Филиз Султан, скрепя сердце, еще готова были смириться с появлением в гареме Дафны, которая столь полюбилась ее сыну, но к тому, что произошло по их прибытии во дворец, она не была готова совершенно. Их жизни перевернулись с ног на голову, а миру, прежде царившему в гареме, пришел конец.

В тот же вечер Ассель закатила ужаснейший скандал, увидев в гареме свою бывшую подругу, ставшую впоследствии ее соперницей за сердце шехзаде. Она ворвалась к той в комнату, кричала, обвиняла и оскорбляла ее, а после едва не бросилась на Дафну с кулаками – благо, вовремя подоспели слуги и увели ее. Возможно, именно эта ошибка стала для Ассель роковой, потому что шехзаде Мурад пришел в небывалый гнев, узнав о случившемся. И с тех самых пор, даже по прошествии многих и многих лет и после рождения их общего сына, он был к ней неизменно холоден и редко даже бросал на нее взгляд.

Хотя, и не соверши Ассель такой ошибки, вряд ли бы что-то изменилось. Шехзаде Мурад ночь за ночью проводил лишь со своей избранницей, которую назвал именем Сафанур за ее светлую улыбку и доброту, и больше никого, кроме нее, не видел. Аллах свидетель, Филиз Султан пыталась его вразумить, напомнить о правилах гарема, об обычаях, согласно которым ему не пристало довольствоваться лишь одной фавориткой, но сын, словно ослепленный, ее не слышал. Наоборот, этим она только больше отталкивала его от себя в объятия этой Сафанур. Вместе с отвергнутой Ассель в гареме завяла и красавица Амирхан, которой, однако, в ее единственную ночь с шехзаде удалось забеременеть. На свое счастье она родила сына и в нем обрела смысл жизни.

Сафанур так и не смогла подарить своему господину наследника – она рожала только девочек, но от этого любовь шехзаде Мурада к ней не ослабевала, хотя разочарование должно было бы ее умалить. Наоборот, Филиз Султан с горечью признавала, что дочерей от Сафанур он любил даже больше, чем своих шехзаде. Бороться с влиянием Сафанур на ее сына оказалось бесполезно, и Филиз Султан вскоре примирилась и с этим. Амирхан за одну встречу не успела полюбить шехзаде, потому она нисколько не страдала по нему и радовалась своему материнству. Единственной, кто так и не смог примириться с установившимся положением вещей, была Ассель. Ее интриги и скандалы отравляли мирную жизнь дворца, а особенно жизнь Сафанур, к которой она питала всепоглощающую ненависть.

Как могла, Филиз Султан старалась все эти годы поддерживать в гареме порядок, но она устала от желчной и высокомерной Ассель, к которой была также недружелюбна, как ее сын. Сафанур она тоже недолюбливала, но по другим причинам. Конечно, ее возмущало то, что сын был столь предан одной женщине вопреки правилам и традициям, но было еще кое-что. В глубине души Филиз Султан… завидовала. Даже в лучшую пору их отношений с султаном Баязидом такой любви, такой абсолютной преданности она, увы, не познала, ведь именно поэтому в ее жизни и появилась Эмине Султан.

Ее отдушиной и доверенным лицом в гареме стала Амирхан. Фаворитка никогда не была уличена в чем-то недостойном, вела себя степенно, отличалась рассудительностью и занималась лишь сыном, с достоинством принимая свою участь. В ней Филиз Султан обрела преданного друга и свою опору – часто, если Ассель переступала грань, Амирхан вставала на ее защиту или же с готовностью выслушивала все, что у Филиз Султан было на сердце.

В это утро Филиз Султан проснулась с уже ставшими привычными болями в желудке, которые с возрастом стали беспокоить ее все чаще. Былые переживания и скудный аппетит стали причинами ее болезни, и султанша все сильнее от нее страдала. Отвары, которые ей прописывали лекари, лишь на время заглушали боль, но она неизменно возвращалась. Облачившись с помощью служанок в темно-синее бархатное платье с узкими рукавами, расшитыми серебряной нитью, и в драгоценности с сапфирами, Филиз Султан распорядилась не о завтраке, а о том, чтобы ей поскорее приготовили целебный отвар.

– Султанша, я очень обеспокоена вашим состоянием, – произнесла Айше-хатун, с сочувствием смотря на свою госпожу, что, морщась от боли, сидела на тахте. – Возможно, эти отвары вам уже не помогают? Я велю лекарям найти средство посильнее.

– Да, верно, – выдавила Филиз Султан, кивнув ей. – Нет вестей из столицы?

– Пока нет. Может, все-таки, позавтракаете? Лекари говорят, что вам нельзя пренебрегать пищей. Это только усугубит вашу болезнь.

– Не хочется… Может, позже.

В этот момент в покои вошла служанка с кубком в руках, и их сразу же наполнил специфический травяной аромат. Забрав кубок, Филиз Султан небольшими глотками осушила его и, передав обратно, выдохнула с измученным видом. Она помнила, как страдала от своей болезни покойная Валиде Султан, и теперь, оказавшись в похожем положении, удивлялась ее стойкости. Султанша никогда не видела ее с лицом, полным страданий или выражающим хоть малейшую боль. Дэфне Султан всегда улыбалась и находила в себе силы заботиться о других в то время, как сама нуждалась в заботе. Одного Филиз Султан боялась: что ее конец будет столь же мучительным, как у султанши, которой даже пришлось давать опиум, лишь бы избавить ее от невыносимой боли.

Постепенно, под действием выпитого отвара, боль в желудке притупилась, и Филиз Султан смогла дышать свободнее. Она просматривала учетные книги по делам гарема, которые принесла Айше-хатун, когда пришла Амирхан Султан в бледно-сером платье с воротником, отделанным белым мехом. Она все еще не утратила своей красоты и с годами стала даже приятнее, избавившись от юношеской угловатости. Ее темные волосы были собраны в высокую прическу, увенчанную диадемой с бриллиантами, которые ярко сверкали, как и ее серые ясные глаза. На лице выделялись высокие скулы и красиво очерченный алый рот, который изогнулся в улыбке, стоило султанше войти и поклониться.

– Доброе утро. Я вас не побеспокоила?

– Проходи, Амирхан, – благосклонно улыбнулась ей Филиз Султан. – Я тебе всегда рада. Айше, пока закончим. Я позже займусь делами гарема.

– Как вам угодно, – учтиво ответила Айше-хатун и, забрав учетную книгу из рук госпожи, поклонилась. – С вашего позволения.

Присев на тахту рядом с ней, Амирхан Султан вгляделась в бледное лицо султанши и, всегда будучи чуткой, осторожно спросила:

– Снова болезнь дала о себе знать?

– Да, но я уже выпила отвар, и боль отступила, – Филиз Султан вымученно посмотрела на нее.

– Сегодня такая солнечная погода. Не угодно ли вам прогуляться в саду? Алем как раз тренируется с раннего утра, и я хотела бы увидеть его.

– Как всегда, с мечом не расстается, – ласково улыбнулась Филиз Султан и, поразмыслив, глянула в окно за плечом у невестки, где действительно светило солнце. – Да, погода хорошая. Я не против

Дворцовый сад.

Осень приносила с собой холод и дожди, но это казалось не таким уж значительным в сравнении с печальной и умиротворенной красотой этого времени года. В дни, как сегодня, когда голубое небо, по которому неторопливо плыли облака, было открыто взору, и осеннее солнце светило уже не палящими, а нежными лучами, было особенно хорошо. Прогуливаясь этим утром с дочерьми в саду, в котором осень уже позолотила ветви деревьев, а опавшая листва пестрым ковром стелилась по земле, Сафанур Султан с задумчивым видом ступала по тропинке. Держа ее под руку, рядом шла ее старшая дочь Фаниса Султан, которая во всем была похожа на мать: те же темные, почти что черные волосы, золотисто-карие глаза и чрезвычайно милое лицо с тонкими чертами.

─ От отца все еще нет вестей? ─ спросила она, нарушив установившееся молчание.

─ Нет, ─ с тоской в голосе откликнулась Сафанур Султан, смотря на младших девочек, которые, забавляясь, бегали и смеялись чуть впереди. ─ Ничего.

─ Он уже, верно, в столице, ─ поспешила ободрить ее дочь. ─ И скоро будет здесь, не так ли? ─ Фаниса Султан заглянула в лицо матери и, увидев ее ласковую улыбку, тоже улыбнулась. ─ Дождаться не могу того дня, когда увижу отца…

─ Как и все мы, ─ заметила султанша и с улыбкой посмотрела на свою вторую дочь, Амрийе, которой было еще только одиннадцать лет. Она подбежала к ней и потянула за руку. ─ Что такое, милая?