На трибуну вышел красивый мужчина, одетый в серую шинель с золотым аксельбантом и узорами вышитыми красной вязью. Его светлые волосы, были аккуратно уложены под алым беретом. Кристиан Глэйв, тоже присутствовал на учениях.

— Для тех, кто не знает, мое имя Кристиан Глэйв, и я командор AMS, а теперь, еще и главнокомандующий новосозданного магического крыла Военных Сил Эстеры, — он говорил мелодичным баритоном, и его голос завораживал. Ему невольно, хотелось верить, подчиняться, — С этого дня, вы поступаете в мое непосредственное руководство. Следующий месяц мы проведем на этом полигоне. Вам выпала честь, стать частью самой масштабной операции современности. Впервые, в истории авиация, морские силы и сухопутные войска будут работать сообща с особыми магическими войсками. Сразу скажу, что здесь будет царить железная дисциплина. Вы должны выполнять всё что вам скажут инструктора. Если кто-то откажется подчиняться приказам, отправиться под трибунал. А если кто-то сорвётся и слетит с катушек — вы все обязаны немедленно его устранить. Надеюсь этого не произойдёт.

Итак! После подготовки, мы выдвинемся на запад, к границе нашего союзника — Оспора. Думаю, все вы слышали прискорбные новости, приходящие к нам из этой замечательной страны. Террористическая организация, именуемая Каплей Крови, собирается захватить, свергнуть тамошнюю власть, уничтожить сотни тысяч невинных людей и установить новую магическую диктатуру. Мы не можем этого допустить. Если они вправду вздумают сделать это, мы тут же нанесем по ним сокрушительный удар и вернем власть над Оспором истинному владельцу. Над Исперталем и Деламером поднимется правильный флаг. И это станет лишь первым шагом на нашем долгом пути. Мир уже давно точит когти, ожидая, когда же наша славная родина даст слабину. Чертова Склавия, наш “добрый сосед” даже не скрывает своих амбиций. Мы не будем ждать, когда же они нападут. Мы уничтожим их первыми! Сотрем нахальные улыбки с их наглых морд! Освободим страждущих и покараем виновных!

Командор выкинул вверх кулак:

— Слава Эстере! Виват Гесар!

И сотня голосов закричала в ответ:

— Слава Эстере! Виват Гесар! Слава Эстере! Виват Гесар!

Артур с удивлением смотрел в наполненные трепетом и восторгом глаза стоявших вокруг магов. Вокруг так же оглядывались его ошеломленные подруги. Дэвид Карст стоявший перед ними, так же поддался приступу всеобщего ликования. Похоже, кроме них никто не счел речь командора излишне радикальной. Все восторженно размахивали кулаками, выкрикивая заветные слова.

— Ну как тебе это представление, парень? И это меня ты называл сумасшедшим? — Артур не заметил, как к нему подошел Дариус, — Я лишь делаю то, что мне нравиться, то что я хочу, пусть даже это мешает другим. Но они — они лишь думают, что хотят этого. Они стараются, рвут жилы исполняя чужую волю. Они — фанатики, чье сознание затуманено лживыми проповедями. Вот кто по-настоящему безумен, Артур Грейс. Вот кого по-настоящему следует остерегаться.

Он ушел, оставив Артура наедине со скандирующей толпой.

“Слава Эстере! Виват Гесар!”, — всю ночь в голове Артура раздавалась эта речевая. Он так и не заснул, пытаясь понять, что за чертовщина произошла на плацу. Неужели всем наплевать что глава боевого подразделения всерьез говорит о мировом скором господстве. Или Эстера действительно намеревается пойти против всего мира? Эти Наполеоновские планы, не шутка? Артур хотел бы еще раз позвонить Альвину, но на сотни километров вокруг не было ни единой сотовой вышки. Стоило поговорить с Розой Слэйтер. Артур не видел ее вечером на плацу, но она уж точно не бредит такими идеями.

Он смог найти ее утром, на следующий день. Капитан стояла стороне от бараков, громко препираясь с кем-то в офицерском мундире. Артур решил подождать пока все не закончится. К сожалению, он так и не смог разобрать смысла их перепалки. В конце офицер отдал приказ, сильно жестикулируя руками и капитан молча отдала ему честь. Когда она возвращалась, Артур ее и подловил. Судя по ее виду, разговор с офицером закончился не лучшим образом. Тем не менее парня она выслушала. Вот только успокоить его она не смогла.

— Забудь все что ты видел и в дальнейшем не обращай на это внимание. Я только что говорила об этом с начальством. Вот только им плевать. Это риторика Квирин и Глэйв, как их последователь, вторит им. Но Квирин наши друзья и штаб не видит в этом проблемы, так что и тебе не следует об этом волноваться, — она покачала головой.

— Но ведь это прямой призыв к войне!

— Может ты не заметил, но Квирин уже давно движется в этом направлении. Пытается поднять народ на священную войну. Но тебе не стоит об этом волноваться. Твой долг — исполнять приказы. А это, оставь начальству, им виднее. На вот, забирай свой клинок и маску. Как и обещала. Свободен!

Капитан явно дала знать, что разговор окончен. Отдав честь, Артур отправился обратно в казармы. Артура ждали тридцать незабываемых дней.

На следующее утро, прибыли все подразделения и полномасштабные учения начались. Для них, специально возвели полноценный город из фанеры и досок. Для боя в чистом поле, танки и крупнокалиберное оружие были лучше большинства служивших в AMS магов. Однако в городских условиях, преимущество имели вторые. Телекинетический барьер, защищающий от пуль и многофункциональная магия, которую можно использовать как для разведки, так и для боя ставили их на порядок выше в глазах начальства. Согласно разработанной ими тактике, маги выполняли роль передовых сил, чья задача была установить месторасположения противника для дальнейшей работы бронетехники и авиации.

Однако, штаб предусмотрел и еще одну ситуацию. Противники ведь тоже могли использовать магов. Полевые тесты показали, что маг уровня адепт, может создать телекинетический щит, что может единожды поглотить выстрел танка. Обычные пули вообще не несли ему никакой угрозы. Тут то в дело и вступал особый отряд Артура. Они и еще три отряда, что явно отличались по силе среди остальных стали отрабатывать именно такой сценарий. В случае войны, они должны будут оставаться в тылу и выполнять роль спецназа, атакуя конкретные точки противника, укомплектованные магами.

Артура поразила такая дальновидность командования. Похоже, они не один месяц готовились к этим учениям. Против кого была направлена вся эта подготовка? Неужели против Оспорских террористов? Не многовато-ли? Учитывая количество войск, тут собрались чуть ли не все боеспособные подразделения Эстеры. Вряд ли это было необходимо, что бы одолеть неподготовленных магов Капли Крови.

Но уже скоро, Артуру было не до этих раздумий. Если сперва учения казались не напряжными, то на третий день начался ад.

Экстренный подъем в три часа ночи. По темноте их заставили добираться до построенного в пяти километрах искусственного города. Спотыкаясь о кочки и отмахиваясь от насекомых Артур, вместе с остальной сотней живших в казарме магов дополз до полигона где до утра таскали мешки с песком. Затем начались учения с применением боевого вооружения. Как и планировалось, маги стали пробираться по городу, выискивая укрепленные точки противников. После чего, сообщали координаты войскам, которые атаковали врага. Отряд Артура оставался в тылу и у парня было время рассмотреть действия войск Эстеры. Они действительно оправдывали звание “Самой боеспособной армии мира”. Подразделения отлично взаимодействовали друг с другом. Минимум лишних движений и минимум лишних слов. Экипажам танков требовалось меньше минуты, чтобы с расстояния в несколько километров навестись на нужные координаты и поразить их первым же выстрелом.

При этом, уж как-то слишком часто Артур замечал, как простые солдаты стреляют несколько криво. Снаряды по чистой случайности попадают очень близко к позициям передовых магических отрядов. Каждый раз инструктора поправляют их, но некоторые вновь и вновь уводили прицел вбок. В дальнейшем, Артур не раз сталкивался с подобными проявлениями ненависти. Далеко не все считали их своими союзниками. Скорее, они временно перестали быть врагами. Но кто знает, что будет завтра…