Валин обидчик как раз отбился от основной группы, куда-то бодро вышагивая. Слежу за его курсом. Куда идём мы с пятачком? Ага, в общественный туалет. Повезло, повезло.

— Эй, пацан, — окликаю я свою цель у входа в полуразвалившийся сарайчик с буквой «М».

Плотный черноволосый парнишка примерно моего роста поворачивается ко мне. Чуть постарше — может быть, студент универа или колледжа. Под носом и на щеках замечаю несколько прыщей, видимо, не повезло парню с гормонами.

У меня, кстати, прыщей никогда особо не было.

— Чего надо? — спрашивает Валькин обидчик.

— Пойдём, прыщавый, — говорю ему. — Отойдём.

— Для чего? — удивляется он, а потом, когда доходит, обижается. — Ты кого прыщавым назвал?

Несмотря на одинаковый рост, он плотнее и явно сильнее меня.

— Учить тебя буду, — отвечаю ему. — Как с девушками общаться.

— Ты про Вальку что ли? — вдруг расплывается он в мерзкой ухмылке. — А что хочу, то и…

Ремень со свистом рассекает воздух, и железная пряжка прикладывается к его лицу. Губы лопаются кровью, и парнишка, удивлённо вскрикнув, запоздало вскидывает руки в защитном жесте. Раскручиваю ремень и бью внахлёст. Пряжка прилетает оппоненту в район уха, но вместо крика он с глухим рыком бросается на меня.

Вот скотина. Я бью ремнём в третий раз, но поражаю лишь воздух — пригнувшись, он всем корпусом врезается в меня и сносит.

Я падаю спиной на асфальт, а плотный парнишка, не теряя времени даром, прижимает сверху. Сейчас сядет на живот и будем бить, соображаю я. Нужно не дать ему это сделать! Тыкаю большим пальцем левой руки в глаз. Палец не убираю, а продолжаю давить. Противник вскрикивает от боли, пытается отодрать мою руку от своего лица. Что, не по правилам?

Пользуясь его замешательством, перехватываю ремень за пряжку и бью по лицу. Затем ещё и ещё. Пряжка не острая, но даже тупой металл разрывают человеческую кожу — лицо оппонента кровит из-за рассечений и царапин, повсюду разлетаются красные брызги.

Охреневший душитель приподнимается, чтобы выйти из зоны поражения пряжки, и я тотчас бью его ногой в пах. Отталкиваю согнувшегося и уже сломленного противника от себя, поднимаюсь, и пинаю его в лицо. Он опрокидывается на землю, и я прыгаю двумя ногами ему на лицо. Всё?

Нет, он в сознании, валяется подо мной в позе эмбриона, разбрызгивая кровь, слюни и слёзы. Жалкое зрелище — даже добивать расхотелось.

Сев на него, вытираю пряжку ремня о кимоно.

— Понял, уяснил, усвоил? — спрашиваю.

— Да, да, понял, всё понял. Извини, — булькает разбитыми губами он. — Зачем ногами прыгаешь? А если бы убил.

— А мне всё равно, если надо — убью, — отвечаю равнодушным тоном. — Уяснил?

— Уяснил, уяснил.

— К Вале больше ни на метр не подходишь. А если подходишь — то вежливо, вежливо. Обращаешься, как с хрустальной вазой.

— Как с вазой, — подтверждает парень.

— Ну вот и договорились, — встаю, и для памяти ещё пару раз его пинаю.

За моей спиной раздаётся одновременное:

— Мэлс! Ты что творишь! — это возмущённый голос Валя.

— Ну и что это такое? — а это голос взрослого мужчины.

Поворачиваюсь и вижу Валю, уже переодетую, и мужика лет тридцати пяти в спортивном костюме. Тренер, как я понимаю. Чуть пониже меня, с могучими плечами и едва заметным пузом. Длинные руки и огромные ладони. Автоматически, не знаю почему, вглядываюсь в него, и получаю:

Берендей

Игрок

Статус: оборотень поневоле

Судя по всему, он тоже в меня вгляделся.

— Что тут происходит? — ещё спрашивает невольный оборотень.

— Он поступил плохо, — киваю я на лежащего парнишку. — За что и поплатился. Так я поступаю с врагами.

Смотрю на Берендея — понял намёк или нет? Не лезь, оборотень, ко мне. Не достанется тебе опыт с меня.

— Мэлс! Не надо было… — начала было Валя.

— Валя, помолчи! — перебил её тренер. — Ты, пацан, обидел одного из моих учеников. Скорее всего, напал на него нечестно, так?

Это «нечестно» он подчеркнул интонацией. На способности намекает.

— Нет, это был честный бой, — отвечаю ему. — Но без правил.

Пока он думает, что сказать, подпоясываюсь ремнём.

Если честно, очень чешется рука просто отправить его тот свет. Вряд ли он успеет активировать какую-нибудь способность или защититься. Выстрел — и конец.

Останавливает меня только недоумевающая Валя и уже поднимающийся парень с окровавленным лицом. Потенциальные свидетели.

— Максим Васильевич! — наконец, не выдерживает Валя. — Это мой… одноклассник, Мэлс! Он просто хотел вступиться за меня, так что это я виновата. Толик немного переборщил на показательных…

— Он тебя чуть не задушил, — вмешиваюсь я. — Больше себе такого не позволит.

— Вижу, что не позволит, — хмыкает Максим Васильевич. — Толян, иди умойся и переоденься. Проиграл подростку. Позор! Буду гонять тебя на тренировках до полусмерти. А ты, Мэлс… Не подходи к моим ученикам больше, понял? Даже не вздумай!

Последнее слово он почти прорычал и тут до меня дошло. Да он боится, что я зафармлю его учеников!

— Не подойду, — киваю ему и, развернувшись, иду из парка.

— Мэлс, стой! — меня догоняет Валя.

— Привет, — говорю ей запоздалое.

— Да к чёрту «привет»! Ты зачем Толика так разукрасил?

— Слышала же, зачем.

— Да он ничего такого не сделал. Ну придушил немного со злости, бывает. Просто он встречаться предлагал, а я ему отказала, — фыркает красноволосая оторва.

Поравнявшись со мной, берёт под руку.

— И что за «одноклассник»? — фыркаю я. — Могла бы сказать «мой парень».

— А ты мой парень? — удивляется одноклассница. — Мой парень всегда со мной, он мне всегда пишет, что-нибудь дарит и ещё угощает!

— Шаурма подойдёт? — игнорирую остальные требования я.

— Пойдёт!

На парковой скамейке мы с аппетитом уплетаем этот нехитрый фастфуд, приобретённый в ларьке неподалёку. Валя проголодалась после тренировки, а я — после утренних разбирательств.

Мы болтаем о всякой ерунде, о школе, о том, когда возобновятся занятия. Девушка не вспоминает мёртвых подруг, не плачет по погибшим — это хорошо, значит её эмоциональная сфера восстановилась.

Вздыхаю. Мне не хочется говорить с ней о грустном, но надо:

— Валя, мне надо поведать тебе кое-что очень важное. Прошу, отнесись к этому максимально серьёзно. Ок?

Она удивляется, но кивает.

— Скоро с нашим родным городом произойдёт то же самое, что и со школой, — говорю я. — Поэтому не знаю как, но уговори всех, кто тебе дорог, покинуть город.

— О чём ты говоришь? — она всполошилась. — С чего ты это взял?

— Я уже объяснял, — пожал плечами я. — Помнишь, на крыльце школы перед взрывом?

— Ты нёс какой-то бред про квест…

— Это не бред. Некоторые люди в нашем мире оказались как бы игроками в компьютерной игре. Они видят перед глазами зелёные строчки игровой информации, у них есть опыт, уровни и способности. Группа игроков планирует получить кучу опыта, совершив массовый геноцид в нашем городе. Завтра или послезавтра — я не знаю точно, когда. Но лучше убраться из города прямо сейчас. Ты поняла?

— Мэлс, не сошёл ли ты с ума…

Я оглядываюсь — вроде прохожих нет.

— Смотри сюда, видишь мою ладонь, — протягиваю ей руку.

— Да.

Делаю жест и призываю Железного Феликса.

Валя ойкает — оружие появляется в моей руке буквально из неоткуда.

— Что это?

— Это моя способность. Призыв оружия, — поясняю я. — Я тоже игрок.

— Можно потрогать? — спрашивает девушка и я утвердительно киваю.

Она неловко осматривает и ощупывает револьвер.

— Вроде не надувной… — задумчиво произносит красноволосая красотка.

— Ты веришь мне, или что-нибудь ещё показать?

— Что-нибудь ещё! — её глаза радостно сверкают в ожидании фокуса.

— А я больше ничего и не умею, — чешу в затылке, потом до меня доходит.