноте засветились голубоватым светом мои ладони, на которых я полностью сконцентрировался. Ощущение холода ушло из пальцев. Я попытался вцепиться в лёд — тщетно. Что, мало жара? Сейчас добавим!

Руки засветились ярче. Голубой — цвет глаз Авеллы. Магия, которая не про смерть и разрушения, всё равно подсознательно ассоциируется у меня с ней. Ничего не изменилось, ничего не…

Стоп. Изменилось. Нити изменились. Они теперь звучат в унисон с моими мыслями. Они тоже тянут меня вверх.

Пальцы легко вонзились в лёд, и я задержался на месте. Заработал руками, плавя лёд, вкапываясь в него, как в мягкую сахарную вату. Выше, выше. Это легче, чем кажется, но и сложнее, чем хотелось бы. Добавить температуры? Пожалуй…

Магические силы: 58.

53.

47…

Дьявол, быстро идёт. Вот будет весело, если магия закончится, а я не доберусь до конца! Может, снизить? Нет, лучше буду трепыхаться активнее!

По сути дела, я «плыл» сквозь лёд. Температуры, которую создавали мои руки, хватало, чтобы я мог свободно грести, стремясь всё выше и выше. Вокруг меня, надо полагать, был кипяток; будь доступ воздуха, всё бы бурлило. Но я не обжигался. Почему? Фиг его знает, наверное, потому что магия была моя. А может, на адреналине я не ощущаю боли? Зато как только выберусь, окажется, что мне придётся долго и мучительно лечить ожоги десятой степени…

«Скажи, Мортегар, — услышал я в голове чей-то задумчивый голос, уже не в первый, кстати, раз, — тебя не смущает тот факт, что самые тяжёлые ситуации, требующие невероятных магических и физических усилий и развивающие тебя, как мага, создаются не какими-то внешними обстоятельствами, а исключительно твоим головотяпством? Если бы тебе не приспичило подглядывать за сношающимися кентаврами, тебя не придавила бы Кон. Если бы ты не прыгнул в воду, то не выплывал бы сейчас сквозь толщу льда. Ну и уж безусловно если бы тебе не потребовалось доказать Клинтиане свою мужскую несостоятельность…».

«Заткнись! — мысленно заорал я на голос и от злости даже начал грести быстрее. — Ты ничего не понимаешь! Я, кстати, тоже. Да и вообще никто тут ничего пока не понимает. Но даже если ты и прав — какая, нафиг, разница?! Или ты хочешь, чтобы я качался, убивая людей и кентавров? Этак я много не накачаю, меня прибьют раньше. Клинтиана только что весьма доходчиво показала, чего я стою против неё. Так что всё я делаю правильно. Жизнь докажет!».

Вспышка ярости лишила меня остатков кислорода, в глазах начало темнеть. Но она же и придала сил. Я стиснул зубы до боли, рванулся вперёд, и вдруг вырвался наружу.

Воздух был сладким и прекрасным, как сама жизнь. Я жадно вдохнул его, поперхнулся, закашлялся. Руки цеплялись за гладкое и мягкое что-то. Пахло гарью. Почему?..

Я выкарабкался наружу, откатился от проруби.

Достигнут новый уровень могущества.

Максимум шкалы Магических сил: 150.

Магические силы: 13.

— К счастью, — прохрипел я и, приподнявшись на локте, сообразил, где нахожусь, и почему ко мне никто не бежит сломя голову оказывать первую помощь.

— Не, ну это уже точно магия, — сказал я пустому шатру. — Без вариантов. Юи наверняка запалила свечку под названием «Альтернативное Везение», только сказать забыла.

Я вылез из льдины внутри шатра Клинтианы. А палёным воняло потому, что я прожёгся сквозь пол. Шатёр стоял не на голом льду, у него таки был пол, до этой минуты целый и красивый.

Встал, отряхнулся, огляделся. Нет никого. Наверное, Клинтиане крикнули, что её несостоявшийся любовник решил утопиться, и она понеслась меня спасать. Отлично. Что я тут могу весёлого сделать? Ага…

Я увидел мешок с мешочками, в которых Клинтиана хранила свои травки и порошочки. Которыми одурманила меня, между прочим.

— У каждого взрослого человека должен быть пакет с пакетами, да? — промурлыкал я, готовясь сотворить гадость.

И тут накатило опять. Кажется, я понял, почему меня отпустило до этого. Я был чёрным ящиком, закрытой книгой для Клинтианы и, надо думать, для матери-вселенной — тоже. При прочих равных мать-вселенная относилась ко мне как к обычному человеку. Меня утянуло под льдину, и я должен был умереть. Нити матери-вселенной отдали мне безмолвный приказ: прекратить дёргаться.

Но Юи помогла разблокировать новое заклинание, у меня появился шанс, и нити перестроились иначе, повели меня вверх. И вот я в безопасности. И вновь — полная апатия. Вновь лишь одно желание — слиться с Клинтианой в единое целое, любить её, целовать, обнимать, прижимать к себе, вдыхать запах её кожи…

А вот и она. Пришла, ворвалась внутрь и стоит, мокрая, тяжело дыша, глядит на меня.

— Ты?! — выкрикнула она.

— Я, — выдохнул я.

— Мортегар… Я… Я так…

— Что, бросилась спасать меня?

— Конечно!

— И спасала, даже когда поняла, что нитей к моему спасению нет?

— Я…

— Что «я»? — спросил я, не в силах утаить горечи. — Понятно теперь, какая это боль? И каково это — биться о стену, сознавая тщетность попыток спасти человека, который тебе дорог? Это и значит быть человеком! А не вот это вот всё.