Сняв маску, он попытался подняться, но тут же рухнул обратно на землю. Невыносимая боль в левой руке медленно приводила его в чувства. На его самоуверенном лице появилась тень страха. Постепенно, он осознавал свое состояние. Он взглянул на свою левую руку, но к счастью, помутневшее зрение не позволило ему разглядеть ту ужасающую картину. Ему срочно нужна была помощь…

Оглянувшись вокруг, Артур стал ползти в сторону ближайшей двери. Во внутренний дворик выходило несколько таких. Если бы взгляд Артура был четче, он бы заметил, что все они были забиты досками. Но не зная этого, он заполз на ступеньки и стал стучать по отсыревшей древесине. Он открыл рот, чтобы позвать кого-нибудь, но смог произнести лишь несколько хриплых звуков. Да и сил хватило лишь на несколько тихих ударов. Так и не получив ответа, он развернулся, облокотившись на дверь спиной. Темная кровь текла вниз, по ступенькам образуя у его ног стремительно растущую лужу.

Маленькая синекрылая бабочка села на покрытый кровью рукав. Холод постепенно окружал парня. Его медленно клонило в сон. Из переулка, мальчик видел лишь узкую полоску неба. Несколько десятков тусклых звезд не были похожи на огни города, которыми он любовался, засыпая дома. В тишине, которую нарушали лишь далекие гудки автомобилей он вспоминал запах фирменной маминой стряпни, вечно серьезное лицо отца и смех. Смех своей сестры. Он нем поверить, что его идиллия так рано оборвется. Он считал свою жизнь скучной, но истекая кровью в холодном переулке, он понял, как сильно ошибался. Он был слишком наивен, надеясь, что мир подарит ему желанное, не взяв ничего взамен.

Посреди небольшого оформленного в восточном стиле дворика ударила молния. На ее месте, появился черноволосый мужчина в разорванном черном плаще. Одетая в бежевое платьице девочка покоилась на его плече.

— Ну здравствуй, Мика, — пожилой человек в фиолетовом кимоно, отложил в сторону еще пахнущую чернилами газету, — Ты, как всегда, быстр. Хотел бы, и я преодолевать восемь тысяч километров за считанные секунды. Тем не менее я бы попросил тебя в следующий раз тщательнее выбирать место для “посадки”.

— Да, обязательно… — Мика Каэнохара не церемонясь прошел по остаткам сада камней, осторожной перекладывая девочку в руки.

— Мне уже сообщили об успехе твоей миссии. Отличная работа. Судя по твоему виду бой не был таким уж тяжелым?

— Мы сражались в здании, так что нам обоим пришлось изрядно сдерживаться. К тому же, Ванда Хейнэр была в соседней комнате, и это сковывало его еще сильнее, иначе, могли бы быть проблемы.

Каэнохара подошел к старику, передавая ему в руки забранный у Оливера Хейнэра меч. Тот осмотрел его, после чего удовлетворительно кивнул.

— Ну, в любом случае, победа есть победа. А это, — с лукавой улыбкой указал он на малышку в руках убийцы, — твой трофей?

Легкое презрение промелькнуло на лице Мики, но он быстро взял себя в руки. Нельзя было портить с ним отношения.

— У этой девочки крайне высокий уровень совместимости с Осколком, примерно, как у меня.

Старик сразу же стал серьезен. С тех пор как его семья нашла тот Осколок двести лет назад, они безуспешно искали для него носителя. И вот, наконец-то, достойный кандидат стоял перед ним. Он достал из глубокого рукава колокольчик и зазвонил, вызывая слуг.

— Я здесь, Кэтсу-сан! — из-за ширмы тут же появился распорядитель.

— Этот ребенок станет носителем Осколка, позаботьтесь о ней, — отдал он лаконичный приказ.

— Да, Кэтсу-сан! — мужчина средних лет, бережно принял в свои руки спящего ребенка. Он готовился к этому моменту не один год. Удаляясь, он разбрасывался многочисленными указаниями служанкам. В поместье тут же поднялся гам.

— А как насчет мальчика? Мне передали, что он тоже выжил? — задал вопрос Кэтсу, задвигая ведущую на веранду дверь.

— Да. Какие-то проблемы?

— Ты уверен, что это не ошибка? Ладно девочка, теперь она будет под нашей опекой, но он… Возможно у Квирин были планы и на его счет.

— Мальчик не был посвящен в дела родителей. К тому же, у него очень большой потенциал. Он вполне способен стать Экспертом к двадцати. Было бы крайне печально терять такой талант.

— И что? Нам не нужны простые маги.

— Вам не нужны. Но Мы думаем иначе. В любом случае таково мое решение. Скажем так, моя прихоть, — Мика отвернулся от старика, собираясь его покинуть.

— Твоя? Да неужели? — Кэтсу лукаво улыбался, глядя в спину убийце.

— Да, — твердо произнес Каэнохара, — моя.

Ударила еще одна молния. Оглушительный раскат грома, заставил старика дрогнуть. Мика исчез так же, как и пришел, оставив за собой лишь разбросанные во все стороны камни и песок.

— Ай, ай, ай. Молодежь сейчас совсем не ценит древнее искусство, — вздохнул старик, глядя на это.

— Кэтсу-сан, — раздался тихий голос за его спиной, — прикажете разобраться с мальчишкой?

Умбра, как всегда, был где-то рядом, подслушивая своего хозяина. Иногда, Кэтсу это напрягало, но ради его защиты, он мог с этим смириться.

— Нет, не стоит. Вряд ли он будет представлять нам угрозу. Лучше проследи за Каэнохарой, если сможешь. Кажется, мне, что у безымянного лидера Перстов, есть скрытые интересы к этим детишкам. Узнать бы какие, может и на него сможем выйти…

— Вы очень жестоки, господин. Вы ведь знаете, что я уже пытался.

— Да, поэтому ты и не стал Перстом. Нужно быть настоящим дьяволом, чтобы сравниться с ними.

Звуки гулких шагов эхом отражались от сырых стен. В конце переулка показался неясный силуэт. Не думая, словно зная направление, мужчина пошел вглубь. Пройдя мимо кучи мусора, он остановился перед крыльцом наглухо забитой двери. На ступеньках без сознания лежал окровавленный парень. Бабочка взлетела с его рубашки, прячась в рукаве поношенной кофты незнакомца.

Беловолосый мужчина с насыщенно зелеными глазами присел, кладя руку на шею парня. Он почувствовал слабый, едва заметный пульс.

— И что же мне с тобой делать? — тихо пробормотал он, доставая из грязи разукрашенную маску.

Несколько минут назад, одна из его бабочек-наблюдателей стала свидетелем интересной битвы. Обычно, он бы предпочел не вмешиваться, но увидев маску на лице мальчика, он просто не мог пройти мимо. Древние маски, некогда отличавшие служителей Бога Смерти, ныне были символом Перстов. А у мужчины были с ними свои счеты. И хотя паренек слабоват, если он все же был одним из них, то от него стоило бы немедленно избавиться. От греха подальше…

Поразмыслив пару секунд, он все-таки решил оставить того в живых. Мальчишка совсем не был похож на того, кого следовало бы опасаться. Эхо хаотично двигалось по его телу. Похоже, он пробудился лишь недавно и еще не полностью им овладел. “Но тогда, откуда же он взял эту маску?”.

Времени на размышление было немного. С каждой секундой, жизнь медленно утекала из тела мальчика. Если ему нужны были ответы, сперва требовалось убедиться в том, что он выживет. Мужчина положил ладонь на его парня. Мягкий свет стал окутывать практически все его тело, заживляя многочисленные раны. Для него это было раз плюнуть. Меньше минуты понадобилось, чтобы спасти обреченного.

— Ну а теперь… — шептал он себе под нос, обыскивая карманы лежавшего рядом трупа, — Документы, удостоверения, фигня, фигня… карта.

Разочарованно вздохнув он встал. “Почему опять карта?! Почему бы не взять немного наличных?! Что за люди…”.

Пронзительный звук мобильного рингтона заставил его оставить мародерство. Достав свой побитый телефон, он ответил на звонок.

— Да… Да, я уже скоро буду… Жди…

Окончив разговор, он засунул телефон в карман, склоняясь над мальчиком.

— Пойдем-ка, наверное, со мной? Посмотрим на что ты годишься… — сказал он себе под нос, с легкостью закидывая на плечо свою спящую ношу.

Артур стоял посреди многолюдной улицы. Он растерянно оглядывался по сторонам, стараясь понять, как он здесь оказался. В растущей толпе, он заметил лишь несколько невзрачных витрин.