— К сожалению, вы правы, Ваша Светлость.

— И давно вы убиваете всех неугодных? — приблизившись вплотную на ухо прошептал брюнет.

— К убийствам в преддверии отбора я не причастна. — Сразу внесла ясность.

— Значит вы специалист сугубо по лордам? — с иронией раздалось.

Оттолкнула.

— Какая вам разница? — смерила гневным взглядом. — У вас другой уклад жизни! Наш смертный не для таких светил.

Он вновь ухмыльнулся. До чего хотелось стереть дурацкую улыбку с его губ.

— Хороший, боевой настрой. Прошу за мной…

Черный Янтарь.

Брюнет холодно посмотрел на графиню, решительно занявшую боевую стойку. Ее уверенность твердо говорила о том, что поворачивать назад хозяйка не намерена. Она пришла побеждать.

В этот миг Черного осенило. Единственный вариант совладать с такой особой по жизни, не только на арене — быть во всем лучше нее.

Его холод был напускным. По правде он любовался девушкой, с трудом публично не капая слюной.

В этом лёгком кольчужном платье поверх белой мужской рубашки и грубых штанов, она выглядела такой, какой была на самом деле внутри. Опасная, непредсказуемая, с надёжной металлической чешуёй вместо души. Признаться, очень завораживало. Плетение ее колец брони казалось тонким, но это всего лишь обман, рассчитанный на неопытных воинов. Но ему далеко не 18, а находящийся соперник впереди не первый.

В руках у последней из черных лилий два кинжала. Левый занесён над головой, правый расположен на уровне солнечного сплетения. Такая позиция напоминала скорпиона, терпеливо ожидающего момента, чтобы точно ударить хвостом в цель.

Хорошо. Янтарь увереннее сжал в ладони кистень. Да будет бой!

Долго не думая он бросился в атаку на девушку, размахивая оружием. Но та ловко уворачивалась, демонстрируя поразительную для здешних женщин акробатику. Вива двигалась молниеносно. И, видимо, скорость, легкость — ее главные союзники. А превосходящую силу врага наследница лилий без труда обращала против него самого. После плавных уходов от ударов противника она ловко оказывалась возле Янтаря, безжалостно проводя лезвиями по сухожилиям и…

Наконец изумленная девушка сделала сальто назад. Графиня ничего не понимала. Нормальный человек давно бы потерял способность двигаться и вращать кистень. В голове внезапно прозвучали слова господина Тени о Камнях: "Камни не люди."

— Сюрприз, миледи, — нагло ухмыльнулся Черный, — ранить из нас вы сможете только Разменных, никак не их Хозяев.

Невеста нахмурилась:

— Этого не может быть.

— Вы порезали мне руки, однако продолжаю держать кистень. Да и на ногах, как видите, передвигаюсь по-прежнему хорошо. Будете сопротивляться или все же признаете своё поражение? — с усмешкой спросил преемник.

Ответом ему стало нападение. Причем настолько стремительное, что Янтарь не сразу сообразил, как был сбит графиней с ног. Оказавшись сверху та решительно приставила лезвие к его горлу.

— У всех фокусов есть свои пределы. Вы могли заговорить руки или ноги. А вот заговорили ли шею?

— Хотите проверить? — нисколько не испугавшись поинтересовался мужчина.

Их взгляды схлестнулись. Она на миг задумалась, затем, не сомневаясь ни секунды, решительно провела полоской стали поперек горла. Однако на его коже не было ни следа, ни крови. Только гаденькая ухмылка.

— И снова сюрприз, дорогая.

Графиню поверг откровенный шок.

С самого начала бой вывел меня из равновесия. Темп ударов, вращение кистеня, на конце которого небольшой, но массивный металлический шар с шипами — буквально вынуждали действовать быстро, держась в одном ритме. Выкладывалась на полную, когда эта физиономия лишь самодовольно скалилась. Неимоверно злило.

Он словно не бился, а просто вышел для интереса на прогулку размозжить кистенем череп первому встречному. Мужчина владел оружием отменно. Трудно не признать. И поэтому самообладание стало изменять. Вдобавок смертельные приемы впервые не возымели эффект. Честно? Вызвало дикую ярость. Ведь если не получается справиться с ним, то как одолею их всех?!

В порыве гнева повалила Янтаря и приставила нож к горлу. Он ведь откровенно насмехался надо мной весь разговор! Так просто оставить это?! Ни за что!

Когда взгляды встретились, перед глазами вдруг возник сон, где за спиной держала оружие, а Гагат отдавал себя на мою милость, прося лишь об одном.

И тут я окончательно потеряла контроль. Хотел проверить, смогу ли убить? Спешно провела ножом поперек сонной артерии, чтобы больше не было сомнений, и….

Не могла поверить собственным глазам.

ОН ОСТАЛСЯ ЖИВ!!!

Гагат ухмыльнулся в который раз:

— И снова сюрприз, дорогая.

Невольно оцепенела на месте.

— А теперь, миледи, вы наконец признаёте поражение?

Я была настолько обескуражена, что невольно выронила оружие. А он торжествующе смотрел в мое лицо.

— Как договаривались. Эту неделю вы вся моя.

Вздрогнула при этих словах. Давно забытое чувство беспомощности спеленало нутро, словно, как была мпленькой, слабой девчонкой, так и осталась. Сразу потяжелело дыхание. В горле возник спазм. С трудом вернула лицу прежнее выражение невозмутимости.

Спустя пару минут медленно поднялась с лежавшего подо мной жениха, который кстати очень даже был не против такой близости. Зло бросила оружие в сторону.

— Вы победили, Ваша Светлость. Можете собой гордиться. — Холодно сообщила ему, понимая, насколько оказалась слепа.

Камни по-прежнему мне не по зубам. Зачем я только поверила, якобы наконец могу исполнить клятву. Мужчина мгновенно подорвался.

— Победить вас, к сожалению, единственный способ заставить слушать.

Нахмурилась.

— По-другому вы не желали.

— Зачем дали мне надежду? — пространно смотря перед собой прямо поинтересовалась у преемника. — Почему не убили вместе с остальными черными лилиями?

В ответ брюнет тяжело вздохнул. Он оказался не готов к ответам, но и врать не хотел. Надо же, а эти чёртовы захватчики не лишены эмоций. Быть может, они не настолько монстры, какими кажутся со стороны?

— Остальные тоже не умрут от перерезанного горла? — не выдержала повисшего молчания.

— У каждого Камня, миледи, свои способности. Вам приоткрылась лишь одна из моих.

Раздраженно прикусила нижнюю губу.

— И теперь, когда вы полностью под моим руководством, первым делом прочтёте это.

Скептически приподняла бровь.

— Что это?

— То, кто мы.

После боя, когда переоделись, Янтарь тайными коридорами проводил меня в запретное крыло замка черных лилий. Жених времени даром не терял. Быстро выучил промежуточную сеть переходов.

Огляделась вокруг с замиранием сердца. Здесь располагалась самая роскошная, гигантская библиотека отца. Бесчисленные стеллажи с книгами казались бескрайним морем знаний. Длинные ряды без единой пылинки. В отличном состоянии пребывали даже переплёты, привычно размещенные по алфавиту. Ничего не изменилось. Остальные библиотеки, поменьше, Айварос разместил по договору у некоторых особо влиятельных аристократических родов Верхнего города. Естественно, их фамилии остались строго под секретом. Он вообще частенько грешил тайнами.

— Я решил дополнить библиотеку, — с этими словами Гагат извлёк из тысяч других абсолютно черную книгу и протянул мне, — это то, что никогда не даст забыть Камням о прошлом.

Нахмурилась, спросив прямо в лоб:

— Разумно ли давать такое тому, кто хочет вас уничтожить?

— Взгляды всегда имеют свойство меняться, миледи. Не забывайте об этом. Дневники отца вы получите вечером в моих покоях, если, конечно, действительно готовы к переменам. Правда не всегда бывает приятной.

Мужчина вышел прежде, чем успела открыть рот для нового вопроса. Янтарь сбивал меня с толку своим странным поведением. Ощущение, будто брюнет давно устал жить и совсем не против умереть. Это не может быть правдой или… Взгляд упал на чёрную книгу, содержащую прошлое заклятых врагов. Что ж, прочитаем немного.