Примерно пять недель кухня работать не сможет, но это вполне вписывалось в нынешнюю загруженность со свадебными тортами. Ей придется поработать дома, четко придерживаться графика и пока что не брать новых заказов. Сложно, но вполне осуществимо.

– Расскажите мне о строителях, с которыми вы уже работали. – Она и сама уже начала поиски, но, похоже, Куинн работала со многими компаниями и могла дать хорошие рекомендации.

– Для этого проекта я бы в первую очередь наняла «Байера и сыновей». Они базируются в Итаке. Я посмотрю, можем ли мы втиснуться в их график. Я предварительно с ними договорилась после нашей первой встречи, так что проблем возникнуть не должно.

Аманда нахмурилась.

– Что-то не так? Не может быть, чтобы вы слышали о них плохие отзывы.

– Нет. Я доверяю вашему опыту.

– Но?

Аманда вздохнула.

– У меня была идея-фикс. Нанять команду, которой заправляет женщина.

Куинн усмехнулась.

– Это где-то близко к тому.

– Серьезно? – Она тут же вообразила себе темнокожую пожилую женщину, раздающую указания команде молодых парней-строителей.

– Джосс Байер – это одна из «сыновей», хотя технически она, конечно, дочь. Или даже внучка. Сейчас в деле, кажется, уже третье поколение. В любом случае, плотно я работаю именно с ней. Она классный специалист и обладает огромным опытом в части перестройки старинных зданий.

Аманда улыбнулась такой характеристике.

– Жду не дождусь, чтобы с ней познакомиться.

– Конечно. Я постараюсь устроить это еще до начала работ.

– Отлично. – На этом Аманда хотела было распрощаться, но передумала. – Я хочу вас искренне поблагодарить за то, что вы потратили силы и время на идею, в успехе которой сами не были уверены. А она оказалась лучше, чем все, что я до сих пор представляла.

– Я рада, что рискнула. И еще сильнее рада, что вам понравилось.

И снова от ее слов Аманде стало теплее. Она не верила в добрые предзнаменования, но ощущала именно это.

– Я тоже рада, что вы рискнули.

– Теперь, когда мы с вами все согласовали, я все отрисую в деталях. И я хотела бы показать чертежи вам еще раз перед тем, как отправить их в архитектурную и строительную комиссии. Особенно планировку кухни.

– Да, так будет правильно.

Куинн вытащила телефон и разблокировала экран.

– Как насчет пятницы?

– Подходит. Я могу приехать к вам в офис, если так будет удобнее. Мне неловко, что вам приходится всякий раз проделывать такой путь.

– Но у вас же здесь пирожные, – с усмешкой ответила Куинн.

Да, пирожных у нее было в избытке. И ей действительно было удобнее встречаться в кондитерской: для этого ей достаточно было выйти из кухни, а потом она сразу могла вернуться к работе.

– Что ж, если вы не возражаете, я с радостью выдам вам столько пирожных, сколько вы в состоянии будете съесть.

– Вкусное и опасное предложение. – Куинн протянула ей руку. – Договорились!

Рукопожатие должно было быть дружеским, почти шутливым. И уж конечно оно не должно было отозваться в ней искрами и потряхиванием, однако именно это с ней и произошло. Аманда откашлялась и поднялась на ноги.

– Буду ждать нашей следующей встречи с нетерпением.

Кажется, Куинн не обратила внимания на резкость ее тона.

– Я тоже. И не только из-за пирожных.

Она уехала, а Аманда вернулась в кухню. Не успела она закончить первую партию тортов, как в кармане у нее зажужжал телефон. Это была Мел. Аманда уже пропустила пару ее последних сообщений. Но вдруг у Мел что-то случилось?

– Алло.

Обнаженная Аманда раскинулась на кровати. Сквозь окна струился яркий дневной свет. Она прикрыла глаза руками. Почему ее не оставляло ощущение, что она часто так поступает в последнее время? Да потому что так оно и есть!

– Нам надо это прекратить.

Мел перекатилась на бок.

– Способность соображать возвращается к тебе буквально через секунду после оргазма, да?

– Хотя бы одной из нас нужно думать рационально.

Когда речь заходила о Мел, эта обязанность всегда падала на нее. Всегда.

– Ты слишком много думаешь. – Мел провела пальцем по ее предплечью. – Кажется, существует такая умная мысль насчет того, чтобы просто расслабиться и получать от жизни удовольствие.

– До тех пор, пока не придет пора платить по счетам.

– Каким счетам? Мы с тобой двое взрослых людей с долгой совместной историей. Мы друг другу небезразличны, причем глубоко. Нам нравится проводить время вместе и заниматься сексом, что в нашем возрасте, кстати, очень неплохо для нашего физического и душевного здоровья.

Аманда закатила глаза.

– Ты сейчас говоришь, словно профессор.

Мел коснулась губами ее плеча.

– Признайся уже: тебе это нравится.

Беда была в том, что ей действительно нравилось.

– Может быть.

– Если отбросить прошлую неделю, то сколько у тебя не было секса?

Ей не хотелось отвечать.

– Это неважно.

– Аманда! – голос Мел стал строгим.

Аманда хотела ответить колкостью, но почему-то вспомнила игривые перепалки в первые годы их брака. Когда она до безумия хотела купить супердорогое оборудование для кондитерской или когда Мел возжелала приобрести дом на озере, а у нее тогда еще постоянной работы не было. До детей и до того, как ссоры поставили их брак на грань. До того, как они – в основном Мел, конечно, – начали поступать как им заблагорассудится, вообще не ставя друг друга в известность. Она ткнула Мел в бок.

– Не твое дело!

– Не мое? – Мел перекатилась, навалилась на нее и принялась щекотать.

Аманда взвизгнула и стала извиваться.

– Прекрати, прекрати, прекрати!

Мел прекратила, но не выпустила ее.

– Так сколько?

Аманда повела плечом и отвернулась.

– Три года.

Мел покачала головой.

– Так долго.

– Мне и без того было чем заняться.

Да, ей было, чем заняться, кроме секса, и такая жизнь ее вполне устраивала.

– Ты красивая женщина, ты все еще на пике сексуальности. Нет никаких причин, по которым у тебя не должно быть потрясного секса, причем всегда.

– Последние десять лет я провела, пытаясь поставить на ноги двух детей-подростков и бизнес. Мне и без того забот хватало.

Произнося эти слова, Аманда внутренне морщилась. Сказал бы нечто подобное кто-нибудь из ее друзей, и она прочла бы ему целую лекцию насчет того, как вредно выставлять себя мучеником и почему не стоит примерять на себя роль жертвы обстоятельств.

Она ожидала, что Мел возразит или даже сразу отметет ее утверждение. Вместо этого Мел нежно коснулась пальцами ее щеки.

Ласковое прикосновение застало Аманду врасплох.

– Ты проделала невероятную работу. Настолько невероятную, что было очень легко взвалить ее на тебя почти всю. Прости меня за это.

У Аманды на глаза навернулись слезы, и она не сумела их сдержать. Сколько раз она мечтала услышать эти слова? В последнее время почти нет, но раньше, в начале, когда секция по лакроссу, уроки музыки, карате и организация девочек-скаутов поглощали каждую ее свободную минуту. Аманда покачала головой, сама не понимая, были ли всколыхнувшиеся в ней эмоции подтверждением или сожалением.

– Ш-ш-ш. – Мел поцеловала ее в щеку, потом в другую.

Аманда давно уже миновала ту точку, когда ей были нужны проявления нежности от Мел. Странно, но тем слаще они оказались теперь. Аманда не знала, что на нее нашло, но она позволила себе раствориться в этой нежности. Позволила Мел с поцелуями спуститься по ее телу и войти в нее мягко, почти благоговейно.

К тому времени как они обе отдышались, Аманда опаздывала на работу более чем на час.

– Мне, правда, пора бежать.

Мел согласилась, но умудрилась уболтать ее вместе пообедать следующим вечером. И пошла с ней в душ, что закончилось сексом в душе. Аманда и припомнить не могла, когда она последний раз занималась сексом в душе. Когда она прикатила на работу на целых два часа позже обычного, ее руки и ноги приятно ныли, а тело было переполнено отголосками многочисленных оргазмов.