Так почему же тогда она боится заговорить об этом с Амандой?

Потому что Аманда имела четкое и ясное представление о том, чего хочет от своей кондитерской. Потому что Куинн уже дала ей понять, что переоборудование не потребует особых усилий и окажется несложным. Ох уж эта завышенная самооценка!

Но, честно говоря, дело было не только в этом. Куинн была заинтересована в Аманде больше, чем в обычных заказчиках. Но не тем профессиональным интересом, который появляется по отношению к большому и влиятельному клиенту. Нет, ее заинтересованность в Аманде была личной. Ей хотелось, чтобы Аманда была ею довольна.

Куинн вздохнула. Ей хотелось понравиться Аманде, вот что.

Вот как это получается: столько ходить по свиданиям, не получать от этого занятия ровным счетом ничего, вернее, ничего хорошего – и вдруг обнаружить, что тебя всколыхнула заказчица? Помрачение ума, иначе и не скажешь. Или вселенная записала ее в неудачницы. А может, и то и другое.

Она снова покачала головой. Нужно озвучить плохие новости и варианты возможного решения проблем, а она тут сидит и размышляет о привлекательности Аманды. Может, она и правда превратилась в ходячее несчастье?

Хватит! Куинн решительно взяла карандаш, блокнот для набросков и принялась за работу. Когда черновой набросок идеи лег на бумагу, она открыла программу для автоматизированного проектирования и начала прорабатывать детали. Она не знала, станет ли Аманда даже рассматривать столь далекий от первоначального плана вариант, но возможность предложить выбор грела ей душу. Особенно с учетом того, что этот вариант не должен был сильно выйти за рамки первоначального бюджета, который они обговорили еще на берегу.

– А я и не знала, что ты здесь.

– Ох… – Куин вздрогнула.

– Прости. Не хотела тебя пугать. – Ухмыльнулась из дверного проема Арти. Вид у нее был совсем не извиняющийся.

Куинн повела плечами, мышцы отозвались болью. Сколько же она просидела сгорбившись за компьютером?

– Я тут увлеклась кое-чем.

– Заметно. Ужа два часа дня, а ты еще на обед не выходила. Я потому и подумала, что тебя нет.

– Два часа?

Она часто засиживалась над проектами, но потеряться на четыре часа?

Арти кивнула.

– Ну и что принес твой творческий запой?

– Э-э… – В животе у нее забурчало. Теперь, когда творческий порыв прошел, тело требовало возместить пропущенный обед. Куинн встала и потянулась, разгоняя кровь. – Это проект кондитерской. Оказалось, что там все балки перекрытий поддерживаются центральной несущей стеной.

– Ага… – понимающе протянула Арти.

– Здание, конечно, старое, но не настолько. Может, я и должна была это предвидеть, но нет, не предвидела.

– Да кто может знать, как было получено разрешение на строительство? Особенно в таких маленьких городках, где его вполне мог выдать сват или брат того, кто это здание затеял построить.

– Да уж.

Арти подошла к столу, плюхнулась в кресло напротив Куинн и скрестила руки на груди.

– Ну и что ты собираешься делать?

– Предложу три варианта на выбор.

Арти усмехнулась.

– Кто бы сомневался.

Куинн пожала плечами. Этого требовал не каждый проект, но она давно поняла: если первоначальная концепция не срабатывала, выгоднее было предложить заказчику три варианта вместо двух. Особенно, если первый представлял собой то, что хотел клиент, но по непомерно высокой цене, а второй укладывался в бюджет, но кардинально отличался от того, что они изначально предполагали.

– И я так понимаю, все усилия ты направишь на разработку номера три.

Куинн усмехнулась ее словам.

– Я бы не стала так далеко загадывать.

Мягко говоря, заказчики очень редко выбирали оригинальные решения. Если выбирали вообще. Обычно Куинн гордилась своим спокойным и уравновешенным подходом к делу, но сейчас ей было до смерти интересно, какого рода энергетика может привлечь Аманду. Забавно, да?

– Ладно, ладно, – примирительно вскинула в воздух руки Арти. – Тогда работай. Раз уж загадочный третий вариант тебя так вдохновляет.

Куинн кивнула, соглашаясь и с определением «загадочный», и с тем, как четко Арти понимает ситуацию.

– Он может ей не понравиться.

– Ты всегда так говоришь.

– Да, но у Аманды уже сложилось свое видение, а моя идея идет с ним вразрез, что по срокам, что по исполнению.

Арти прищелкнула языком, помолчала, а потом спросила:

– Но она же лучше?

– М? – Куинн знала себе цену, когда дело касалось ее профессиональных умений. Но еще она знала, что реакцию заказчика невозможно предсказать: люди принимают решения, основываясь на простом, чисто инстинктивном ощущении «нравится – не нравится». Ничего этого она не озвучила, потому что Арти забарабанила пальцами с таким видом, будто знала, что она хочет сказать. Куинн вздохнула.

– Да. Моя идея лучше.

– Тогда что не так?

– Мне хочется, чтобы Аманда осталась довольна, но, боюсь, так не получится.

– Ты боишься, что ей не понравится дизайн, или хочешь произвести на нее впечатление?

Куинн оперлась локтями на стол и прижала пальцы к вискам.

– И то, и другое.

– Ну, в этом и кроется проблема. На самом деле неважно, понравишься ли ей ты. И неважно, какой вариант дизайна она в итоге выберет. Главное, чтобы она осталась довольна конечным результатом.

Куинн это понимала. Кем-кем, но идиоткой она не была. И она прекрасно осознавала, что заводить личные отношения с Амандой, романтические или еще какие-то, было плохой идеей. Но понимать – это одно, а поступать соответственно – совсем другое.

– Ты права.

Арти помрачнела.

– Как-то ты слишком хмуро это говоришь.

– Ничего не хмуро.

Может, совсем чуть-чуть. Дело было не в правоте Арти, а в том, что Куинн осознала: в ее личной жизни начинается неразбериха. Мало того, что ей придется продолжать ходить на свидания с женщинами, которые ее не привлекают, но у нее возникло подозрение, что ее очень даже может привлечь женщина, с которой ей из-за соображений рабочей этики нельзя рассчитывать ни на что серьезное. Ну что это за жизнь?

– Так. Давай-ка, поговори со мной.

Ни за что на свете она не станет превращать свой офис в кабинет психолога. Даже с учетом того, что с Арти они были не только бизнес-партнерами, но и хорошими друзьями. В конце концов, для такого у нее есть свой личный психотерапевт. И это даже не единственная причина.

– Просто загвоздка возникла неожиданно, это выбило меня из колеи. Но я разберусь. – Арти не очень убедили ее слова, поэтому Куинн поспешно добавила: – О, и у меня низкий уровень сахара в крови. Умираю с голода.

То ли Арти пока решила оставить ее в покое, то ли она вправду поверила, что Куинн проголодалась, но она заметно смягчилась.

– Я собиралась заказать что-то из эфиопской кухни. Взять и на твою долю?

Обычно Куинн раздражало, что Арти обедает так поздно, но сегодня она этому даже обрадовалась.

– Да, пожалуйста.

– Отлично. Пойду, сделаю заказ, а потом ты мне покажешь, что ты там придумала.

И, не дожидаясь ответа, Арти улетучилась, а Куинн уставилась на свои наброски. Поскольку было весьма вероятно, что Аманда сходу отметет эту идею, она не стала прорабатывать ее более детально. Но даже в общих чертах концепция вырисовывалась впечатляющая. Все пространство становилось более продуманным и организованным, позволяя посетителям рассмотреть ассортимент, сделать заказ и оплатить его, не создавая толпы и не мешая другим. С точки зрения дизайна этот вариант действительно был лучшим.

Куинн надеялась, что Аманда сумеет это понять и выберет именно его. Потому что это будет правильное бизнес-решение. Очевидно же. И никакой личной заинтересованности, боже упаси. Ничего такого.

Куинн отодвинула стул и уселась. Ей стало неловко оттого, что на столике ее ждали капкейк и чашка латте. Не настолько неловко, правда, чтобы от них отказаться, но все же. Господи, она терпеть не могла эту часть своей работы.