Бесцельно бреду к отелю и по пути захожу в бар, чтобы выпить. Даже не знаю названия этого заведения, но, похоже, я не единственная, у кого был ужасный день. Бросаю взгляд на мужчину, сидящего на барном стуле рядом со мной. Он вцепился в волосы и свесил голову над пустым стаканом. На стойке лежит обручальное кольцо и стопка документов о разводе. Хреново ему.

— Что я могу вам предложить? — интересуется бармен в черной майке с полотенцем на плече. Большие накаченные бицепсы парня покрыты татуировками.

— Что-нибудь покрепче, и налей этому парню еще. — указываю большим пальцем на мужчину в депрессии.

Бармен подмигивает мне.

— Понял.

Мужчина рядом со мной поднимает взгляд, когда его напиток волшебным образом пополняется.

— Я не…

— Угощаю, — беру стакан со льдом, который бармен ставит передо мной, и поднимаю тост за наши поражения. Может, завтрашний день улучшит жизнь. Крайне маловероятно, конечно, но важно оставаться позитивной.

— Спасибо, — его глаза красные от слез. Бедолага. Кто-то его изрядно потрепал. Мне очень хорошо знакомо это чувство.

Опрокидываю в себя янтарный ликер и бросаю сотню на стойку.

— Оставь себе чаевые и налей этому парню еще несколько порций.

Пора возвращаться в отель, но, если Декер ищет меня, он появится там, а я не хочу видеть его самодовольную физиономию. Мне нужно думать на три шага вперед него, чтобы вернуть самообладание. Я все еще ощущаю его внутри себя, и от этого не становится легче. Не помогает избавиться от чувства беспомощности, которое я пообещала себе никогда больше не испытывать, и от которого буду защищаться до последнего вздоха. Сейчас все еще хуже.

Честно говоря, не помню, испытывала ли я когда-нибудь подобные чувства к другому мужчине, и это безумие. Мы даже не очень хорошо знаем друг друга. Это очевидно, учитывая, что у Декера есть дочь и, возможно, даже жена или девушка.

Достаю свой телефон и звоню Алексис.

— Привет. Чем вы с девочками занимаетесь? — слышу, как они визжат на заднем плане, и улыбаюсь.

— Да ничем особо, а что?

Я верчу свой стакан, слушая, как кубики льда звякают о стекло.

— Можно приехать?

— Конечно. Сейчас скину адрес по смс.

— Тогда до встречи.

Я киваю бармену, затем поворачиваюсь к мужчине с документами о разводе. Опускаю взор, затем снова смотрю на беднягу.

— Из подобной ситуации нет выхода, нужно двигаться только вперед.

Он поднимает свой стакан и смотрит понимающим взглядом, когда я выхожу из бара.

Ловлю такси и называю водителю адрес.

Алексис живет в двухэтажном кирпичном доме в тихом районе. У нее даже есть белый забор из штакетника, дополняющий идеальный пригородный пейзаж. Я ей чем-то завидую. У сбылась американская мечта — любящий муж, который смотрит только на нее, двое прекрасных детей, хороший дом.

А что есть у меня?

Гостиничный номер, работы больше, чем я выдерживаю, и придурок, который морочит мне голову. Говорят, сравнение — это вор радости, что, возможно, правда. Я иду по подъездной дорожке и улыбаюсь меловым классикам, нарисованным на тротуаре, ведущему к парадному крыльцу.

Даже не успеваю нажать на звонок, как Алексис открывает ярко-красную дверь и втаскивает меня внутрь. Девочки играют посреди гостиной. На одной розовая юбка-пачка, на другой спортивные шорты.

— Девочки, — сердито обращается к ним Алексис, чтобы привлечь их внимание, пока те перетягивают канат в видеоигре. — Прервитесь на пять секунд и поздоровайтесь с моей подругой Тейт.

Дети смотрят на меня снизу вверх. Обе быстро говорят мне «привет», а затем возвращаются к своему делу.

Алексис закатывает глаза.

— Заведи детей, говорили мне. Будет весело. — она улыбается, и я смеюсь. — Пойдем на кухню. У меня есть винишко.

— Идеально.

Сажусь за барную стойку, пока подруга достает бокалы.

Она наполняет их, пододвигает один ближе ко мне и пристально смотрит.

— Что? — делаю глоток и притворяюсь скромняшкой.

— Колись уже. Что случилось?

— Ничего, — пожимаю плечами я. — Нельзя что-ли просто захотеть увидеться? — изо всех сил стараюсь улыбнуться, но не получается. Даже близко.

— Чушь собачья. Может, мы и не виделись давненько, но я все еще твоя подруга и могу почувствовать, когда у тебя что-то не так.

Облизываю губы и делаю еще глоток. Мне реально нужно притормозить, иначе закончу тем, что напьюсь. С моей удачей, позвонит Уэстон, и я невнятно с ним побеседую — мне не удается придумать более идеального окончания этого нелепого дня.

— Тейт! — прикрикивает на меня Алексис, словно на нашкодившего ребенка.

— Ладно. Мужчина, с которым я встречалась, оказался не тем, за кого я его принимала.

— Что он сделал?? У меня в гараже лежат две лопаты и пластиковый брезент. Похороним его на заднем дворе и посадим цветы на могиле!

Я смеюсь. На Алексис всегда можно рассчитывать. Сколько бы времени ни прошло с нашей последней встречи, мы понимаем друг друга с полуслова.

— Декер не был честен со мной, и это укусило нас обоих за задницу. Я прямо спросила, есть ли у него отношения, и он ответил «нет». Догадывалась, что он что-то скрывал, но не могла понять, что именно… Не обращала внимания на все предупреждающие знаки и красные флаги и впустила его в свое сердце… А, оказывается, у него есть ребенок и, возможно, жена или девушка. Которая зашла в его кабинет сразу после того, как мы… — оглядываюсь убедиться, что девочек нет рядом и они меня не слышат. — Ну, используй свое воображение, — допиваю остатки вина.

Алексис смотрит в угол потолка, спокойно размышляя о самом неловком дне в моей жизни.

— Отстойно, — ей требуется еще несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. — Ты уверена, что они до сих пор вместе? Он как-то объяснился?

— Нет. Декер практически выгнал меня из кабинета и захлопнул дверь перед носом. О чем тут говорить? — я скриплю зубами и радуюсь, что бокал с вином пуст, ведь теперь можно выпить еще один.

Алексис долго глазеет на меня, и мне становится неловко. Не могу сказать, размышляет она или расстроена.

— Он тебе нравится?

Я вздыхаю и откидываюсь на спинку стула.

— Кажется, да.

— Тогда вам еще многое предстоит обсудить. Ты дала ему шанс все объяснить?

Мне не нравится, к чему это ведет, и мое лицо краснеет. Я отвечаю сквозь зубы:

— Нет. Я вышла из офиса и отправилась к тебе.

— О боже, так вы еще и работаете вместе? — Алексис по-матерински качает головой, будто хочет отругать нас обоих.

Как я могла так сильно облажаться? Как могла быть такой глупой?

— Ага. По крайней мере, до тех пор, пока не вернусь в Даллас. Что должно произойти скорее раньше, чем позже. Не следовало им увлекаться.

— Наверное, ты права. Ситуация кажется сложной, — подруга протягивает руку и сжимает мою.

— Что-то девочки притихли, — указываю головой в сторону гостиной, пытаясь чем-нибудь отвлечь Алексис от насущной проблемы. Думаю, делаю это больше для того, чтобы самой отвлечься от чувств и мыслей, проносящихся в голове. Мы обе прислушиваемся.

Алексис выходит из кухни и заглядывает к ним.

— Игра, наверное, утомила их. Они спят.

Я встаю, не желая злоупотреблять гостеприимством.

— Мне тоже пора. Хоть насладишься тишиной.

— Чепуха. Останься на ужин. Уверена, Такер будет рад тебя видеть.

Я качаю головой.

— В следующий раз, — обещаю я и обнимаю ее.

Когда я направляюсь к двери, Алексис останавливает меня.

— Не принимай то, что я собираюсь сказать, за снисходительность.

Я отступаю и смотрю ей в глаза.

— Хорошо.

— Думаю, тебе стоит дать ему шанс все объяснить. По крайней мере, поговорите пять минут. Может, это просто недоразумение, а ваши чувства и все происходящее лишь усиливают проблему, превращая ее в более серьезную, чем она есть на самом деле. Я говорю сейчас как твой друг и сторонний наблюдатель.

— Подумаю над твоим советом, — киваю я.

Обязательно подумаю. Есть только одна проблема — не знаю, хочу ли я дать Декеру шанс, потому что часть меня просто хочет увидеть его, прикоснуться. И боюсь, я поверю всему, что он мне скажет, даже если это неправда.