Протянула ладонь, твердо намереваясь прикоснуться к сияющему кристаллу в центре огромных старинных часов.

Еще чуть-чуть!

Ну же!

Когда оставалось дотянуться какой-то миллиметр, неожиданно почувствовала мощный, невидимый толчок, целенаправленно ударивший прямо в грудь, и…

К сожалению сорвалась вниз, неизбежно угодив в рваные клочья темной дымки зловещего тумана. В этой пелене смолкли все звуки. До моих ушей больше не доносился жалобный лязг стали вперемешку с отчаянными криками. Обоняние не раздражало запахом копоти факелов, уничтожающих мой дом. А душа не разрывалась от дикой, невыносимой боли. В ней с головой накрыла абсолютная пустота. Ни мыслей, ни чувств — ничего. Всё мирское осталось где-то вдалеке за привычной гранью реальности. И больше оно не касалось естества.

Куда всё исчезло? Где я? В эти секунды показалось, замерло само время. Тело окутало чем-то похожим на водяную гладь. А после…

Очнулась на поверхности холодного камня родового подземелья, среди кучи мертвых тел. Вздрогнула, зная каждого погибшего воина в лицо. Все они, искалеченные до неузнаваемости сталью захватчиков, бездыханно лежали в объятиях вечного безмолвия тишины. Их глаза закрыты. Кожа бледно-синего оттенка. Никаких движений. Вдобавок щедро растекалось по площади огромное багровое море крови, успевшей впитаться в твердую породу камня. Это могло означать только одно: у меня ничего не получилось. Осознание суровой истины настолько болезненно ударило по мне, что невольно задрожала телом. Нутро свело дикой истерикой.

Я должна была дотянуться! Почему упала?! Лихорадочно ища ответ резко обернулась в сторону высокой, белокаменной башни с огромными часами, чья стрелка впервые за столько лет замерла на месте. Нет! Неужели?! Отец тоже мертв?! На глазах навернулись проклятые слезы! Но… Они вряд ли способны исправить страшное. Почему они все мертвы, а я одна жива?!

— О, ты глянь, — раздалось где-то неподалеку, — девка живая.

Под конец фразы незнакомец грубо поднял с земли словно тряпичную куклу и, плотоядно оскалившись, на мгновение облизнулся.

— Нет, она из королевских! — властно дернул за руку второй мужчина средних лет, вырвав из жадных, загребущих лап первого. — Ее надлежит предоставить на суд Аметиста. Если, конечно, ты не хочешь оказаться обезглавленным.

Прошипев что-то нечленораздельное, по всей видимости проклятия, солдат в средних бардовых доспехах недовольно скрестил руки на груди.

— Мы можем сказать, что никого не находили, Малахит.

Разбитая потерей родных даже не думала дергаться, ощущая грубые пальцы захватчика на своём запястье. Было глубоко наплевать, что со мной сделают. Если убьют, буду лишь благодарна!

— Молодость. Кончай думать штанами, пацан. Видишь эмблему черной лилии? — державший меня бесцеремонно откинул в сторону темный локон на шеи. — Так вот Аметист узнает. И тогда нам обоим конец. Не знаю, как ты, а мне жить ещё хочется. Поэтому, Рубин, уйми юношескую спесь. Пять минут сомнительных удовольствий не стоят двух жизней.

— Маги. Вы хоть иногда умеете развлекаться, а? — недовольно нахмурился он.

— Это не тот случай, идиот.

Черный Янтарь.

— Я должен отлучиться по срочным делам, — сухо произнес мужчина, холодно взглянув на своего будущего преемника. — Разберись с трупами. К полуночи их не должно быть на новой территории.

— Будет сделано, Аметист. — Абсолютно равнодушно отозвался брюнет, так словно его ни капли не волновало произошедшее.

— Если во время моего отсутствия найдется кто-то еще с эмблемой черной лилии — уничтожить. Все ее носители должны быть мертвы, ясно?

Парень никак не отреагировал. Глава захватчиков пронзил собеседника властным взглядом, не терпящим никаких возражений. Под конец он назидательно произнес:

— И без глупостей, Черный Янтарь. Ты с нами в одной лодке. В случае провала мы вместе уйдём на дно. Никто не выберется отсюда живым.

Черноволосый саркастически хмыкнул, но вслух ничего не сказал. Здесь любое слово могло стать последним.

— Славно. Я рад, что ты всё понял.

Носитель Повелителя дружелюбно похлопал Черного по плечу, затем спешно направился на выход.

Спустя 4 часа.

Преемник невозмутимо сидел на холодном троне, молча подперев рукой подбородок. Мыслями парень пребывал не в этой вселенной, про себя тщательно обдумывая слова случайной гадалки, чья большая часть уже сбылась. Он никогда не был суеверным. Просто недоброе предчувствие не давало покоя, противно скребя внутри кошками.

"В роковую ночь смерти ты встретишься с той, кто снова сделает тебя живым."

Этот пункт лишил Черного Янтаря покоя. Проклятая цыганская бабка. Стоило вновь о ней вспомнить, отогнать мысли, как в роскошный королевский зал тотчас вошли два бравых воина. Один открыл дверь, а второй завел девушку, гордо смотрящую себе под ноги. Шикарные черные пряди таинственно скрывали лицо, не давая рассмотреть черты хозяйки. Но невзирая на это нечто необъяснимое привлекало к ней взгляд. Что именно юноша затруднялся понять. Сама она среднего роста, хрупкая, в длинном, изящном королевском платье, щедро залитым чужой кровью. Перепачканная грязью с ног до головы. И похоже еще один носитель черной лилии, столь ненавистной их Повелителю.

— Мы обнаружили ее в здешнем подземелье под замком возле Башни Забытых. — Начал солдат помоложе, застыв позади спины своего боевого товарища. — Девчонка с королевской меткой. Что прикажете делать?

Преемник молча поднялся с трона. Неторопливо подошел к незнакомке. Та даже не шелохнулась, отчетливо уловив приближение. Уверенным движением руки откинув в сторону волос приведенной Черный мгновенно ощутил на себе испепеляющий, точно волчий взор необыкновенных карих глаз. Ему не доводилось раньше встречать подобных. А прекрасное лицо девушки, казалось, не имеющее изъянов, на миг заставило брюнета потерять дар речи. Она была прекрасна. Чиста как ангел. Жаль на бархатной коже с правой стороны шеи действительно располагалась упомянутая метка. При короткой встрече глаз что-то ёкнуло в груди того, кто очень много лет ничего не чувствовал кроме пустоты.

— Каков вердикт? — вопросительно обратился к парню второй.

Янтарь на секунду прикоснулся левой ладонью к центру лба незнакомки, после чего невозмутимо ответил:

— Слабая девчонка не проблема. А посему я хочу развлечься. Сбросьте ее через портальный коридор на самое дно Нижнего города. Если умрет, значит судьба. Коль выживет, вреда не будет. Лишенная магической силы рода она не больше, чем красивая кукла. Таким быстро находят применение в местных борделях.

Возмущенная услышанным до глубины души незнакомка, крепко стиснув зубы, молниеносно наградила Черного звучной пощечиной. Малахит запоздало скрутил буйную девушку, заведя ей правую руку за спину.

— Я вырежу каждого из вас, точно так же, как вы вырезали мою семью! — яростно прорычала прямо в лицо преемнику последняя из черных лилий.

Стоящий у дверей Рубин разразился откровенным хохотом:

— О да. В борделе Нижнего это будет спросовая штучка. Если не сдохнет в первой подворотни. Печально коль такая красота пропадет даром.

— Увести. — Отстранившись сухо приказал Черный Янтарь… 

3 года спустя.

Я наблюдала за ней в ночи издалека, предвкушая идеальный момент. Кончики пальцев любовно обхватили рукоять остроконечного кинжала. Глаза приковано следовали за бледноликой фигурой в темно-синем корсетном платье, самонадеянно бредущей в гордом одиночестве. А на мощеной каменной брусчаткой улице царила упоительная тишина. Тускло горели фонари на манер старинных, слабо освещая дорогу. Глупая осмелилась выйти погулять, невзирая на зловещее письмо-предупреждение? Что ж. Ей же хуже. Сегодня под ликом полной луны многократно увеличу свои шансы, обагрив серые камни ее кровью. Гагат[1] из замка черных лилий будет моим. И ни одна миловидная стерва не сможет этому помешать…