– Ладно. – В голосе Эйрин слышалась привычная сила уверенной в себе женщины. – Тогда вопросов у нас два.

– Давай. – В голосе Аманды никакой силы не было, только мрачное предчувствие.

– Во-первых, тебе было классно?

Аманда обвела взглядом стол. Судя по выражениям их лиц, этот вопрос был у всех на уме. Смысла врать не было.

– Да.

Все ахнули. Кажется, кто-то даже пискнул.

– Какой там был второй вопрос? – нарушил тишину Джек.

Губы Эйрин медленно расплылись в озорной усмешке. Она глянула на Джека, а потом пристально посмотрела на Аманду.

– Ты собираешься это повторить?

Господи. Да она места себе не находила при одной мысли о том, какое это было ужасное решение, поэтому насчет повторения даже не задумывалась.

– Нет.

Джулия сплела пальцы и озабоченно посмотрела на Аманду.

– А почему нет?

– Потому что это плохая идея.

Разе нет? Да и Мел скорее всего произнесла свою фразу просто так, а не потому, что хотела проделать это снова. Одно из тех обещаний, которые она произносила под влиянием момента, а потом не собиралась выполнять. Аманде дорогой ценой дался этот урок.

Лицо Джека смягчилось.

– Я не собираюсь тебя разубеждать. Господь свидетель, я не в восторге от Мел.

– Спасибо.

Поддержка ей вроде бы и не требовалась, но все равно было приятно.

– Но! – Поднял палец он.

Аманда вздохнула. Вечно эти «но».

– Но?

– Ты говоришь «нет» из принципа, потому что чувствуешь, что должна так себя вести, или потому, что в самом деле не хочешь повторения?

Иногда проницательные друзья – это проблема. Даже если они заставляют ее не лгать самой себе.

– Я не знаю.

На этот раз в его глазах не было подтрунивания, только понимание.

– Вот это тебе и нужно выяснить.

– Да.

В такие моменты она вспоминала, как плохо она умела фокусироваться на том, чего хочет, не сбиваясь на то, как будет лучше для остальных.

Джулия кивнула.

– Да.

Эйрин пожала плечами, но тоже кивнула.

– Да.

Аманда прикрыла глаза, благодарная своим друзьям и вымотанная разговором. Потом открыла глаза и обвела ими стол.

– А теперь нам надо поесть.

– Тебе уже, кажется, достаточно, да? – с усмешкой спросила Эйрин.

– Да, но еда же остынет, а ты знаешь, как я этого не люблю. А на десерт я приготовила эклеры.

Джек подхватил вилку и наколол огромный кусок.

– Ну тогда вперед!

Дальше обед пошел как по маслу. Подача десерта и кофе тоже обошлась без инцидентов. Джек рассказал всем об очередном ребенке, который был поручен их с Крисом заботам по программе фостерной семьи[5].

Джулия расспрашивала о выпускном вечере Кэла и сокрушалась, что ее магазин недосчитается ценного работника, когда тот осенью начнет учиться в колледже. А Эйрин живописала свои подвиги на ниве встреч и свиданий: с тех пор, как Джулия всерьез влюбилась в Тейлора, Эйрин единственная из их компании проявляла активность на этом поприще.

Ну и конечно же разговор каким-то образом вернулся к Аманде.

– Так что, ты снова в строю? – спросил Джек.

– Что? Нет! – У нее от одной только мысли по коже пошли мурашки.

– А может, и стоило бы, – подмигнула Эйрин.

– Джулия, а ты как считаешь?

До встречи с Тейлором Джулия прошла через целый ряд неудачных отношений и это делало ее союзницей Аманды.

– Не знаю. Я многое поняла. И думаю, что для того, чтобы вернуться в бой, нужна какая-то причина. Зато свидания держат тебя в тонусе и не дают заржаветь.

Аманда прижала пальцы к вискам.

– Да я вроде не давала обет безбрачия.

Джек скрестил руки на груди. Эйрин переплела пальцы и опустила руки на стол. Джулия поджала губы и картинно заозиралась по сторонам.

– Ой, прекратите. Все не настолько плохо.

Никто не пошевелился. Никто не заговорил.

– Ну ладно, ладно. Возможно, я чересчур пренебрегала личной жизнью. Но мне некогда! Это вопрос приоритета.

Ни звука, ни движения.

Она знала, что друзья делают это нарочно, но остановиться не могла.

– Так что, мне стоит снова переспать с Мел? Вы это мне пытаетесь сказать?

– Это не обязательно должна быть Мел, – сказала Эйрин.

– Может, даже лучше, если это будет не она, – добавил Джек.

Откуда ни возьмись, в ее голове возникло лицо Куинн. Ну, не совсем ниоткуда, они же виделись позавчера. И пусть она знала, что не должна думать о ней в таком ключе, но Аманда ничего не могла с собой поделать. Но она не была готова рассказать об этом друзьям, особенно Эйрин, которая поддразнивала ее перед первой встречей с Куинн.

– Я приму это к сведению, – сказала она.

– Посоветовать тебе приложение для знакомств? – Джулия повела плечом и задорно улыбнулась.

Аманда уже пробовала знакомиться онлайн через пару лет после развода, и это оказался самый разочаровывающий опыт в ее жизни.

– Нет, спасибо.

– Да ладно тебе, – вскинула руки в воздух Эйрин. – Таня так познакомилась с Кофи.

Аманда понимала, что онлайн-знакомства не обязательно заканчиваются катастрофой. Просто ей хватило своего травматичного опыта, и больше не хотелось подвергать опасности свою жизнь и здоровье. Или самолюбие.

– Я тебя люблю, но все равно отвечу твердым отказом.

Джулия фыркнула, а потом вздохнула.

– Я бы с удовольствием осталась допоздна, но мне пора домой.

Джек закатил глаза.

– Можно подумать, у тебя дети дома плачут.

Аманда покачала головой.

– Нечего завидовать человеку, у которого конфетно-букетный период.

– Да-да! – Вскинула подбородок Джулия. – Нечего мне завидовать!

Аманда поднялась на ноги.

– Иди уж. Займись сексом. Хоть кому-то из нас повезет.

Эйрин тоже встала.

– Ой, кто бы говорил! У кого из нас есть бывшая с особыми правами?

– Ох, девочки, – Джек встал и потянулся. – Вы, все трое, – настоящие занозы, но я вас люблю. Я все сказал. – С этими словами он обнял Аманду.

– И я, и я! – эхом откликнулись Эйрин с Джулией и в свою очередь сжали ее в объятиях.

– У меня для вас эклеры. Возьмете с собой?

– Конечно, возьмем! – потерла руки Эйрин. – И своими я ни с кем не поделюсь!

– Их хватит на всех, – откликнулась Аманда.

Она раздала заранее подготовленные коробки с пирожными и пожелала друзьям спокойной ночи. Включила музыку и постаралась не думать о свиданиях и встречах – ни с Мел, ни с Куинн, ни с кем-либо еще. Дело было не в ее возрасте. Просто ей это было не нужно.

И пусть ее тело продолжало быть на взводе. И пусть она ощущала, как приятно ноют натруженные мышцы – идеальное сочетание, которое мог дать только хороший секс. И пусть она чувствовала, что щелкнула выключателем, который слишком долго пробыл в позиции «выключено» – и не была уверена, что хочет снова его вырубить.

Она была возбуждена, сбита с толку и, конечно же, ее план ни о чем не думать потерпел полную неудачу. И, когда Даниэлла и Кэл вернулись домой, Аманда все еще приводила в порядок кухню, решив отвлечься на излюбленное средство – уборку.

– Где это вы двое пропадали?

Кэл распахнул холодильник.

– Ужинали с Мел.

Аманда посмотрела на него с удивлением.

– И что, тебе не удалось поесть во время ужина?

Даниэлла закатила глаза.

– Ой, да он съел столько… Стоп, это что, эклерчики?

И в следующий момент они с детьми оказались за столом над тарелками с выпечкой, болтая обо всем и ни о чем. Через пару недель Даниэлла начнет работать вожатой в летнем лагере, и таких вечеров будет немного, разве что на праздники. Так что нечего рассуждать, надо радоваться тому, что есть. А с остальным она разберется позже.

Куинн покачала головой. Необычные старые здания были частью ее работы. Она это принимала. Более того, в большинстве случаев она это приветствовала. Она гордилась собственным умением творчески использовать существующие особенности помещений, а не работать против них. Это было ее основным подходом и принципом, когда дело касалось переоборудования пространств.