Уже в коридоре меня перехватывает заспанная сестрёнка.

— Мэлс, ты куда? — Алиса схватила меня за плечо, удерживая.

Я попытался мягко вырваться, но не получилось. Сестрёнка держала крепко.

— Хочу прогуляться по городу, — отвечаю.

— Один?

— Да.

— Не ходи один. Возьми кого-нибудь с собой или вообще сиди дома. Родители вчера чуть с ума не сошли, мама даже поседела немножко…

Ага, я же младший братик, маленький и нуждающийся в защите. Вот поэтому мы не ладим с тобой, сестрёнка. Я уже здоровенный лоб, почти дошедший до заветных 180 сантиметров роста, и я мужчина. Это я могу защитить тебя, а не наоборот.

— Я не маленький мальчик, — выворачиваюсь из её хватки.

— Именно так маленькие мальчики и отвечают, — припечатывает меня Алиса.

Хочется протестовать, но я давлю этот порыв. Мне надо на пустырь, а не ругаться с сестрой. У меня чёткая и конкретная цель.

— Я соврал, — говорю ей. — Я не гулять иду, а на свидание с одноклассницей.

Алиса девочка, Алиса клюёт. Не до конца, впрочем.

— С утра пораньше?

— Ну вот так, — развожу руками. — Занятия отменили, делать нечего.

Она всё ещё не хочет отпускать меня. А если просто сбежать, то настучит родителям — знаем, проходили.

— Валя в панике, ей страшно и грустно, — придумываю на ходу. — Я должен быть с ней.

Ну же, сестрёнка, ты же любишь дорамы, а последнюю реплику я подслушал, когда проходил мимо твоей комнаты. И Алиса клюёт. Её взгляд даже увлажняется немного.

— Ты вырос, братишка, — она треплет меня за щёку. — Потом покажешь мне эту Валю.

Я киваю и выскакиваю из дома.

В этом году май выдался тёплым и часть прохожих уже аккуратно одевалась совсем по-летнему. Путь до пустыря неблизкий, а учитывая хроническую проблему с автобусами, занимает практически полтора часа. Но я добрался.

Прежде всего осматриваю пустырь — не хватало мне тут наблюдателей. Никого. Никому это запустевшее место не нужно. Даже мусора тут нет.

А мне пойдёт. В скол поваленного дерева устанавливаю найденный тут же плоский камень-песчанник размером с тарелку. Немного пошарив вокруг, создаю запас из полутора десятка таких камней разных размеров.

Отхожу шагов на двадцать, и призываю Железного Феликса. На этот раз у меня полный карман патронов — 13 штук. Плюс ещё в Феликсе находятся три. Заряжаю полный барабан.

Начинаю тренироваться в стрельбе. Выстрел — мимо! Выстрел — мимо! Тщательно целюсь и стреляю снова — пуля задевает краешек камня, выбив облачко пыли и осколков.

Мне передаётся недовольство Феликса. Он тянется ко мне, и я отзываюсь на его зов. Он не даёт инструкций, но теперь я будто чувствую, куда направлен ствол. Кручу револьвер в руке, резко вскидываю его вправо и влево, меняю руки, прицеливаюсь от бедра и с разворота, и поражаюсь непонятно откуда взявшемуся чувству нацеленности. Словно от ствола исходит лазерный целеуказатель, и в каждый момент я знаю, куда он направлен. Феликс одобрительно рычит, вернее, это мне кажется, что он рычит, и чувство пропадает.

Я больше не знаю, куда направлен револьвер, но смысл был не в этом. Феликс показал мне, к чему стремится, что именно мне нужно тренировать и развивать. Я по-ковбойски кручу револьвер и у меня выходит неожиданно ловко. Оружие отзывается радостью — Железный Феликс, похоже, любит понты.

Целюсь в камень, стараясь воссоздать показанное мне состояние. Прислушиваюсь к себе. Ощущаю вес револьвера, ребристость рукояти, тусклый блеск воронённого метала. Представляю, как засели в барабане смертельные гостинцы — их всего семь, но в умелых руках хватит на всех. Это моё оружие, мой шанс выжить и выполнить квест. Я доверяю этому оружию свою жизнь. Оно не подведёт. А вот моя рука — может. В нашей связке слабое звено — я.

Я провёл на пустыре часа четыре, благо майское солнце пока позволяло такую вольность. Я не стрелял, а просто целился во все мало-мальски подходящие цели вокруг. Целился по-разному: и тщательно совмещая мушку с прицельной прорезью, и резко вскидывая револьвер с опущенной руки, и даже от бедра. И, наконец, я сумел самостоятельно почувствовать что-то похожее на тот уровень мастерства, что продемонстрировал мне Феликс.

Вскидываю револьвер и, почти не целясь, с двадцати шагов стреляю по так и сидящему в разломе умершего дерева желтоватому камню. Попал! Камень раскалывается на две половинки, которые начинают валится в разные стороны, а я стреляю по каждой из них. Бах! Накренившаяся вправо половинка разлетается. Бах! Пуля настигает левую половинку уже в падении.

Картинно сдуваю дымок из ствола, а затем кручу револьвер.

Вот почему «Духовная связь» — легендарная ветка. Феликс всего лишь на минуту передал мне ощущение мастерства, и этого хватило, чтобы я за пару часов освоил револьвер.

Краем глаза замечаю движение — по камню метрах в четырёх от меня ползёт, извиваясь, змея. Стреляю в неё навскидку… И не попадаю! Змея одним быстрым движением ускользает за камень, но я успеваю послать вторую пулю ей вслед. И снова мимо!

Огорчаюсь, но Феликс смеётся. И я понимаю, почему. За пару часов мне не стать настоящим стрелком. Но и с десяти-пятнадцати метров я уже не промажу в человеческий силуэт даже навскидку. А если тщательно прицелиться, то смогу попасть в уязвимое место. В голову, например.

В общем, теперь надо тренироваться, благо, что именно развивать в себе, я знаю.

Расстреливаю все патроны в ветки деревьев и валяющиеся камни. Последним патроном пытаюсь метров с пятидесяти попасть по небольшому кусту. Феликс вновь подсказывает мне, и я чувствую, как должна лететь пуля. Беру самую малость выше. Мимо!

Железный Феликс не знает усталости, а судя по тому, как он воплощается и развоплощается, то не знает он и износа. А вот моя рука трясётся от непривычной нагрузки — я только сейчас обращаю на это внимание.

В связке человек-оружие слабым звеном является жалкий кожаный мешок.

Отзываю револьвер и дрожащей рукой достаю смартфон. Время подтверждать легенду, которой я отбрехался от сестры.

— Хай! — говорю так, как будто мы уже сто лет знакомы.

— Чё звонишь? — угрюмо отвечает мне женский голос.

Обиженный голос.

— А Роковую красотку можно к телефону? — указываю на название её контакта. — А тот тут какой-то грустный ослик Иа.

Из смартфона сначала доносится недоумённая тишина, а потом Валя выкупает, кто такой ослик Иа, и начинает ржать.

— Какой ещё… ослик…

— Который потерял хвостик, — отвечаю предельно серьёзным голосом. — Пойдём гулять, найдём твой хвостик.

— А куда? — деловито спрашивает она.

— В центр, — отвечаю уверенно, потому что больше гулять в нашем городке негде.

— А когда?

— Сейчас.

На другой стороны трубки молчание.

— Пошутил, давай через два часа, в семнадцать, — смягчаю я условия, соображая, что мне ещё надо добраться до центра.

— Я буду, — коротко отвечает она и прерывает звонок.

Уже через час я был в центре города — повезло с автобусом. Центр города — это городская площадь и здоровенный молл с закутком, заставленным старыми аркадами. Игровая площадка, типа. За моллом начинается городской парк. Ещё можно потусить в заброшках или в падиках.

Вот и все развлечения для молодёжи. Нет, не все. Есть ещё два ночных клуба, но школоту туда не пускают.

Усевшись на лавочку рядом с уставившимся куда-то в будущее Лениным, я принялся уплетать купленную у входа в молл шаурму, запивая минералкой. Вокруг сновали школотроны и студенты нашей N-ской шараги.

Людей вокруг было гораздо меньше обычного и это понятно. Только вчера Куколдун пострелял в школе как минимум полторы сотни человек. Кто-то боится выходить из дома, у кого-то траур, вот и стоит центральная площадь почти пустой.

Когда статная блондинка лет тридцати прошла мимо меня, минералка пошла носом. Нет, не потому что я милфхантер, увы и ах, а потому что, вглядевшись в её нехилую грудь, выдающуюся из-под делового костюма, я получил системные строчки: