— Дариус ты встречал такие рисунки? — поинтересовался Артур у “эксперта”.
— Нет. Такие — впервые вижу. Обычно их не так много.
— Вам не кажется, что они похожи на магическую формулу? Вроде той, что была в Капитолии? — заметила Ева.
“Точно! — выстрелила мысль в голове Артура, — И вправду ведь похоже. Прямо как в моем сне или на полу в храме Квирин. Они точно здесь не для красоты…”
— Стоять! — Слэйтер резко подняла вверх кулак, — Там, впереди лежит труп.
Метрах в десяти перед ними, начинался прямой участок, и в самом его начале, действительно лежало тело.
Капитан в одиночку, двинулась к нему, осторожно проверяя каждую ступень. Ничего не произошло. Она махнула рукой, и отряд собрался вокруг нее.
Они все еще стояли на лестнице, боясь касаться пола на ровном участке. Прямой коридор был в длину десять— пятнадцать метров, и как оказалось, где-то на полпути лежало еще одно тело.
— А вот и ловушка, — присвистнул Карст, — Эй, лысый, можешь что-то сказать.
— Ну, думаю его убили вон те рыбы, — ответил Дариус указывая куда-то в пустоту.
— О чем ты? — просил лейтенант, но тут же понял, активировав Взгляд.
Артур последовал его примеру и стал всматриваться коридор, который уже не казался таким уж пустым. По воздуху, словно в воде плавали несколько десятков светящихся сущностей, действительно похожих на рыб. Небольшие, на вид, они не казались особо опасными, но два трупа заставляли быть на стороже.
— Они сделаны из Эха? Как такое возможно? — Ева с интересом разглядывала плавающую в нескольких шагах от нее рыбку.
— Возможно. Магические существа вроде драконов, единорогов и все остальные легендарные твари, по сути своей созданы из Эха, — пересказывал Артур некогда услышанные от Альвина слова, — Такое может произойти, когда какое-то существо слишком долго находится в среде с большим количеством Эха.
— Про этих рыб что-то знаешь? — повернулась к нему Слэйтер, но в ответ Артур пожал плечами, — Ну, похоже, на лестнице безопасно. Они не заплываю дальше этого коридора. Возможно, это связано с узорами на его стенах.
Линии на полу, потолке и стенах коридора, несколько отличались от увиденных раньше. Куда более острые и угловатые, они сильно контрастировали с плавными, изящными линиями в остальном тоннеле.
— Капитан, мы так и будем стоять или может попытаемся что-то сделать? — Карст нетерпеливо постукивал ногой по полу.
— Опасно делать что-то наобум. Повстанцы пожертвовали двумя, прежде чем поняли, как пройти. Мы не можем поступить так же.
— Давайте рассуждать логично. Те, кто создал эту ловушку, сделал ее для незваных гостей. Но при этом, он ведь и сам должен был как-то ее проходить. Вряд ли он хотел бы каждый раз тратить на это много времени поэтому скорее всего решение достаточно простое.
Артур попытался вспомнить все увиденные в детстве фильмы про искателя сокровищ Оклахома Джонса. “Что там было? Правильная комбинация плиток на полу? Не похоже.” Пол был сделан из каменных плит, но узор проходил по ним не останавливаясь. Не было явных повторяющихся символов. “Может стены?”, — тоже ничего. “Тогда…”.
— Возможно это как-то связано с Эхом. Уверен, что рыбки плавают здесь не просто так.
— Что ты предлагаешь?
— Сейчас посмотрим… — Артур протянул руку вперед.
Никакой реакции от магических существ не последовало. Рыбки спокойно плавали, не обращая внимание на Артура. Тогда, Артур аккуратно ступил ногой на первую попавшуюся плиту. Тоже ничего.
— Даже не знаю… — парень не мог понять, как же работает ловушка.
— Нужно узнать причину смерти этих ребят, — произнесла Ева, затягивая ближайшее тело на лестницу.
С виду, у одетого в плащ мужчины не было никаких повреждений, однако перевернув его, они обнаружили лишь две зияющие дыры на месте его глаз.
— Глаза отсутствуют, мозг поврежден, — лаконично констатировала капитан, — Похоже, дело рук рыб. Они как раз достаточно маленькие, чтобы пролезть в такое отверстие.
Слэйтер встала, с отвращением вытирая руку о чистый платок.
— Реагируют на глаза… Давайте проверим, — прошептал Артур и без предупреждения шагнул вперед.
— Ты что делаешь? — закричала Ева, хватая рукой его плечо.
Артур не собирался задерживаться в коридоре. Едва его голова оказалась в зоне досягаемости рыб, они тут же рванули в его сторону словно дикие пираньи. Парень тут же сделал шаг назад, снова оказываясь на лестнице. Рыбки еще некоторое время поплавали у воображаемой стены, и снова вернулись в спокойное состояние.
— Рядовой Грейс! Ты поступил крайне безответственно! — Слэйтер угрожающе нависла над ним.
— Вы же сами говорили, что нам стоит поторопиться. Повстанцы пробираются к артефакту, а мы застряли здесь.
— Я капитан отряда, и я несу ответственность за ваши жизни. Кроме того, я сильнейший маг здесь, поэтому если кто-то и будет рисковать, то это буду я. Вам понятно? — женщина была порядком рассержена.
— Ясно…
— Если они реагируют на глаза, то нужно просто закрыть их! — ворвался в разговор Дариус.
— Хм, забавно. Обычно недостаточно просто закрыть глаза чтобы проблема исчезла. Но в нашем случае звучит логично, — кивнул Карст.
— Думаешь? — Роза окинула взглядом рыбок, — Тогда я попробую. Если они начнут двигаться, скажите мне.
Она закрыла глаза и шагнула в коридор. Она замерла, готовясь отскочить назад, но ее отряд молчал.
— Все в порядке?
— Да. Они ведут себя спокойно. Идите вперед, у левой стенки, так вы обойдете второй труп.
Слэйтер медленно двинулась вперед, ведя рукой по стене. Неприятный шорох заставил Артура вздрогнуть. Не ногтем по стеклу, но тоже противно… Обогнув труп, Роза подошла к концу коридора и благополучно добралась до продолжавшей свой путь вниз лестницы. Открыв глаза, она обернулась. Рыбки мирно плавали в пустоте.
— Работает. Давайте, по одному сюда.
Повинуясь команде капитана, первым пошел Карст. За ним, Дариус тоже дошел без приключений. Постепенно, гнетущая атмосфера начала развеиваться. Ловушка оказалась не такой уж сложной. Когда до лестницы добралась и Ева, Артур прикрыв веки двинулся вперед. Ведя рукою по стене, он успел сделать несколько шагов, когда до него донеслись крики капитана Слэйтер.
— Назад! Они двигаются к тебе!
Парень непроизвольно открыл глаза, чтобы оценить опасность и едва не лишился глаза. Отведя голову в бок, он пропустил набравшую изрядную скорость рыбу под ухом. Остальная стая тоже приближалась, поэтому он поспешно отступил к лестнице.
— Что произошло? Я что-то сделал не так?
— Не знаю. Глаза были закрыты, но похоже что-то в тебе их взбесило.
— Отлично… — вздохнув, Артур сел на ступенях, пытаясь понять причину, — Может дело в том, что я всего лишь адепт?
— Не думаю, что это так сильно влияет.
— Тогда что? — Артур сложил руки в замок, пытаясь найти причину. Что-то что отличало его от остальных. Может дело в его психологическом состоянии? “Вряд ли рыбки могут чувствовать такое”.
Несколько минут он играл в вопросы и ответы с остальным отрядом, пытаясь найти что— же рознит Артура они стали перебирать различный варианты. Группа крови, знак зодиака, даже любимый цвет. Все казалось более чем приемлемым.
— И что будем делать? Оставим его, пусть прикрывает тылы?
— Пожалуй лейтенант прав. Артур, тебе стоит остаться. Пройти к нам ты в любом случае не сможешь.
“Так не пойдёт”. Артур никак не мог согласиться с этим решением. Он должен был выполнить задание Альвина. Проконтролировать, чтобы в пылу битвы артефакт не был поврежден. Да и к тому же, ему было просто интересно что же скрывалось в глубинах этого храма.
С твердым намерением, Артур пустил себе кровь. Разгоняя Эхо по телу, он стал покрываться разрядами молнии. Те хлестали о стенки коридора, не причиняя тому ущерба. Приняв позу бегуна на старте, Артур приготовился. Несколько секунд он выжидал и когда между рыбами образовался зазор, он рванул вперед. Закрывать глаза было бессмысленно, поэтому он отчетливо видел движения рыб словно в замедленной съемке. Он проскакивал между ними прежде, чем они успевали развернуться. Некоторые бросались на него, однако он понимал, что так будет, поэтому не вкладывал все силы в рывок. Он успевал сменить траекторию прежде чем они настигали его. Или точнее, висящий у него на поясе клинок. Находясь в окружении нескольких десятков рыб, Артур заметил, что почти все они движутся не в сторону его глаз, а к Муромасе. Выглядело, будто у них были какие-то претензии конкретно к этому мечу. Не понятно, могли ли они навредить металлу, но парень решил не проверять. Так, оставляя за собой ломаный призрачный след, он пересек коридор, едва ли не покатившись кубарем с лестницы в конце.
