— Я прекрасно осознаю свои возможности, мистер Карст, — с легкой улыбкой произнес парень.

— Ты издеваешься? Я могу поверить, что адепт-плюс может еще что-то нам показать, но тебе, — он ткнул пальцем в грудь парня, — здесь не место. Ты не дотягиваешь до стандартов элитного отряда.

— Вы не можете меня выгнать. Я подписал все документы — Артур протянул ему папку с бумагами, — и понимаю на что иду. Можете обо мне не беспокоиться.

— Куда уж там… Если тебе самому наплевать на свою жизнь… — процедил агент, забирая подписанные документы.

— В чем-то он прав. Учитывая, что кое-кто собрался воевать с Акутагава, на свою жизнь тебе реально плевать, — отвернувшись, словно сама себе сказала Минори.

Итого, осталось восемнадцать человек. Спарринги проходили в этом же зале, на больших бетонных помостах. Одновременно проходило четыре боя, по одному на каждого инструктора. Каждый бой был дуэлью, которая продолжалась пока один из участников не сдавался, или до команды судьи. Ни Артур ни Минори не оказались в первой восьмерке. Зато вызвали лысого. Дариус Тренч, как его представили, был среднего роста и комплекции. Он носил длинное пальто, которое подозрительно позвякивало при ходьбе. Его противником оказался мужчина с покрытыми шрамами руками. Бой обещал быть интересным, но на деле, он кончился быстрее всех. Управляя кинжалами, Дариус с легкостью подавил оппонента. Ножи летали вокруг него как словно комары, тоже желая отведать его крови. За считанные секунды он свалился на землю, покрытый десятками порезов. Рефери тут же остановил бой, присудив победу Дариусу. К шраму тут же устремились дежурившие неподалеку медики. В итоге его унесли на носилках. Дариус же, после недолгого общения с инструктором, отправился к дальней двери. Туда же вскоре отправились и участники остальных дуэлей. Видимо, победа не была важна, главное было показать себя, так что даже проигравший мог претендовать на место в особом отряде. Хотя, в последствии выяснилось, что в проигравшим сразу же давали отказ. Первый круг занял менее десяти минут. Почти все бои были достаточно однозначны. AMS не собиралась давать никому поблажки, ставя оставшихся адептов с экспертами.

На второй круг боев вызвали Минори. Оставив пальто Артуру, она направилась к рингу. Ее противником стал молодой, лет двадцати парень, который тут же начал к ней клеиться. Безрезультатно. Затем, когда судья начал бой, парень попросил Минори сдаться, объяснив это тем, что не хочет бить девушку. Но получив отказ, он тут же забыл о своем джентльменском поведении.

Пустив себе кровь, он тупо атаковал разогнанными до большой скорости каплями. Минори с легкостью ушла от этой атаки тут же сближаясь с противником. Месяцы спаррингов с предпочитающим ближний бой Артуром, научили ее биться в рукопашную. Усиливая тело Эхом, она осыпала джентльмена атаками. Используя инерцию вращения и поворотов, она наносила убойные удары ногами, которые с легкостью пробивали его защиту. Ему оставалось стоять на месте, прикрывая пах и голову, пока Минори словно дикая кошка крутилась вокруг. По итогу, судья прервал бой, решив, что победа здесь решена. Парню это не понравилось, и он стал кричать на весь зал о том, что просто не хотел бить хрупкую девушку в ответ. Но на инструктора это не подействовало.

Параллельно, проходил бой Евы. “Огненная бестия”, как ее уже прозвали другие участники, попалась против немолодого мужчины, который сдался еще до начала боя. Инструктор, даже не стал менять ей противника, присудив ей победу. Как Артур и думал, по ней уже было принято решение. Она бы попала в отряд в любом случае.

Пока еще продолжались бои второго круга, Артур стал готовиться к своей очереди. Сняв куртку, он собрал свои волосы в хвост. Разминаясь, он стал осматриваться в поисках своего противника. Кроме него, на трибуне сидел только один человек. Завернутый в серый балахон старик. И это было странно. Артур не помнил, что бы тот проходил тест крови или участвовал в практическом этапе. Тем не менее он оказался здесь. Еще раз осмотрев его Взглядом, парень засомневался в своих силах. Старик казался на уровне эксперта, и он не был похож на заурядного бойца. Возможно, он был опаснейшим противником на этом экзамене. “Хотя”, — думал Артур надевая маску, — “это не имеет значение”. Его цель — Каэнохара, однозначно был значительно сильнее.

Второй круг кончился и пришла очередь Артура. Встав посреди бетонного возвышения, он стал ждать своего оппонента. Тот не спешил подниматься по ступеням. Пользуясь свободной минуткой, Артур сделал порез на руке. Никто не запрещал готовиться к бою заранее. Также, никто не обращал внимание на его маску. Похоже, не запрещалось использовать и другие сторонние предметы.

— Артур Грейс. Израэль Мерди, — коротко представил противников инструктор.

Израэль кивнул, пристально, словно змея глядя в глаза Артура. Из-под складок обвислого плаща он достал завернутый в рваное тряпье продолговатый предмет. Израэль медленно снимал обмотки, открывая взору Артура искусно отделанные ножны. Кожу покрывали позолоченные узоры, украшенные драгоценными камнями. Рукоять клинка также была инкрустирована гранатовой россыпью. Невероятно дорогой с виду клинок находился в руках одетого в обноски старика. В сердце парня закрадывалось легкое опасение.

— Бой, — прозвучал выкрик судьи и Артур тут же сорвался с места. Скорость была его основным козырем, и он был готов показать его с самого начала.

Артур не собирался убивать старика. Горизонтальный порез должен был рассечь его голень, ограничивая его подвижность. Но в последнюю секунду, Артур заметил, как на лице мужчины пронеслась еле заметная улыбка. Отставив левую ногу назад, он положил ладонь на рукоять своего меча. Складки балахона скрывали его движения, но по потокам Эха движущимся к его правой руке, Артур успел отреагировать на неожиданную контратаку. Вытянув левую руку в бок, он создал поток воздуха, отталкивающий его в сторону от призрачного полумесяца оставшегося после взмаха противника.

— Хорошо… — едва слышно прошептал старик.

— Тц… — спустя четыре года Артур вновь столкнулся с неприятным мечником.

Простая скорость не работала. Артур стал искать другие способы обойти оборону противника. Старик же в это время опустил лезвие вниз, словно подставляясь для атаки. “Ну что ж”, — собрав в левой руке кровавую сферу, Артур стал черпать из нее Эхо. Плотное облако тумана медленно распространялось по арене. Пользуясь его прикрытием, Артур побежал в обход, отправляя к старику другую сферу. Медленно летящий сгусток Эха сделал свое дело. Стоило ему приблизиться к противнику, как его рассек вертикальный взмах. Видимо, противник Артура тоже мог видеть Эхо. Сделав на это ставку, Артуру получилось обмануть его, скрыв свое Эхо и отправив приманку. Оказавшись за спиной старика, Артур сделал рывок к нему, но вновь не завершил удар. Порыв ветра исходящий из центра арены порвал в клочья скрывавший парня туман.

— Умно… — снова прокомментировал его действия старик.

Артур прикусил губу. “Как же он бесит. Он себя что, учителем возомнил?”. Едва заметный огонек загорелся в его глазах. Больше он не собирался сдерживаться. Старик же подписал документы? Он знал, что его может ждать на этом экзамене.

Полностью игнорируя защиту, Артур направил все имеющееся у него Эхо в свою технику молниеносного шага. При этом, маленький шар крови, собрался в его левой руке. Своим Взглядом, парень видел, что его противник вообще не парился о щите. По-видимому, он тоже возлагал надежды на свою скорость реакции. Ну-ну…

Резким выпадом, Артур отвел левую руку в сторону. Раскрыв кулак, он выпустил на волю Белый Шум. Яркий выжигающий глаза свет заполнил весь зал, а пронзительный шум распространился на несколько сотен метров вокруг. Эта техника блокировала все органы чувств. Даже подготовившись к ней заранее, Артур не мог полностью избежать ее воздействия. Державшая клинок рука качнулась назад. Шаг. Еще до того, как свет рассеялся, он уже оказался в нескольких метрах за спиной старика. Удар по горизонтали пришелся точно по шее противника. Несколько бусин алой крови стекающих по лезвию были тому доказательством.