Уже успевший продвинуться вниз отряд развернулся, услышав позади шум. Несколько минут ему пришлось выслушивать причитания капитана. О том, что это было опасно. О том, что он не подчинился ее приказам. Но по итогу факт оставался фактом — коридор он таки пересек. По поводу причины такой реакции рыб на меч, он особо не заморачивался. Артур уже давно понял, что это было весьма необычное оружие.

Дальнейший спуск занял у них почти час. Тяжело было сказать насколько глубоко они опустились за все время, но явно достаточно. И чем больше они продвигались вперед, тем сильнее становился поток Эха, льющегося вокруг них. Настолько, что они стали замечать странные вещи. Призрачные фигуры, мерещились им на пути. Мерцающие огни плыли вокруг них. Иногда, казалось, что ровный коридор вдруг искривлялся. Или, что путь с одной ступени на другую занимал значительно больше времени чем должен был. И это, не говоря уже о звуках и голосах, что звучали у них в головах. У каждого свои. Артуру какая-то женщина долго рассказывала о том, как во время войны она потеряла свою семью. Затем, мужчина говорил с ним на неизвестном парню языке. Все их слова были осознаны, будто они и не были наваждением. Впрочем, Эхо и не такое может сделать…

В один момент, лестница подошла к концу и отряд стал двигаться вдоль длинного коридора. Со временем, в стенах начали появляться проемы, ведущие в боковые ответвления. Иногда это были какие же коридоры, уходящие во мрак. Иногда — им попадались комнаты, в которых по-видимому жили здешние жрецы. Каменные кровати, каменные шкафы… Строительный материал здесь был не слишком разнообразным. В одной из комнат они нашли древнюю корону, но от греха подальше решили не трогать. Другая, особенно привлекла внимание капитана. В отличие от остальных, казавшихся заброшенными уже долгие годы, она была на удивление чиста. Не было пыли. Ветхие робы из переплетенных растительных волокон были аккуратно сложены на полке. На столе лежала раскрытая книга. Казалось, что её хозяин вот-вот вернётся. “Еще один повод усилить бдительность”.

Лестница подошла к концу, и пройдя через резную арку отряд очутился в темном помещении с гнетущей атмосферой. Свет фонариком выхватывал из тьмы огромные колонны, уходящие высоко вверх. Ни потолка, ни края стен не было видно. Только бесконечные ряды колонн терявшиеся во тьме.

— Это поразительно, — прошептала Ева, — Из чего сделаны эти колонны?

Подойдя поближе Артур увидел, что, как и все вокруг они были покрыты непрекращающимися узорами. Сами же колонны были вырезаны из черного камня. Приложив к нему руку, Артур почувствовал исходящей от него тепло.

— Это же… Соларбейн! — закричал Дариус и громогласное эхо стало повторять его слова. Словив несколько недовольных взглядов, он продолжил, уже потише, — Это древний материал секрет создания, которого утрачен. По легендам, после Великой войны остались сотни таких пилонов, но все они с годами рассыпались. А эти вот сохранились…

— Они проводят Эхо. Или поглощают его… В любом случае этот материал тесно с ним связан. Думаю, поэтому они и рассыпались везде кроме этого древнего храма, наполненного диким Эхом, — Артур пытался проанализировать ситуацию.

Осмотрев колонны, капитан повела отряд вперед. Похоже, источник находился где-то в конце этого зала.

Постепенно Артуром овладевала тревога. Концентрация Эха продолжала расти. Он не мог придумать что же за артефакт мог источать столько энергии. Вместе с тем он не мог побороть навязчивой чувство дежавю. Словно где-то он уже это видел…

Остальные его спутники тоже ощущали, как помещение будто давит на них своими колоссальными размерами. Карст то и дело нервно оглядывался вокруг. Разве что Дариус казался абсолютно спокойным. Но учитывая его естественное состояние легкого безумия, это тоже нагоняло страху.

Они шли вперед, а конца все так же не было видно. А какой-то момент Артур даже подумал, что они попали в пространственную петлю, однако скоро он увидел впереди свет.

— Всем приготовиться! Выключить фонари.

По команде капитан маги пустили кровь. В кромешной тьме, они стали двигаться к источнику света. До них стали доноситься звуки разговоров. Несколько человек сидели в кругу. Они были одеты в плащи, а на головах у них светил налобные фонари.

Не спеша, отряд подбирал я все ближе, намереваясь окружить противников, но внезапно один из них встал и повернувшись в их сторону закричал:

— Эстерцы! Мы видели ваши фонари и знаем, что вы здесь. Мы не хотим сражаться с вами. Мы хотим поговорить.

Артур молчал, понимая, что сейчас решение было за капитаном. Та не отвечала повстанцу.

— У нас есть информация, которая будет полезна и вам! О том, как и почему вернулась магия и о том, что ждет наш мир дальше!

Тишина. Однако спустя секунду во тьме вспыхнул красноватый огонек. Пролетев мимо говорящего, он остановился за его спиной и раскрылся. Посреди зала образовалась трехмерная магическая формула. Источающие красный свет узоры покрывали поверхность громадной сферы. Внутри, Эхо стало двигаться к центру, формируя шар плотной энергии. Повстанцы стали оглядываться и кричать, но никаких действий не предпринимали.

— Если вы сделаете что-то подозрительное, Эхо в центре взорвется и все что находится внутри сферы, обратится в прах, — Роза вышла на свет, — Теперь, я готова вас выслушать.

— Капитан, вы уверены? Вести переговоры с повстанцами? Командование будет недовольно.

— Во-первых, оно будет недовольно только если узнает об этом. Я надеюсь, лейтенант, что этого не произойдет. Во-вторых, мы всегда успеем убить их после. А пока они готовы поделиться с нами информацией, нужно использовать эту возможность.

При словах “успеем убить после” лицо стоявшего напротив капитана мага поморщилось, но он промолчал.

— Мое имя Рудольф Бланк и я покорный слуга Круга. С моими подчиненными, — он кивнул в сторону двои магов, стоящих у него за спиной, — мы немного помогли повстанцам из Капли, однако прибыли мы в Оспор не за этим. Прежде всего, нас интересует объект, расположенный за этими вратами.

Он повернулся, и свет упал на огромные створки ворот. Они были покрыты трещинами, сквозь которые просачивалось Эхо. “А вот и артефакт. Осталось узнать, что это”, — Артур крепче сжал рукоять меча.

— И что там? — мысли капитана были идентичны.

— Это, моя дорогая, вещь которую мы все хотим защитить. Первопричина всех наших проблем и угроза нашему будущему.

— А поконкретнее?

— Интересно? — он ухмыльнулся, — Ну хорошо. Что вы знаете о Великой Войне?

— Мистер Бланк, у меня складывается ощущение, что вы тянете время, — Роза пошевелила пальцами и шар внутри угрожающе запульсировал.

— Ладно, понял. Я сам все расскажу. Полторы тысячи лет назад разгорелась война, которая захлестнула все три континента. Попытка дворцового переворота в Империи Вечного Солнца, агрессия Коалиции и действия нескольких отдельных лиц привели к концу Эпохи Тирании Магии. Собственно, Круг тоже был одним из действующих лиц в той запутанной игре. Наш нынешний лидер и основатель, нашел старые документы и узнал, как же все это кончилось.

— Не тяни. Мы здесь не лекцию по истории собрались послушать.

— Прошу прощения, уважаемая. В общем, спустя несколько десятилетий хаоса, кто-то из правящей Имперской Династии предал Империю. Здесь, изменники провели ритуал, который запечатал все существовавшее в то время Эхо в огромном кристалле. Магические формулы, покрывающие стены этого места, должны были сдерживать его, однако что-то пошло не так.

— Ложь… — казалось бы тихий голос заставил всех замолчать, — Все было не так…

В конце зала, у самой двери поднялась сидевшая до этого фигура. В темноте, Артур думал, что это чья-то сумка или отпавший с потолка камень. Однако, когда фигура подошла к свету, оказалось, что это была беловолосая девушка, с насыщенно зелеными глазами.

— О, вы наконец изволили заговорить? Надоело сидеть без дела?

— Я не могу молчать, когда кто-то так коверкает историю. Люди отдали свои жизни, чтобы покончить с той проклятой войной, а их теперь называют предателями… Я должна очистить их имя.