Ирвину казалось, что он бредит. “Нет, правда, это же явно галлюцинация. Это же Клерми! Все в точности как в Клерми! Я просто немного устал и начал видеть сны наяву. Такое бывает. Да, надо просто пойти полежать…” Отвернувшись от окна, он с пустым взглядом вышел из комнаты. В здании тоже раздавались крики, однако Ирвин беспрепятственно добрался до своего этажа. Но стоило ему подойти к двери, как из соседней квартиры вывалился окровавленный маг. Увидев парня, он вскинул руки, оправляя в его сторону кровавую пулю.

“Ну вот, сейчас я проснусь…” — подумал Ирвин прежде чем пуля прошила его плечо. Острая боль привела его в сознание. Боль была слишком реальна, как для сна. Не давая ему времени на размышления, маг поднял руки и из них вырвалась, струя пламени. Ирвин инстинктивно поднял руку и потянул Эхо из пробитого плеча. Не долетая до него, пламя закрутилось, обращаясь в огромного льва. Огненный фамильяр оглянулся и определив обидчика прыгнул на бедного мага. Перед смертью, тот узнал, что призванные Ирвином существа, вполне материальны, хоть и сделаны из огня.

Тяжело дыша, парень опустился на пол. Все смешалось в его голове; одна сплошная каша. Сны о Клерми, бойня в Деламере, хаос окружавший его сейчас. В попытке понять их причины, Ирвин окончательно потерялся. И только одна мысль словно сигнальный маячок, мигала в его мозгу: “Только не опять…”.

Посреди густой чащи, которой повезло избежать внимания назойливых лесорубов раздался звонкий женский голос.

— Какого черта он такой густой? Это же не нормально. Леса не должны быть настолько густыми!

С трудом пробираясь сквозь сросшиеся коронами деревья, рыжеволосая девушка то и дело спотыкалась на крутом склоне.

— Есть теория, тут не обошлось без влияния дикого Эха. Его здесь гораздо больше чем в Деламере или где-либо еще.

Артуру путь давался полегче. Толстые, многолетние лианы не были проблемой для его клинка. Прорубая путь, он шел впереди, всматриваясь вглубь леса своим Взглядом. Иногда, ветки хлестали по лицу, но маска, которую последнюю неделю он носил чуть ли не круглосуточно, помогала.

— Может мне его сжечь?

— Ага, и нас вместе с ним, — Дэвид Карст плелся позади и выглядел еще более уставшим чем Ева. При этом, сам он не жаловался.

— Ева, держи себя в руках. Осталось еще немного, — капитан тоже выглядела несколько потрепано. Длинные ветви то и дело норовили уцепиться за ее одежду.

Отряд добрался до предгорья вчера вечером. Заночевав в заброшенном мотеле, наутро они углубились в лес. Сначала они шли наобум, но потом капитан Слэйтер почувствовала большое сосредоточение Эха в одной из сторон. Именно туда отряд и решил направиться. Казалось, что десять километров, разделяющие их и неизвестный источник Эха они преодолеют за пару часов. Но на деле, путь оказался куда сложнее чем они думали. Густые, непроходимые дебри, на пару с крутым склоном заставляли их двигаться черепашьим шагом. Кроме того, нужно было следить за змеями, насекомыми и опасными растениями, коих тут было в достатке. "Будто здесь Альвин со своей силой природы поработал…", — думал Артур видя в стороне очередной цветок с сонной пыльцой.

— Эй, смотрите, там впереди какие-то развалины, — с надеждой в голосе выдохнула Ева, перебираясь через очередной ствол поваленного дерева.

И действительно, уже скоро перед ними показались покрытые мхом и лишайником руины древнего сооружения. Темные каменные плиты были покрыты загадочным узорами. К сожалению, за века под открытым небом, ветер, дожди и время порядком их потрепали. Барельефы осыпались, стерлись оставляя только гадать что же было на них изображено.

— Невероятно! Этим монолитам уже не одна тысяча лет. Это сооружение, наверняка было построено еще во времена Старой Империи! — неожиданно обрадовался Дариус увидев развалины.

— И? Стоит так кричать? — пробурчал Карст, скидывая с плеч походный рюкзак.

— Вы не понимаете насколько ценной может быть эта находка. В таких руинах могут скрываться невероятные артефакты и сильнейшее оружие. До того как стать “художником”, я занимался охотой за подобными сокровищами. И если честно, даже не представлял, что подобные руины могут быть здесь, в дне пути от столицы.

"Похоже, тут поработало Эхо, — думал Артур, — Цивилизация уже давно освоила эти горы, но руины так и не нашли. По крайней мере, до недавних пор".

Отряд стал осматриваться вокруг. Вскоре, они нашли следы повстанцев. У разрушенного портала, ведущего вглубь скалы находился потушенный костер. Там же был раскидан мусор и лежали чьи-то вещи. Футболки, трусы, носки… Небольшой походный набор.

— Похоже они внутри, — предположила капитан, всматриваясь в темноту туннеля.

— Оттуда прямо-таки изливается дикое Эхо, — констатировал Артур посмотрев заглянув внутрь взглядом, — Похоже его там даже больше чем в некоторых аномалиях. Это может быть опасно, капитан. Нам не следует находиться там слишком долго.

— Интересно что же там…

— Дариус, не забывай, что мы на задании! И вообще, чтобы мы не нашли внутри, все будет передано исследовательскому отделу, — остудила его пыл капитан.

— Давайте немного передохнем? — предложил Карст, но встретился с непреклонным взглядом капитана.

— Нельзя. Повстанцы внутри, и мы не знаем, что они там забыли. Возможно они пришли за источником этого Эха. Что бы это ни было, мы не можем позволить им это. Хватит нам одного монстра, призванного в Капитолии, которого до сих пор найти не могут…

— Капитан, давайте не будем так торопиться. Спешка может только усугубить ситуацию, — Дэвид продолжал стоять на своем.

— Десять минут! У вас есть десять минут, чтобы размяться и подготовиться к бою.

Дэвид с Евой устало вздохнули, но пререкаться не посмели. Артур скинул рюкзак и входа, и стал разминать конечности. В то же время, его мысли витали вокруг этого загадочного храма. “Когда ты окажешься внутри, то сам все поймешь…”, — так говорил ему Альвин. В целом, он уже понимал, почему Терновый Король так переживал. В этом храме есть что-то невероятно мощное. Учитывая интенсивность потока Эха, вырывающегося из входа, тяжело представить сколько же его внутри.

Спустя десять минут, пять человек собрались перед высокой аркой. В руках каждого был мощный фонарик.

— Все быть начеку! Враг может устроить засаду. Из-за количества дикого Эха, засечь его до атаки будет практически невозможно. Кроме того, Эхо наверняка уже начало влиять на окружающее пространство. Внутри может быть что-то наподобие аномалии. Все тщательно осматривайтесь вокруг, и если увидите что-то подозрительное — сообщайте мне.

Отряд кивнул, и Роза не спеша двинулась вперед.

Внутри их встретил спертый воздух, возможно, им дышали еще жрецы Старой Империи. На пыльном полу было отчетливо заметны следы нескольких пар ног, огибающих расположенную по центру комнаты круглую плиту.

— Осторожно капитан. Нам не стоит вступать в этот круг, — тихо произнес Дариус садясь возле него на корточки.

— Он магический?

Дариус кивнул.

— В древности, еще во время Эпохи Богов, круг считался несчастливой фигурой. Поэтому их часто располагали в местах, куда не должны были попасть непосвященные. Если вступить в него, тебя ждет почти мгновенная смерть.

— А почему не квадрат? Чем круг им не приглянулся? — Карст пнул маленький камешек в сторону круг.

— Уже тогда существовал ковен магов именуемый Кругом. Они были весьма могущественны и пытались свергнуть богов. Богам это не понравилось и что бы отвадить людей вступать в Круг, они прокляли эту фигуру. Но им это не сильно помогло…

Обходя круг, маги двинулись дальше. Пробираясь сквозь завесы паутины, очень скоро, они оказались перед лестницей. Вырезанные в камне ступени резко уходили вниз, глубже в гору. Своды туннеля были обильно покрыты нескончаемой сеткой узоров. На ступенях и полу, они тоже были. Казалось, что создатели этого места, пытались изрезать каждый сантиметр свободной поверхности.