При этом, Артуру хватало и своих проблем. На учениях по преодолению труднопроходимых территорий, он оказался одним из последних. Еще один удар по его самообладанию. Он не мог использовать свою скорость, и когда пришлось ползти на ровне с другими, оказалось что его выносливости не хватает. Теперь, даже простые адепты показывали куда лучшие результаты чем он сам. Артура уже не интересовала причина его регресса. Всё что он хотел узнать: когда это закончиться? К чему это всё придёт?

Время шло, и разнообразные придирки инструкторов стали превращаться в прямые, нескрываемые оскорбления. До рукоприкладства не доходило, но Артуру казалось, что к концу учений они тоже начнутся. При этом, бойцы не могли ничего сказать взамен. Инструктора были выше по званию, да и доверия к ним со стороны штаба было больше. Иногда они говорили что специально давят на солдат. Что так, они пытаются воссоздать тот давящий настрой, что царит в окопах на поле боя. Но чаще, Артуру казалось что они наслаждаются своими издёвками.

Медленно, понемногу физические и моральные нагрузки, отсутствие нормального сна, холод и отвратительное питание подтачивало боевой дух. Скоро в казарме стало совсем тихо. Даже после учений, все молча переодевались, шли в душ и ложились спать. Минори это тоже подкосило. За две недели, Артур ни разу не увидел улыбку на её лице. Ева, на удивление, держалась куда более стойко. В ее взгляде появилась призрачная решимость, некий стержень. Стиснув зубы, она терпела все невзгоды и всегда показывала лучшие результаты.

Артур же, пытался не обращать на это внимание. Он уже был в подобной ситуации. Во время становления Терновой Империи, когда шли нескончаемые разборки с бандами. Эти учения были сильно похожи на тот кошмар. Но если те испытания заставили его вырасти, стать сильнее, то в этот раз всё было с точностью до наоборот. Артур вспоминал, что именно тогда, во снах впервые появился самозванец. Теперь он понимал что тогда и начал заимствовать силу обратной стороны. А вместе с силой, пришла и уверенность. Сейчас же, у него не оставалось ни того, ни другого.

А судьба, словно издеваясь над его оптимизмом подкидывала ему новые и новые проблемы. На восемнадцатый день пошел ливень. Наскоро построенные казармы, не были рассчитаны на такой потоп. Крыша стала протекать, а на первом этаже скапливалась вода. Маги, использующие стихию земли, полночи пытались создать нормальные навесы, чтобы можно было хоть как-то поспать. Они стали героями, что подарили подразделению хотя бы пару часов отдыха. А на утро, они стали мучениками. За несанкционированное использование магии, им знатно прилетело.

Прилетело и Артуру. За то, что он пытался оправдать товарищей. Но судя по словам инструкторов: “Солдаты должны терпеть, пока командир не прикажет иначе”. За свою благородную попытку, его и еще несколько человек заставили перенести две дюжины тяжелых ящиков амуниции в другой конец лагеря. На кой черт? “Это приказ, солдат. Выполнять!”.

Двадцать четыре ящика по двадцать килограмм каждый, на четверых. Дорога, что впоследствии ночного ливня превратилась в вязкое месиво. Почти километр пути туда и обратно. Парни начали таскать ящики после обеда, и продолжали до самой ночи. Артур опять отстал, поэтому последние два ему пришлось переносить уже в одиночку. После захода солнца, к скользкой дороге добавились комары. Они и раньше докучали солдатам, но в тот день Артур в полной мере почувствовал на себе их гнев. Он будто бы снова схлестнулся с духом-хранителем лесной аномалии.

Доставив последний ящик на склад, Артур облегченно вздохнул. Не только потому что работа наконец была завершена, но и от мысли что теперь то он мог нормально отмахиваться от кровожадных насекомых. Собственно, этим он и занимался, когда увидел силуэт у стены одного из складов. Он сидел на мокрой земле, обхватив колени руками и нервно покачивался из стороны в сторону.

Артуру не было дела до этого человека. В принципе, он не был обязан помогать кому-то, тем более, что после ящиков, ему самому бы не помешала помощь. Раньше, он бы просто прошел мимо, но сегодня, он почему-то. Где-то внутри проснулись его детские воспоминания. Люди должны помогать друг-другу.

— Вы в порядке? — устало спросил он подходя поближе.

— Нет, — еле слышно ответил мужчина.

— Я могу вам…

— Нет, — незнакомец прервал его на полуслове, — Нет, нет, нет.

Он повторял это и с каждым разом его голос всё больше срывался в плач. Артур сделал еще шаг, и в свете освещавшего дорогу фонаря увидел на руках мужчины многочисленные порезы. Это было похоже на очень плохую попытку суицида. Будто бы мужчина не до конца был уверен в своем желании умереть и решил доверить свою жизнь в руки судьбе. Прикинув расстояние до медпункта Артур решил что лучше попробовать помочь самому.

— Вам нужно перевязать раны, — Артур положил свою руку ему на плече, пытаясь успокоить человека, но тот дёрнулся и резко вскочил на ноги.

— Нет! Я так больше не могу! — срывая горло закричал он, — Это невозможно! Почему они так с нами обращаются? Мы же на полигоне, а не в концлагере!

“Ну, — думал Артур кидая взгляд на стоявшие недалеко казармы, — по крайней мере о помощи теперь можно не волноваться. Такие крики однозначно привлекут внимание”.

— Я вступил в этот чертов AMS, чтобы жить нормальной жизнью, чтобы получить этот треклятый мандат! Но они нам соврали, слышишь! Эти вояки соврали нам! — он кинулся на Артура и стал трясти того за плечи, — Ни хрена они нам не дадут. Мы для них лишь оружие, расходный материал. Только Квирин пытается помочь нам, но здесь у них нет власти.

Его красные глаза были полны безумия. Зрачки метались из стороны в сторону, а нижняя губа судорожно тряслась.

— Мы должны сбежать! Сбежать! — пробормотал он выхватывая из-за пояса покрытый кровь нож.

— Стой! Не нужно этого делать! — закричал Артур увидев как мужчина подносит его к руке, намереваясь закончить начатое.

— Да, — он остановился, — ты прав. Почему мы должны бежать? Сперва они должны нам за все заплатить. За эти две недели страданий!

Кровь струящаяся по его руке начала приходить в движение. Взгляд мужчины устремился куда-то в сторону офицерских казарм. Артур понимал к чему всё идет. Этот человек сломался. Уже не он контролировал это тело.

— Стой! Очнись! Приди в себя! Вспомни, как тебя зовут! — Артур схватил его за рукав, не давая сорваться с места. Он не был уверен что это поможет, но попробовать стоило.

Мужчина обернулся, посмотрел на оставившего его Артура. Смятение в его глазах быстро сменилось пониманием.

— Ты тоже их стороне?! Предатель!

Он отдернул рукав и капли крови за его спиной стали сливаться в направленные на Артура стрелы. Парень почувствовал угрозу, но вместо того чтобы отреагировать, на секунду заколебался. Зато его натренированное тело не сомневалось. Теплое Эхо полилось к его правой руке. Он сделал шаг вперёд, и мощный апперкот отправил незнакомца в нокаут.

Всё закончилось так быстро, что Артур даже не успел опомниться. Вот на него направлен десяток смертоносных стрел, а вот уже его противник лежит без сознания.

Спустя еще пару секунд, из на шум сбежались первые солдаты. Сначала прибежали часовые, затем из казарм начали выглядывать разбуженные криками.

— Разойтись! Что здесь происходит? — сначала услышал Артур громкие команды, а затем к нему подошел мужчина с погонами младшего лейтенанта.

Парень тут же отдал честь.

— Товарищ лейтенант, мы… — Артур не был уверен стоит ли сдавать этого незнакомца. Он точно был не в себе, и если следовать приказу отданному им в самый первый день, его следовало бы казнить на месте. Но прямо сейчас он мирно валялся без сознания. Артур вспомнил случай из операции на складе, где он сам был в похожем состоянии. После того как капитан огрела его о стену, он вернулся в норму. “Может… и с ним так получится?”, — Немного повздорили.

— Да? И почему тогда у него столько порезов на руке. И судя по всему, — лейтенант уже присел над телом солдата, — нанесены они были его же ножом.