– Она уже ходит?

– Не совсем, но, думаю, буквально со дня на день пойдет.

Больше Куинн ничего спросить не успела, потому что в дом вошла Джосс с Шарлоттой на руках.

– О, помяни черта, он и появится. Правда, в компании ангелочка.

– Привет, Куинн. Прости, что заставила тебя ждать. – Джосс перехватила ребенка поудобнее и протянула Куинн руку.

Куинн сжала ее ладонь в приветствии.

– Да я буквально только зашла. А возможность увидеть Шарлотту вообще извиняет все на свете.

Джосс усмехнулась.

– Я это тебе припомню, когда мы в следующий раз вылезем из бюджета.

– Ну, ну. Не до такой же степени.

Джосс отдала ребенка сестре, которая, кажется, с радостью отвлеклась от заполнения пачки квитанций, и они с Куинн прошли в ее кабинет. Там Куинн рассказала о несостоявшейся встрече, и следующие несколько минут они провели, жалуясь друг другу на накладки с клиентами. Потом коротко обсудили предстоящий проект реконструкции библиотеки и просто поговорили о жизни.

– Что, твои снова тебе свидания устраивают? – спросила Джосс.

Куинн прикрыла глаза и покачала головой.

– Последние две недели как с цепи сорвались. И почему бы им просто не оставить меня в покое?

– Но ты же в курсе, что всегда можешь отказаться?

Она была в курсе. И ей придется так и поступить, чтобы сохранить здоровую психику и, что еще важнее, веру в любовь.

– Но люди же не хотят ничего плохого. Наоборот, проявляют такое участие. А мне неловко, и я не хочу никого обидеть.

Джосс откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– В этом-то все и дело.

Джосс обычно не разбрасывалась советами, поэтому Куинн заинтересовалась.

– В смысле?

– Если ты не испытываешь никаких чувств, ты просто даром тратишь время тех, с кем встречаешься.

– Да? – с такой точки зрения она об этом не думала.

– Если предположить, что женщина, с которой ты собираешься на свидание, ищет серьезных отношений, то для нее встречаться с тобой – это значит упускать человека, с которым у нее эти отношения могут возникнуть.

– Хороший довод. – Странным образом ей внезапно стало легче.

– Я вообще дока по части женщин. Только жене моей не говори.

Впервые за весь день Куинн расхохоталась, причем от души.

– Когда ты в следующий раз начнешь своевольничать, я тебе это припомню!

Джосс изобразила возмущение.

– Я что, часто такое себе позволяю?

– Редко, – развела руками Куинн.

– Хоть на том спасибо.

– Кстати, а как там Оливия?

Заслышав имя жены, Джосс просияла.

– Все хорошо.

– Стабильность пошла ей на пользу?

– Ну, официального приказа пока нет, заседание правления будет в следующем месяце, но она говорит, что постоянная должность у нее практически в кармане.

Куинн не понаслышке знала, как может измениться жизнь после официального получения преподавательской должности, с которой тебя не могут уволить. Когда Леседи добилась этого поста, рабочая нагрузка на нее уменьшилась вдвое. По крайней мере, так это ощущалось для Куинн. И первые несколько лет после того, как ее жена стала доцентом, были лучшими годами их брака. Она вздохнула.

– Все будет отлично.

Джосс хихикнула.

– Вот и она мне так говорит. Мы никак не можем решить, то ли нам еще годик понаслаждаться, то ли сразу попробовать завести второго ребенка.

Куинн с Джосс не были лучшими друзьями, но их отношения определенно выходили за рамки рабочих. Куинн была на свадьбе Оливии и Джосс, и именно в их доме ужинала в тот вечер, когда Леседи ушла от нее.

Она снова вздохнула.

– Ты в порядке?

– Угу. – Ей не хватало не столько Леседи, сколько ощущения стабильных долговременных отношений, которые давал брак. Слабое утешение, конечно. – Я думаю, оба варианта – просто чудесные.

– Да-а… – мечтательно протянула Джосс.

Куинн было грустно, но это не помешало ей порадоваться за подругу. Вернее сказать, за обеих ее подруг.

– Кстати, одно другого не исключает.

– А ты права, – усмехнулась Джосс. – Слушай, а эта хозяйка кондитерской, она что – ненадежный человек?

Куинн умудрилась целых десять минут не вспоминать об Аманде, но при этих словах в ее голове сразу возник ее образ, растрепанный и извиняющийся.

– Я так не считаю. Ну, по крайней мере, не считала до сих пор. Надеюсь, это было просто досадное недоразумение.

– Будем надеяться.

Работать с неорганизованными и ненадежными заказчиками было едва ли не так же плохо, как и с чересчур требовательными. Но, несмотря на незадавшееся утро, Куинн не изменила своего мнения об Аманде.

– Думаю, в итоге все окажется хорошо.

Аманда сидела за барной стойкой с бокалом пино-нуар и чувствовала себя словно тинейджер на первом свидании.

Но это было хорошее ощущение, ведь теперь ей не нужно было волноваться о том, достаточно ли круто она выглядит или приятно ли ей будет целоваться. Свидание с Мел напомнило ей о том, почему люди вообще этим занимаются, и что волнение может быть приятным.

Она отпила вина и чуть повернулась на стуле, чтобы спокойно понаблюдать за происходящим вокруг. Одна парочка сидела у бара и выглядела весьма мило, а вот одинокий мужчина, кажется, уделял больше внимания своему телефону, чем стоявшей перед ним выпивке.

Барная зона была небольшой, поэтому Аманде прекрасно была видна обеденная часть зала со столиками. Почти половина столиков была заполнена – неплохо для вечера буднего дня.

Она была знакома с Ником, хозяином заведения: они оба работали в одной сфере и иногда пересекались на общественных мероприятиях. А еще, несколько месяцев назад, она привозила сюда сделанный на заказ свадебный торт. Его новенькая шеф-повар женилась, и Ник тогда выделил весь ресторан под прием в честь такого события. Мысль о том, что небольшие заведения в маленьких городках могут обновиться, расшириться, изменить направленность и процветать, грела ее неимоверно.

Официанты ловко сновали по залу, и Аманда попыталась рассмотреть блюда, которые они выносили из кухни. Один из заказов вынесла лично шеф-повар, одетая примерно в такой же китель и шапочку, какие надевала сама Аманда, когда развозила важные заказы. Дрю обошла зал, перекинулась парой слов с посетителями. Аманда представила себя делающей то же самое в своей кондитерской, когда там будет достаточно места, чтобы люди могли присесть за столики и насладиться едой. И пусть у нее не какой-то известный ресторан, но ей хотелось, чтобы каждый клиент чувствовал себя важным и значимым.

Дрю глянула в ее сторону, Аманда улыбнулась и с удовольствием заметила, как на лице Дрю сперва отразилось недоумение, потом задумчивость, а затем оно озарилось узнаванием. Приятно было осознавать, что не одной ей иногда требуется лишняя секунда, чтобы сообразить, откуда она знает того или иного человека.

Она не рассчитывала на разговор, но Дрю двинулась к ней через весь зал.

– Аманда, рада тебя видеть.

Она пожала протянутую руку.

– Я тебя тоже. Как поживаешь, как семейная жизнь?

Дрю улыбнулась мягкой, мечтательной улыбкой счастливого и глубоко влюбленного человека.

– Даже лучше, чем я представляла.

– Хорошо.

– А тебя что к нам привело сегодня?

Аманда замялась. Сказать, что она пришла на свидание? Это была правда, но прозвучало бы глупо. Может быть, ее сомнения относились не к самому свиданию, а к тому, с кем именно она на это свидание пришла. Странная ситуация.

– Собрались поужинать с подругой.

– Славно. Слушай, может, тебе подать легкие закуски, пока ты все равно ждешь? У нас сегодня отличная брускетта с молодыми побегами чеснока и соусом песто.

Предложение звучало заманчиво, но ей совсем не хотелось набивать себе рот хлебом, когда появится Мел. И чтобы от нее потом разило чесноком ей тоже не хотелось, но признаться в этом Дрю, не выставив себя врушкой, было невозможно.

– Спасибо, не стоит. Я решила приберечь местечко для десерта.