– Спасибо, – Куинн подхватила коробку. – Это может быть опасно, но все равно спасибо вам.

Таня фыркнула.

– Приятного аппетита и до встречи во вторник.

– Не сомневаюсь, что они мне понравятся. Хорошего вечера вам.

– И вам тоже.

Куинн вернулась в машину и пристроила коробку на пассажирском сиденье. Всю дорогу домой она подавляла в себе желание распотрошить ее и впиться зубами в выпечку. Но нет, нет, она насладится вкусом каждого капкейка по отдельности.

Чтобы отвлечься, она заново проиграла в голове весь свой разговор с Амандой и ее помощницей. Или вернее будет сказать напарницей?

Беседа не то что не оправдала ее ожиданий, она приняла абсолютно неожиданный оборот. Неплохой, но неожиданный. Что ж, в последнее время в ее жизни происходит много неожиданностей, может, и этот проект таит в себе приятные сюрпризы? Было бы неплохо. Для разнообразия.

Аманда порхала по кухне, полностью погруженная в свою стихию и довольная. Ладно, почти довольная. Все было бы отлично, если бы последние несколько дней над ней не нависало облачко в виде мысли «И о чем я, черт возьми, думала?» Все было бы отлично, если бы она понимала, что ей делать дальше и как отвечать на игривые текстовые сообщения от Мел, которыми та ее буквально засыпала.

Эйрин показательно принюхалась.

– Обожаю обедать у тебя дома.

– Эй! – в один голос возмутились Джек и Джулия.

– Вы оба прекрасно готовите, но Аманда еще и печет! – «Еще и» она произнесла с особым нажимом.

Аманда вытащила из духовки форму с куриной грудкой, запеченной с каперсами, лимоном и белым вином.

– Мы друг с другом не соревнуемся.

– Да все нормально. – Джек подошел поближе и показал на форму. – Я не против проиграть такому блюду.

– Ага, – кивнула Джулия.

Аманда отнесла блюдо на стол на веранде и вернулась в кухню за салатом и жареным картофелем.

– А мне все равно, кто готовит. Я просто люблю наши званые обеды.

– Точно-точно! – Джулия подняла бокал, все поддержали тост.

С друзьями ей очень повезло. Вообще непонятно, как такие разные люди могли собраться в одну команду, но это произошло само собой. Все сложилось, и теперь она могла поделиться с друзьями всем. Ну, практически всем. В ситуацию с Мел она их не посвящала, хотя хотела бы. Конечно, они бы стали ее дразнить, подшучивать, но в любом случае поддержали бы и дали мудрый совет. Или даже вправили ей мозги. Проблема была в том, что рассказать им – означало признать, что все произошло по-настоящему. Как только она признается, ей больше не удастся делать вид, что ничего не случилось.

Не то чтобы ей хотелось скрывать Мел вместе с ее сообщениями. Наверное, ей бы стоило все озвучить, осознать и жить дальше. Она ведь этого хотела, правда? Принять произошедшее и вернуться к нормальной жизни. Но почему только от одной мысли об этом ей делалось грустно?

Аманда встряхнула головой, прогоняя сам вопрос, чувства, мысли и все остальное. В первую очередь лучше сосредоточиться на делах. Она взяла миску с салатом, развернулась и чуть не врезалась в Джека.

Тот прищурился и смерил ее взглядом.

– А у тебя был секс.

– Чего?! – ее ответ прозвучал на тон выше, чем ей хотелось бы. Она откашлялась. – Что?

Он показал на нее пальцем и прочертил в воздухе линию от ее макушки до пяток.

– Ты с кем-то переспала. Точно-точно!

– Что здесь у вас точно? – Словно по заказу из-за его спины вышла Эйрин.

Ну и как прикажете с этим разбираться?

– Ничего.

– Секс, – в ту же самую секунду ответил Джек.

– Стоп-стоп-стоп. Мы не можем обсуждать секс и ничего одновременно. – Она повернулась к Аманде и вскинула подбородок. – Ну, если речь не о том, что у Джека с Джулией его полно, а у нас с тобой как раз нету.

– Чего это у меня полно? – спросила появившаяся на пороге кухни Джулия.

– Секса, – хором ответили Джек и Эйрин.

Джулия удовлетворенно вздохнула.

– О дааа…

– Да мы не о твоем счастливом блаженстве, – замахал руками Джек. – У Аманды был секс!

– У Аманды? – во взгляде Джулии отразились замешательство и обида. – Ты с кем-то переспала и ничего мне не рассказала?!

Аманда выросла единственным ребенком в семье, поэтому ей не доводилось быть объектом допроса с пристрастием, а именно это сейчас и происходило.

– Может, у меня и был секс. И может быть, я захочу это обсудить. Но сейчас можем мы сесть за стол? Обед готов.

Ее друзья вполголоса и громко высказали целую серию мнений и вопросов, но сделали, что им было сказано. Аманда задержалась, наполняя свой бокал вином. Нет, она не тянула время… ладно, ладно, тянула. Медлила, но в то же время испытывала облегчение от того, что все открылось. Конечно, все выскажутся по этому поводу, но, может быть, дадут ей совет. Господи, она с удовольствием им бы воспользовалась!

Аманда села, положила несколько картофелин себе на тарелку и передала миску Джеку. Тот испустил показательный вздох, но миску взял. Все стали передавать друг другу блюда, вот и тарелки наполнились. Аманда медленно отпила из бокала. Ага, тянем время.

– Ну? – спросила Эйрин.

Все взгляды сосредоточились на Аманде.

– Может, я кое-кого подцепила. – Даже произносить это слово, «подцепила», было смехотворно и неловко.

– Может? – переспросила Джулия. – Я думаю, это дело такое, однозначное, либо да, либо нет.

– Когда? – перебил Джек.

– Кого? – вмешалась Эйрин.

Пути назад не было.

– В пятницу. В Рочестере. – Она закрыла глаза. – Мел.

Дальше все утонуло во взрыве недоверчивых восклицаний и требованиях подробностей. Аманда тщательно отрезала кусочек мяса. Положила его в рот и медленно прожевала.

Через некоторое время вопросы и комментарии стихли, и только три пары глаз выжидающе смотрели на нее. Она отпила еще вина.

– Ну и? – снова спросила Эйрин.

– Так. – Аманда поставила бокал на стол и принялась рассказывать. О том, что Белла не приехала и почему это произошло. О том, что Кэл захотел остаться на ночь у сестры. О выпивке в баре. О приятном разговоре. И снова о выпивке. И о том, что было после, но без ярких подробностей. Даже самая близкая дружба должна иметь границы. Или, если сформулировать точнее, границы были у нее самой, когда дело касалось поцелуев и рассказов о них.

– Когда я проснулась и увидела ее рядом, голую, меня чуть удар не хватил. А потом мне пришлось надеть вчерашнюю одежду и тащиться в свой номер на виду у всей гостиницы.

Друзья уставились на нее с распахнутыми глазами. Все молчали. На этот раз Аманда отпила не глоток, а почти полбокала вина. С такими темпами она до десерта не доживет.

– А что сказала Мел? Ну, на утро. После. – Джек вопросительно приподнял бровь.

Аманда шумно выдохнула.

– Что это было потрясающе и что нам не надо слишком заморачиваться. А, и что мы должны повторить.

Джек тихонько присвистнул.

– Еще бы ей не хотелось повторить! Ты куда сексуальнее Беллы.

Аманда отмахнулась от комплимента.

– Ты необъективен.

– Ну нет, – помахал он пальцем у нее перед носом. – Даже не думай меня переубеждать. Ты обворожительна, а она – пластмассовая.

– Ага, – согласилась Джулия, и в тот же момент Эйрин добавила:

– Вот именно!

– Ну, не думаю, что это имеет какое-то значение.

Они с Беллой не были соперницами. По крайней мере, больше не были.

– Разве? – спросила Эйрин.

– Нет. – В ее ответе было больше уверенности, чем она чувствовала.

Джулия нахмурилась.

– Но что это значит? Вернее, я хочу спросить, что это значит для тебя?

Эйрин шлепнула ее по руке.

– Ничего это не значит.

Джек развел руками.

– Только если Аманда сама не захочет.

– Согласна, – кивнула Эйрин.

И все снова уставились на Аманду.

– Я не знаю, что это значит и чего я хочу. В этом и проблема.

Она уже много лет не воспринимала Мел в такой роли. И случившийся в одну ночь переход от полного безразличия к сексу стал для нее шоком.