Мои слова подобно яду. Да, прекрасно осознавала, а ещё откровенно пользовалась.

— Сочту за комплимент. — На мгновение улыбнулась.

Его красивое лицо аж перекосило от праведного гнева. Только больше он не способен сломать меня, как раньше. Всё, чем может довольствоваться, лишь жалким, никчемным лаем.

— Для тебя чужие судьбы игрушка?! — зло пронзил взглядом.

Осталась невозмутимой:

— Тебе ли изображать жертву?

Дэйрин раздражённо отвернулся. Позволила себе ухмыльнуться.

"Теперь ты будешь моей любимой куколкой номер один."

Сволочам никогда ничего не возвращается. Добренькие вечно таких жалеют, когда видят раскаяние. Однако сюрприз: я давно не добрая. Поэтому придумала для бывшего сына графа самое ужасное наказание, которое он не забудет до конца своих убогих дней!

— Дорогая графиня, — услышала встревоженный голос Ниары, как только первой отворила дверцу, — вы срочно должны это увидеть! Кое-кто…

— Опять Люсинда? — хмуро уточнила у нее.

При произнесённом имени названой сестры Дэйрин мгновенно покинул кибитку.

— Она нашлась? Серьезно? — взволнованно спросил он.

Ни всплеснула руками, только сейчас обратив внимание на моего попутчика:

— Пресвятая дева!

— Здравствуй, здравствуй, кормилица. — Парень с теплотой заключил пожилую женщину в объятия.

— Так, что мне предстоит увидеть? — Сухо уточнила у служанки, готовой расплакаться от счастья.

Сын графа действительно был ей очень дорог. Видно без лупы.

— Вернее сказать, кого, миледи. — Неожиданно вышел из тени ближайшего дерева Гагат.

А его сюда каким пернатым, извиняюсь?! Крепче стиснула зубы. Дэйрин заметно помрачнел, сухо произнеся:

— Один и без охраны? Я думал только ты, матушка, настолько безрассудна.

"Матушка" естественно сказано с иронией. Наградила умника злобным взглядом. До чего противно звучит.

— Не знал, что у вас есть дети. — Ухмыльнулся Черный Янтарь.

"Ну, погоди, змей! Доберусь до тебя!" — с негодованием подумала про себя, вслух сказав другое:

— Да. Свела нелёгкая, — недовольно буркнула в ответ, — кстати добрый день, Ваша Светлость. Признаться, совершенно неожиданный визит.

Поклонилась. Будущий супруг как-никак. Придется оказать все должные почести на людях.

— Мы с семьёй не верим в здешние предсвадебные предрассудки, а посему я хотел бы предложить вам переехать уже сегодня.

На миг опешила. У них всё Камни так жен приглашают жить раньше церемонии или это Янтарь — исключение?

— Ты можешь не беспокоится, матушка. Владения в надёжных руках. — Самодовольно выдал "сыночек".

Знаю я эти самые "надёжные ручки". Растрачивать добро отца бросится в первый же день. Вдобавок толпу женщин лёгкого поведения притащит, чтобы по-королевски отметить подарок судьбы. Лучше поместье временно отдать Люси. У той ума-разума в десятки раз больше, чем у этого обделенного интеллектом божьего создания.

— Потом обсудим. — Холодно сказала Дэйрину, за спиной подав служанке знак рукой, чтобы от греха подальше забрала болтливого придурка.

— Пойдем, мой мальчик. Ты наверное очень устал с дороги. — Все верно поняла женщина и потянула за собой графского наследника.

Тот опомниться не успел, как оказался далеко от нас с Камнем.

— Знаете, ваше предложение… — начала было, когда мы окончательно остались наедине.

— А к чему терять время? Эти глупые обычаи все равно придумали идиоты, согласны?

Нахмурилась, привычно ожидая подвоха.

— Вы их давно не чтите, миледи, судя по тому, как ловко умудрились проскользнуть в ложе. Однако я воспитанник старых правил: испортил, женись.

— Хорошо врёте. — Не удержалась от сарказма.

Если б следовал этому, давно женатым ходил бы. А счастливицей стала явно не Миранда.

— Я не слепая, Ваша Светлость. Интересно, какие ещё свадебные предрассудки отвергает род Камней? Например, супружескую верность?

— Быстро схватываете…

— Но я, в отличие от вас, остаюсь верной тому, чему меня научили родители. Когда, разумеется, были живы. Поэтому знайте, не избавитесь от нее в ближайшее время, это сделаю я. — Хладнокровно поставила перед фактом.

Выбрал меня? Пусть вышвыривает любовницу. На двух стульях он не усидит. Лично опрокину, да ещё позабочусь, чтобы ударился точно темечком об стену. Дело не в том, якобы питаю к будущему супругу что-то — просто не угадал он, словно позволю грязно шастать, как ни в чем не бывало!

Он усмехнулся:

— А вы опасная женщина, графиня.

— И вам придется считаться со мной. Я — не все. Скоро вы лично убедитесь в этом, Ваша Светлость.

Черный Янтарь.

Брюнет лишь усмехнулся на очередной вызов графини, находя их противостояние сейчас забавным.

И не боялась ведь она совсем играть с огнём. Видать полностью отбило чувство самосохранения ещё при становлении в Нижнем городе.

— Графиня и ее коготки. Мне должно быть страшно?

— Мое дело — предупредить. — Продолжала держать похвальное самообладание девушка.

— Жду вас сегодня вечером в замке, если не передумали меня воспитывать, миледи.

На этой высокой ноте Гагат демонстративно повернулся к собеседнице спиной.

— Воспитывать вас давно поздно, а убить нет.

Брюнет медленно повернулся.

— Я помню вас, и уверена, вы помните меня.

— Разве мы встречались? — вовремя прикинулся дураком Черный.

— Скоро вспомните, Ваша Светлость. Непременно вспомните. — Реальной угрозой прозвучало из ее уст.

Мужчина самоуверенно улыбнулся:

— Только сможете ли, моя дорогая графиня? Давайте проверим. Предлагаю завтра, как восстановите силы после переезда, устроить проверочный бой.

Девушка с удивлением посмотрела на жениха.

— Я лично испытаю вас. Если победите вы, открою секрет смерти подобных мне. Если проиграете, то неделю исполняете все мои пожелания, какие бы они не были.

Наследница черных лилий на мгновение растерялась, но быстро овладела собой.

— Хорошо, Ваша Светлость. Я согласна на бой.

— Прекрасно. Не стану больше отнимать вашего драгоценного времени. Переезд — дело непростое.

Гагат направился к главным воротам владения графини, всем нутром ощущая её ненавистный взгляд в спину…

"Убью гада!" — упрямо завертелось в голове после вызова Янтаря.

До чего хотелось стереть эту надменную улыбку с его губ! Преемник буквально лучился от удовольствия, приглашая надрать ему зад! Наверное, как многие мужчины, считал меня слабой, с нетерпением предвкушая доказать свое превосходство. Но мы ещё посмотрим, кто одержит вверх!

Впервые за три года было сложно успокоиться. Я смотрела ему в след, испытывая смешанные чувства. Поразительная наглость и бесстрашие! Наследник Аметиста как восхищает, так и бесит.

Но больше злилась на саму себя, чем на него! Это ведь надо! После всего пережитого так просто поддаться эмоциям?! Совсем потеряла контроль во время разговора! А всему виной навязчивые мысли о Миранде с Черным, из-за которых настолько глупо раскрылась перед одним из злейших врагов! Тот между прочим мог использовать это против меня, быстренько подав петицию в Совет Знати. Однако предпочел притвориться, что знать не знал до отбора. Почему? Из жалости?

Вранье! Знал Гагат меня! Помнил! Видела это по его глазам, когда приезжала заявлять о своем участии. Тогда почему Янтарь делает вид: будто память у него девичья?

Ладно, будем разбираться со всем постепенно. Черный Янтарь хочет боя? Нет проблем. Он его получит…

Слегка охладив разгоряченный пыл небольшой прогулкой по окрестностям поместья наконец собрала мысли в кучу.

Уехать из владений мне ничего не стоило. К месту не привязана, к роскошным вещам тоже. Челядь? Она также не занимала никакого места среди осколков души. Всё, что было дорого, осталось в прошлом. В сегодняшнем дне ничего стоящего нет. Только часы ожидания, отделяющие от цели, имели значение.