— Вы меня ждали? — я поравнялся со своим спасителем.

Ну или не моим. Если подумать, спас он трёх полицейских и одну собаку.

— И да, и нет, — пожал плечами он. — Что произошло?

— Происходит, — просто ответил я. — Валя… Валентина Шеремет, моя одноклассница, не берёт трубку. Я торопился её проведать. Полицейские меня задержали, и тогда я взял старшего в заложники. Если бы вы не показались, я бы их всех пострелял.

Понтий Петрович закашлялся и показал пальцем:

— А в сумке у тебя голова Леры Федотовой?

Мы остановились у подъезда, и я кратко пересказал ему всё, что случилось сегодня.

— Ммм, ну у тебя и приключения, — покачал головой следователь. — Тебе бы к психологу обратиться… когда всё это закончится.

Когда всё закончится… Закончится ли?

— Дежа вю, — буркнул я, вспомнив крутое словечко. — Вчера мы так же стояли у подъезда.

— Это подъезд Валентины?

— Да, — кивнул я.

— Значит, шансы есть.

— В смысле?

Он присел на скамейку и закурил.

— Тут полдома пропало. Жильцы просто исчезли, как будто вымели их. И никто ничего не видел. Однако, с этим конкретным подъездом ничего не случилось.

— Давно? — поинтересовался я.

— Час-два назад, — пожал плечами он. — Это произошло очень быстро. Пропажу людей заметили чудом. Бдительные бабки сообщили патрюлю, что никто не входит и не выходит, представляешь? Есть и от них польза.

Я не представлял ничего, но для поддержания разговора ответил:

— Может, на пикник уехали?

— Шестью подъездами? — ухмыльнулся он. — Попахивает этой твоей игровой чертовщиной.

— Чертовщина не моя, — ответил я. — Говорите, из этого подъезда никто не пропадал? Тогда я пойду, проведаю свою одноклассницу.

— Домофоны отключили для удобства работы, так что можешь сделать ей сюрприз, — хмыкнул Понтий Петрович.

Я быстро взлетел к Валиной сорок пятой квартире. Стучу и мне открывает пузатый мужик в форме. Отец. Я вспомнил, как Валя говорила, что он работает в полиции.

— Здравствуйте, а Валю можно? — спрашиваю я.

— Заходи, — мужик отошёл в сторону. — Меня зовут Михаил Семёнович, а тебя?

— А я Мэлс.

— Ну хорошо хоть, не Авиард, — хмыкнул Валин отец.

— А Авиард что означает?

— Авиационный рекорд дальности.

Меня проводили на кухню, где за столом сидела женщина в цветастом платье. Валина мама.

— Здравствуйте! — ещё раз поздоровался я, усаживаясь на предоставленную табуретку. — А где Валя?

— Валя на спортивных сборах, — отвечает Михаил Семёнович, присев рядом. — Алиса, это Мэлс.

— Очень приятно, — женщина по-доброму улыбнулась. — А я Алиса Евгеньевна, мама Вали. Валя мне про тебя много рассказывала.

— Да? — недовольно зыркнул на меня Михаил Семёнович. — А мне она что-то ничего не рассказывала.

— Ну это женские секреты, — у неё была очаровательно мягкая улыбка.

Зря Валя играет оторву, она же вся в маму. Ей подошёл бы мягкий женственный образ.

Впрочем, моя одноклассница и так хороша.

— Просто она трубку не берёт, — поясняю я своё беспокойство. — Я в лесу был, прибежал сюда из-за всех сил. Думал, что-то случилось.

— Я же говорила, — Алиса Евгеньевна обратилась к мужу. — Очень достойный молодой человек.

— Вижу, — коротко ответил он.

— Даже жалко, что придётся его прикончить, — с милой улыбкой продолжила женщина.

Удивиться я не успел, потому что Валины родители синхронно разинули рты, невероятно широко раздвинув челюсти. А внутри виднелось такое, от чего у меня волосы встали дыбом: вместо языка был как будто маленький Чужой.

Я успел первым.

Бах! Пуля сносит лицо Алисе Евгеньевне, а я опрокидываюсь вместе с табуреткой, уклоняясь от плевка Михаила Семёновича. Плевок отвратной зелёной массой впечатывается в стену.

Бах! Вторым выстрелом я расплескиваю мозги Валиного отца по кухне.

Хорошие патроны попались. Разрывные.

Два тела бьются в агонии на полу, кровь толчками выходит из ран.

Я осторожно склонился над ними. Настоящие или подделки? Если настоящие, то получается, что я убил родителей Вали. Блин.

Впрочем, их было уже не спасти — они были такими же химерами, как и недавний комбикорм. А это значит, тут побывал психованный очкарик Скол. Психованный — потому что ни одному нормальному человеку не придёт в голову мысль изменять живую плоть.

Ругнулся про себя и проверил через МЕНЮ. Домашние животные и комбикорм проходили в системных сообщениях как «одушевлённые единицы». А люди?

Вы убили Шеремет Алису Евгеньевну!

Вы получаете 2 очка опыта!

Вы убили Шеремет Михаила Семёновича!

Вы получаете 2 очка опыта!

А вот, похоже, как обозначаются люди — просто по именам.

Можно ли их считать первыми убитыми мною простыми людьми? Или ответственность несёт Скол? Сосредоточившись, я выкинул эти мысли из головы. Лишние они сейчас.

Откуда Скол узнал про Валю? От Берендея, откуда же. Зачем им понадобилась Валя? Заложник против меня? Очень может быть. Или я переоцениваю свою значимость?

Нет, неважные вопросы. А какой важный?

А важный — где Валя?

Я выскочил из подъезда и застал Понтия Петровича на месте.

— Валю Шеремет похитили недобитые клановцы. Скол и Берендей. Они же утащили людей. Видимо, они нужны Сколу. Биомасса для его непонятных абилок.

— Откуда знаешь?

— Скол изменил родителей Вали. У них изо рта вместо языка торчали похожие на Чужих фиговины, из которых они плевались чем-то ядовитым, скорее всего.

— На Чужих? Изменил? Родителей Вали? — непонимающе нахмурился Понтий Петрович. — Где они?

— Лежат на кухне, — отмахнулся я.

— Ты их…

— Пришлось стрелять, они напали первыми. Можете проверить, у них наверняка не только язык изменён, но и что-нибудь другое. Какие-нибудь органы им вшили, чтобы яд копился, которым они плюются. Это не важно сейчас. Надо Валю Шеремет найти.

— Сейчас объявлю срочный розыск, — вздохнул лысый следователь. — Скинешь её фотки?

Я послушно скинул фотки Вали, пока Понтий Петрович звонил себе на работу.

— Всё, полицейские города её ищут, — ответил он наконец.

— Вы мне почему-то всё время верите, — вырвалось у меня. — Почему?

— А почему бы мне не верить тебе? — следователь закурил.

— Ну, некоторые утверждают, что я отмороженный псих.

— Время сейчас такое — психи повсюду, — кивнул мой собеседник. — Вот только никаких убийств к тебе не тянется. И я не то, чтобы тебе верю… Ага, вот и они!

Он замахал руками, и двое полицейских забежали в подъезд.

— Сорок пятая квартира! — крикнул им следак и продолжил. — Так вот, не то, чтобы я тебе совсем и полностью доверяю, просто других идущих на сотрудничество игроков у меня нет. Ты даёшь мне взгляд на ситуацию изнутри.

— А в чём ваша цель? — спросил я. — Вы чего хотите добиться?

— Ну, как минимум, остановить поток убийств. Хотя бы в N-ске.

— Скорее всего, больше ничего не будет, — пожал плечами я. — Оборотни разгромлены полностью…

Я осёкся, встретив глазами насмешливый взгляд Понтия Петровича.

— Разгромлены? Мэлс, полдома людей пропало. Ничего не закончилось. Судя по всему, Скол и Берендей — упорные ребята. Думаешь, они просто так людей увели? Что-то задумали, и чует моё сердце, это нам не понравится.

— А подвалы, подвалы уже прочесали? — всполошился я. — Я же рассказывал…

— Да, поисковые команды обнаружили заряды гексогена под некоторыми жилыми зданиями, поиски продолжаются. Но даже если провалился план Молчалина, это не значит, что у оборотней нет своего. Или что у них заранее не было плана Б. Так что расслабляться ещё рано.

— Мне надо Валю найти, — говорю я. — Я не расслабляюсь.

— А как ты её найдёшь? — поинтересовался Понтий Петрович, иронично подняв бровь. — Будешь по улицам ходить и кричать «Валя, Валя»?

Я пожал плечами.