— Это Техас, детка.

— Папа, я реально сейчас растаю.

Открываю джип, который арендовал на выходные, и кладу наши сумки на заднее сиденье. Прошло чуть больше трех месяцев с момента спасения в аэропорту, как мне нравится это называть. Последние две недели Тейт здесь, в Далласе, организовывает свой переезд в Чикаго. Я хотел приехать раньше, но не мог оставить фирму.

Звонит телефон. А вот и женщина, которой принадлежит мое сердце.

— Привет.

— Когда увидимся?

— Скоро. Как раз сажусь в арендованную машину. Буду в отеле в течение часа, если движение не будет кошмарным. — я не предупредил, что Дженни со мной. Она должна была остаться у Джозелин, но они поссорились из-за мальчика, и я решил взять дочь с собой.

— Веди осторожно. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, сладкая.

Заканчиваю разговор и засовываю телефон обратно в карман. Дженни пристегивается на пассажирском сиденье и стонет, чтобы я включил кондиционер.

— Давай, папа. Я умираю. — она откручивает крышку с бутылки с водой и делает большой глоток.

Забираюсь на водительское сиденье, горя желанием увидеть Тейт. Конечно, мы каждый вечер общаемся по видеочату, но совсем не то.

После сорока пяти минут борьбы с пробками мы прибываем в отель. Регистрируемся и несем сумки в номер. Тейт должна была встретиться со мной здесь перед ужином в доме ее брата. Она умирает от желания всем меня показать — ее слова, не мои. Я немного нервничаю. Знакомство с семьей — огромный шаг.

Дженни идет в ванную переодеться, а когда выходит, у меня чуть не случается сердечный приступ. Моя малышка похожа на женщину в мини-юбке цвета сахарной ваты и топе в тон с самыми тонкими бретельками, которые я когда-либо видел.

— Тебе нравится? — она поворачивается.

— Что, черт возьми, ты напялила?

— Папа! — Дженни пристально смотрит на меня.

Я никогда по-настоящему не ругаюсь в ее присутствии, хотя не думаю, что «черт» на самом деле является ругательством. Наверное, все дело в том, как я это сказал.

— Что? Ладно, извини, возвращайся в ванную и попробуй еще раз.

Дженни вскидывает руки и фыркает от разочарования, затем идет в ванную и выходит снова. Она нацепляет на лицо самую фальшивую, самую саркастическую улыбку и говорит:

— Тебе нравится?

Никогда по-настоящему не считал, что Дженни настолько похожа на меня. Она всегда такая милая и невинная, но по мере того, как продолжается подростковый период, я с каждым днем все больше вижу в ней себя.

Тщательно обдумываю, что скажу дальше. Ох уж эти женщины, они заставляют все переоценивать.

— Мм-м, ты прекрасно выглядишь. Может, немного, мм-м, слишком красиво?

Дочь поворачивается и показывает, что под мини-юбкой находятся шорты.

Спасибо, черт возьми, но все же… если она так планирует одеваться, я рано сойду в могилу или отправлю кого-нибудь в могилу за то, что он на нее посмотрел. Это слишком по-взрослому.

Дженни улыбается во весь рот и поднимает брови.

— Тейт купила этот костюм для меня.

Мои челюсти сжимаются. Черт возьми, Тейт. Я перекину ее через колено и отшлепаю по заднице, когда до нее доберусь.

Раздается стук в дверь, и я открываю ее. Это Тейт. Она прыгает в мои объятия. Ее ноги обвиваются вокруг моего торса, а рот врезается в мой. Она прижимается к моему члену, и я испытываю неистовый стояк в сочетании со смущением.

Отстраняюсь и облизываю губы, опуская Тейт на пол. Может, это была не самая лучшая идея — не предупредить, что Дженни приедет со мной.

Ее лицо краснеет, когда она видит дочь позади меня.

— Ой. Привет, милая. Понятия не имела, что ты приедешь в эти выходные. — Тейт произносит последнюю фразу сквозь стиснутые зубы и поворачивает голову, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. Приклеивает фальшивую улыбку, затем поворачивается к Дженни. — И ты выглядишь восхитительно.

— Так это была твоя идея? — машу рукой в направлении своей дочери.

— Э-э… ну, мне показалось, что костюмчик милый, и Дженни понравился.

Вена на моей шее начинает пульсировать.

— Дженни, иди переоденься.

— Но, папа.

— Пожалуйста. — прищуриваюсь, глядя на Тейт.

Дженни топает обратно в ванную на грани слез.

Тейт складывает руки на груди и смотрит в потолок.

— У тебя большие проблемы, сладкая. — вхожу в ее пространство и убираю руки от тела. Тянусь губами к ее шее и игриво прикусываю.

— Это был подарок. — говорит она мягким тоном.

— Я знаю, и она может носить его как купальник, когда пойдет в бассейн. — провожу рукой по лицу. — Клянусь Богом, ты пытаешься довести меня до сердечного приступа? Я отшлепаю тебя за это по заднице.

— Это предупреждение? — ухмыляется Тейт.

— Обещание.

— Вот что. Позволь Дженни надеть ее новый наряд, и я приму за это порку.

Откидываюсь назад и ухмыляюсь во весь рот.

— Похоже, вы обе выиграете при таком сценарии.

— Да уж, мне не следовало выбирать умного. — Тейт скользит рукой по моей груди, очевидно, пытаясь умаслить меня, чтобы Дженни могла надеть свой новый наряд.

Я не дурак — точно знаю, что она делает. И все равно это всегда каким-то образом срабатывает.

— Я никогда не буду учить тебя, как воспитывать детей, Деккер. Но я женщина, а это значит, что когда-то я была девочкой-подростком. Если попытаешься заставить Дженни делать то, что хочешь ты, что ж… — она присвистывает, когда ее слова затихают. — Тебе придется нелегко, приятель.

— Я не хочу, чтобы моя дочь одевалась как…

— Шлюха?

Указываю на Тейт пальцем, но не угрожающе.

— Я этого не говорил.

— Ты все время говоришь мне это в спальне. — она шевелит бровями, явно наслаждаясь тем, что трахается со мной.

Чертовы женщины!

— Именно поэтому Дженни не должна носить подобное дерьмо.

— Декер, Декер, Декер. Подумайте об этой проблеме как адвокат, а не как эмоциональный отец. Давай посмотрим на факты?

Я пожимаю плечами.

— Хорошо. — В словах Тейт есть смысл. Я хочу, чтобы мои отношения с Дженни оставались крепкими, хотя понимаю, что она взрослеет и становится более независимой.

— Твоя дочь — самый милый ребенок. Она умная, забавная, очаровательная, невероятно зрелая для своего возраста, и она принимает фантастические решения. Ты ей доверяешь, верно?

— Конечно, доверяю. Доверяю больше, чем себе, когда нужно принять правильное решение.

— Как ей навредит, если она наденет этот наряд в Техасе? Ты ощутил жару снаружи? Дженни не идет в нем в клуб, на вечеринку или в темный переулок поздно ночью.

Поднимаю руку, потому что уже устал от этого разговора, и мне больше не нужно, чтобы Тейт говорила мне, как я ошибаюсь.

— Дженни? — кричу я.

Дженни выходит в той же одежде, в которой ехала сюда.

— Да? — в ее голосе нет энтузиазма.

— Ты можешь носить этот костюм здесь.

Ее глаза загораются.

— Правда?

— Да, это был подарок. Но бери это в привычку, хорошо?

Она бросается ко мне и сжимает в медвежьих объятиях.

— Большое тебе спасибо, папа!

— Не за что, чемпион. — целую ее в лоб.

Она поворачивается к Тейт.

— Ты уговорила его, да?

Тейт смотрит на меня со злой усмешкой, будто она собирается предать меня. Мы оба знаем, что это так.

— Конечно, уговорила, милая.

— Так это тебя нужно благодарить. — они обе ухмыляются мне, зная, как сильно им нравится проникать мне под кожу и видеть, что я взбешен.

Я просто поднимаю руки вверх.

— Мы можем продолжить наш день? Вы двое убиваете меня.

— Оо-о. — Тейт прихватывает меня за щеку, и они обе одновременно обнимают меня. — Мы любим тебя, Декер.

— Да, папа. Ты ведь знаешь, что мы любим тебя.

Как бы они иногда меня ни расстраивали, я не променяю этих двоих ни на что в мире. Это моя жизнь. Моя семья.

ТЕЙТ

6 МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ