Наконец, он отпустил ложку и взглянул на посетительницу.

— Нус-с, доктор Кьеза, надеюсь ваш доклад будет стоить потраченного времени.

— Конечно, эта информация чрезвычайно важна, и я надеюсь, что канцлер узнает о ней.

— Да, конечно. Если я сочту ее стоящей, то обязательно передам ему. Начинайте. И коротко, если можно, — добавил он, глядя на кипу бумаг в ее руках.

— Хорошо… — Вероника отложила большинство документов оставив только самые важные, — Итак. Последние несколько лет я проводила различные исследования Эха. В результате пару месяцев назад, мне удалось создать аппарат, способный измерять количество Эха в крови. Потом, я пошла дальше и смогла модифицировать его. Теперь он может измерять Эхо, находящееся в воздухе. Собственно, создав его я решила проверить одну гипотезу и провела серию замеров Эха.

— Угу, и что же? — чиновник терпеливо слушал доктора, попивая чай.

— В первую очередь я смогла подтвердить теорию о том, что Эхо продолжает возвращаться. Проведя несколько тестов с промежутком в месяц дали однозначный результат. Количество Эха в атмосфере увеличилось в среднем на 20 %.

— Это много?

— Да. За год Эхо вырастет в семь с половиной раз. Но это еще не все. Также я провела замеры в разных точках страны. Это было долго, но результат стоил того. Вот, посмотрите.

Она протянула ему листок с картой Эстеры, на которой были помечены множество точек с подписанным под ними цифрами.

— Это результаты замеров. Как вы можете видеть. На севере страны Эха меньше чем на юге и в особенности, на юго-западе.

— И это значит…?

— Количество Эха убывает по мере удаления от определенной точки. Я провела некоторые расчеты и нашла место, где Эха должно быть больше всего. Это оказался горный регион в Оспоре, к северу от Деламера.

— И? — чиновник скептически смотрел на Веронику.

— Я предполагаю, что это и есть источник Эха.

— Понятно. Это весьма интересная находка, — поправив очки старик стал рассматривать розданные ему бумаги, — В этом месте есть что-нибудь?

— Нет, точнее не знаю. По имеющимся у меня картам и источникам, это необитаемая и на удивление мало исследованная местность.

— Угу, понятно, — отложив документ в сторону, он посмотрел на доктора, — Что ж это правда очень полезная информация, спасибо за вашу роботу.

— Вы ведь доложите канцлеру? Здесь, — она протянула ему оставшуюся груду бумаг, — наведены все расчеты. Вы можете отправить их в университет для проверки. Все сойдется.

— Да, да. Канцлер обязательно узнает о них. Спасибо, за вашу, роботу.

— Я надеюсь вы понимаете, что это может иметь очень большое значение. Я не знаю, что именно является источником Эха, но оно может стать оружием. Нельзя дать ему попасть в руки повстанцев.

— Да, да. Я все понимаю. Вам не стоит беспокоиться, — он протянул руку указывая на дверь.

Вероника, кивнув на прощание, вышла. Она сделала все что, могла. Оставалось надеяться, что ее доклад не будет похоронен где-нибудь в ходе бюрократической волокиты.

За дверью, старик кинул взгляд на стопку бумаг оставленную доктором. Пока он раздумывал что же с ними делать, его рука потянулась к висящему на шее амулету. Достав его из-под рубашки, он взглянул на пронзенное семью мечами солнце, прошептал себе что-то под нос и… кинул доклад Кьезы в шредер.

Двадцать второго марта четвертого года от возвращения магии, армия Эстеры собралась у границ Оспора, разрываемого восстанием Капли Крови. Главнокомандующий эстерской армией маршал Герман Паузер отправил в штаб повстанцев ультиматум. До утра, они должны были сложить оружие и капитулировать. В ответ, лидер повстанцев Маркор Деванс призвал всех своих соратников готовиться к войне. Двадцать третьего марта, в шесть часов утра, передовые механизированные части эстерской армии перешли границу. Не встретив сопротивления, они форсировали реку Стоктон и соединившись с остатками армии Оспора, к вечеру подошли к предместью Деламера. Именно там, в столице, силы повстанцев и решили держать оборону.

Осадив город, Маршал Паузер следуя, правилам Даневской Конвенции призвал Каплю позволить жителям эвакуироваться. Однако, те отказали. Желание хоть как-то связать руки врагу взяло верх над моральными убеждениями Деванса.

Линда Майер “Хроники Четвертой Эпохи”

Обняв колени руками Гарет сидел в углу комнаты. Парень с трудом сдерживал дрожь. Вокруг стояло множество компьютеров. На стенах висели какие-то плакаты. Некогда, это место было офисом одно рекламной конторы. Сейчас — оно было одним из последних оплотов обороны Капли Крови. За три дня, с момента начала наступления. Подразделения Эстеры заняли большую часть Деламера. Под контролем Капли оставалось несколько районов в центре города. Маркор с горсткой лучших воинов находился в разрушенном здании парламента. Сам же Гарет был в составе одного из семнадцать отрядов, остававшихся на линии фронта. А еще три дня назад, их было больше сотни…

Кроме него в комнате находились еще около двадцати человек. Парень почти никого из них не знал. За прошедшие три дня боев, он успел сменить пять отрядов. Пять раз судьба ему благоволила, и он оставался одним из немногих выживших. Остальные собранные здесь солдаты, были такими же везунчиками из других подразделений. Несколько человек были перевязаны окровавленными бинтами. Им не повезло, ведь их раны были недостаточно серьезны, чтобы их отправили в госпиталь. Кто-то плакал в соседней комнате. Кто-то молился. Кто-то пустыми глазами смотрел в стену. Боевым духом здесь и не пахло.

Все они понимали, что скоро умрут. Это был лишь вопрос времени. Армия Эстеры была больше. Она была лучше вооружена и обучена. К тому же, на ее стороне тоже сражались маги. Всего несколько небольших, по семь-восемь человек отрядов с легкостью справлялись с десятками бойцов Капли. Гарет встречался с ними трижды. В последнее время, когда бои перешли в плотно застроенный небоскребами центр Деламера, воска Эстеры перестали использовать тяжелую технику и авиацию. Они задействовали элитные отряды магов, что наносили точечные удары по позициям повстанцев. Исключительных успехов успела добиться однако группа. “G-7” — был ее официальный номер, но все называли их просто “семерка”. В этом отряде были просто безумно сильные маги. Гарету посчастливилось один раз видеть их бой с расстояния. Если раньше он считал отряд Круга сильнейшим, то теперь его гложило сомнение. “Тот парень в маске…”. Гарет не мог представить сколько нужно было тренироваться, чтобы достичь такого мастерства. За ним было невозможно уследить глазами, а его меч двигался еще быстрее, превращаясь в размытую серую полосу.

А Гарет… как бы он не старался, он, так и не смог стать сильным. В последний раз Рудольф сказал ему что тот почти дорос до ученика. Он даже не мог использовать чистое Эхо. Только управлял кровью… Он прекрасно понимал, что не был даже помехой для солдат Эстеры. Ему оставалось только надеяться, что удача продолжит ему сопутствовать.

— Эй, эй, эй, ребята! Почему вы такие унылые? — в комнату вошел Брэндон Райт, офицер отряда и один из сильнейших магов Капли, — Приободритесь, я слышал, что босс уже разобрался с тем артефактом и скоро на нашей стороне будет сражаться великий герой древности! Эстерским псам с ним не сравниться. Победа будет за нами!

Несмотря на его воодушевляющие слова, никто из присутствующих не разделял его позицию. Никто не верил, что какой-то там древний “герой” мог остановить сильнейшую военную машину в мире. Победа… все уже о ней забыли. Их головы были заполнены только одной мыслью: “Как бы мне пережить этот ад?”.

Гарет не был исключением. Некогда — самый рьяный поклонник Капли, свидетель её подъёма, теперь он был полностью подавлен. Даже если они и победят… какой от этого будет прок? После того как он стал свидетелем смерти нескольких друзей. После того как он на себе почувствовал пробирающий до костей взгляд проходящей мимо смерти, он не смог остаться прежним. Не смог уберечь свои мечты от безжалостной реальности. Сейчас, ему было абсолютно плевать на революцию. Он жалел, что примкнул к ней. За три дня, Гарет сильно повзрослел. Он осознавал, что был идиотом, ослепленным яркими идеалами. Он был ребенком. “Ну, и где же тот парень, что рассказывал о Карионе Алом? Главное верить, да? Не опускать руки? И как это поможет сейчас? Что я вообще могу сейчас сделать?”