– Боюсь, у меня для вас плохие новости.

– И почему у меня такое ощущение, что от архитектора такое слышишь едва ли не чаще, чем от собственного врача?

– Или от автомеханика. – Куинн сконфуженно улыбнулась и постаралась не думать о том, что ее новости могут обойтись Аманде дороже, чем новая машина. Недорогая, но все же машина.

– Что ж, тогда не стоит держать меня в неведении.

Куинн набрала в грудь воздух.

– Чердачное помещение над обоими зданиями не так велико, но вся его масса поддерживается центральной несущей стеной. Похоже, тот, кто построил это здание, не предполагал, что кто-то может захотеть объединить пространства под одной крышей.

Аманда восприняла информацию стоически, даже не выругалась и не нахмурилась. Единственным свидетельством ее недовольства стала тонкая морщинка между бровями.

– Это означает, что перепланировка невозможна? Или просто обойдется намного дороже?

Куинн не удержалась и одобрительно хмыкнула.

– А вы, кажется, понимаете, что к чему. Вы же вроде упоминали, что это ваш первый проект?

Аманда вскинула бровь, досадливая морщинка исчезла.

– В этой области первый. Но я видела достаточно телешоу о перестройке старых домов. Просто скажите мне, насколько все плохо. Не старайтесь подсластить пилюлю.

– Хорошо. Насчет перепланировки не беспокойтесь: она возможна и вполне реальна. Но вот стоимость, как вы уже догадались, – другое дело. Я разработала несколько вариантов.

Она с самого начала надеялась, что Аманда окажется открытой к сотрудничеству, но легкий намек на улыбку, появившийся на ее лице, добавил Куинн оптимизма.

– Давайте их посмотрим.

Куинн стащила резинку с рулона и развернула чертежи.

– Первый – это ваш изначальный дизайн. Для него потребуется использовать стальной двутавр и новые опорные балки на каждом конце здания. С учетом размера пролета, плюс стоимость новых стропил – это обойдется вам примерно на двадцать тысяч больше, чем первоначальная смета.

Аманда посмотрела на чертеж и медленно кивнула. По ее лицу было невозможно понять, прикидывает она возможность таких затрат или прощается с проектом, который так долго вынашивала.

– А второй?

Куин передвинула чертежи.

– Во втором мы расширяем кухню, что позволяет вам получить отдельное помещение для украшения и хранения тортов.

– А основной зал?

– Становится чуть больше. Помещения будет разделять широкая двойная дверь, если вас это устроит.

Теперь Аманда нахмурилась по-настоящему.

– Плюс этого варианта в том, что мы вписываемся в бюджет, а то и сэкономим.

Аманда откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и вздохнула.

– Я понимаю, что это меня должно бы обрадовать, но почему-то совсем не вдохновляет.

Этого Куинн и боялась.

– Именно поэтому я взяла на себя смелость разработать третий вариант.

– Третий?

Вариант настолько отличался от всего, что они первоначально обсуждали, что Куинн даже сомневалась, стоит ли его показывать Аманде. Но она уже вложила в него свое время, поэтому терять было нечего. И, как она и говорила Арти, этот вариант объективно был самым лучшим из трех.

– Это совершенно новая концепция.

Она выложила чертеж поверх других и разгладила лист. Аманда склонила голову в одну сторону, потом в другую. Прищурилась, посмотрела, снова прищурилась и в итоге постучала пальцем по листу.

– Вы передвинули прилавок.

– Да.

– И добавили барную стойку.

– Тоже да.

– Получается совершенно другое помещение.

– Да.

Одни клиенты считали такие варианты более привлекательными, для других это было полностью неприемлемо. Куинн понятия не имела, к какому лагерю принадлежит Аманда.

– Это… – протянула та и умолкла. Никаких подсказок Куинн это так и не дало.

– Если вам не нравится, то ничего страшного. Это ведь совсем не то, о чем мы с вами договаривались и обсуждали.

– Но…

– У вас даже может возникнуть ощущение, что это больше не ваша кондитерская. Вы ведь хотели ее расширить, а не отстроить заново.

Аманда вздохнула. Подняла взгляд от чертежа и посмотрела Куинн в глаза. Та выглядела обеспокоенно, словно жалела, что показала ей этот вариант. И это цепляло. Она цепляла Аманду, затрагивала в ней какой-то нерв, струну или черт его знает что еще. Она сама, а не их совместная работа.

– Может быть, отстроить заново – это как раз то, что нужно.

Беспокойство в глазах Куинн превратилось в панику.

– Надеюсь, я на вас не излишне давила? У меня не было такого намерения.

Аманда улыбнулась.

– А я и не говорю, что это плохо.

– Тем не менее. Возможно, я вышла за рамки полномочий и…

– Вы проделали уникальную работу. Гениальную.

Эти слова скорее смутили Куинн, чем приободрили.

– Вот это уже точно преувеличение.

Аманда снова внимательно посмотрела на план. Вместо того чтобы бороться с центральной стеной, дизайн обыгрывал ее наличие. Проем между помещениями остался прежним, шириной в двойную дверь, но теперь не выглядел искусственно. Наоборот, он формировал клиентопоток таким образом, что посетителям становилось удобнее делать заказы и забирать их. Если бизнес расширится хотя бы вполовину от запланированного, такой дизайн может стать огромным преимуществом.

– Нет, я думаю, что в данном случае это абсолютная правда.

Лицо Куинн наконец стало менее напряженным.

– Я рада, что вам понравилось.

– Погодите. Вы задумали этот вариант еще во время нашей первой встречи?

Куинн повела плечом.

– Не совсем. Ничего конкретного.

Аманда покачала головой.

– И если бы не проблема со стеной, вы бы о нем и не упомянули?

– Вы очень ясно обрисовали, чего хотите. Переубеждать вас было не в моей компетенции.

– Даже не знаю, похвалить вас за это или выписать подзатыльник.

– Может, обойдемся и без того, и без другого? – Куинн выглядела по-настоящему испуганной. Аманда рассмеялась.

– У вас ведь нет детей?

– Нет. – Теперь Куинн нахмурилась.

– Это у меня режим мамочки включился. Простите. Уверяю вас, я бы ни за что не стала отвешивать вам подзатыльники. Как и своим детям, кстати. Хотя пару раз такое желание возникало, не стану скрывать.

– Ой, – Куинн жестом изобразила подзатыльник и рассмеялась. – Я поняла.

– Может, вам стоит быть более настойчивой?

Куинн откинулась на спинку стула и уперлась руками в бока.

– Вы что, беседовали с моим психотерапевтом?

Аманда рассмеялась.

– Нет, но думаю, что наши психотерапевты могут оказаться родственными душами.

Куинн пожала плечами.

– Или мы с вами.

Она произнесла это небрежно, с легкой полуулыбкой, но Аманде ее слова запали прямо в душу. Что-то новенькое, особенно учитывая ее недавнее приключение с Мел.

– Простите, если я слишком забегаю вперед, – добавила Куинн прежде, чем ее собеседница успела ответить.

– Извинения только портят вашу настойчивость, – фыркнула Аманда.

– О господи, как же вы правы, – рассмеялась и покачала головой Куинн. – Хорошо, что вы не беседовали с моим психотерапевтом, иначе она бы меня живой не выпустила.

Аманда постаралась не слишком пристально смотреть, как от улыбки в уголках зеленых глаз Куинн расцветают лучики-морщинки. И не слишком сильно восхищаться тем, как она реагирует на ироничную перепалку.

– Не беспокойтесь, я сохраню ваш секрет.

– Ох. – Куинн промокнула глаза и, кажется, вспомнила о том, зачем они вообще-то здесь оказались. – Стало быть, вариант номер три. Вы намерены рассмотреть его всерьез?

Для себя Аманда уже все решила, но ей не хотелось проявлять излишнюю самоуверенность.

– Расскажите мне о стоимости. – Она вздохнула. – И о сроках.

– Я думала, вы уж и не спросите.

Час спустя, когда встреча подходила к концу, у Аманды голова шла кругом, но в хорошем смысле. Теперь она весьма детально понимала, как будет разворачиваться проект, включая приблизительные время и срок, на который ей придется закрыть кондитерскую.