С предпоследнего ряда послышался приятный голос:

— Феликс Мартинг, огонь, потомок рода Форсайт.

Адепт был краток и по примеру предыдущего огневика, ни на кого не обращая внимания, занял своё место.

Девушки не успели выразить отношение к очередному наследнику древнего рода, как мы услышали тяжёлый вздох профессора Коула:

— Три огневика. Легко не будет. Кто шестой?

В помещении снова стало тихо. Адепты косились друг на друга, но никто не поднимался. Я занервничала…

— А это обязательно? — Пробасил, сидевший рядом со мной парень, который недавно нелестно отозвался о Кеннете или может быть о герцоге Холгере, я так и не разобралась в этом. — Не понимаю, почему такое особенное отношение к истинным? Ректор ведь ясно сказал, что в академии все равны.

— У вас истинный дар? — Не отвечая на заданные вопросы, обратился преподаватель к моему соседу.

Парень вздохнул также тяжко, как совсем недавно профессор и поднялся.

— Адам Торвальд, — словно гром прозвучал голос адепта. — Стихия — земля, род Торвальд, прямой наследник.

Последние слова он проговорил немного тише, словно нехотя.

Парень опустился на место и, взглянув на меня, прошептал:

— Терпеть не могу лишнее внимание к себе. Как ты с этим справляешься?

— Я?

— Ну да. Чего только стоят твои цветные косички? Все на тебя оборачиваются… Я бы так не смог…

Наш тихий разговор прервал профессор:

— Я с удовольствием поясню причину, по которой попросил представиться магов с истинным даром. Это не для того, чтобы адепты с древней магией возгордились. Дело в том, что обладание таким даром имеет много недостатков и приносит огромные сложности его носителям.

— Ну конечно!

— Что за глупости!

— Да они везунчики!

Со всех сторон неслись возмущённые реплики, но профессор поднял правую руку и адепты замолчали.

— В каком-то роде вы правы: истинная магия — это практически неисчерпаемый резерв; быстрое восстановление потраченных магединиц; возможность делиться силой с другими магами, подпитывая их; огромная вероятность, что их дети также родятся магами. И это ещё не всё. Более подробно об особенностях древней магии вы узнаете на спецзанятиях, но я хотел бы назвать и некоторые минусы. Вы знали, что у носителей истинной магии настолько обострены чувства и эмоции, что они не всегда способны себя контролировать?

Адепты поглядывали на шестерых парней уже не с такой явной завистью, но молчали, боясь перебить профессора.

— К примеру, все те недостатки магов огня, которые мы сегодня перечислили, обостряются в несколько раз: гнев, раздражительность, ярость и даже самопожертвование. Почему по вашему Кинан Крэйн, о котором я вам сегодня рассказывал, пожертвовал собой? Ведь он мог поступить иначе, а если бы не поспешил, то нашёл бы другой способ спасения друзей, но истинная магия не позволила. Ожидание для истинных магов огня смерти подобно, вот и гибнут они чаще, чем те же маги, но без древнего дара. С истинными воздушниками похожая проблема. Они слишком импульсивны. Так что, не стоит завидовать этим ребятам, — профессор взглядом указал на представителей истинных магических родов. — На занятиях вы изучите все психологические особенности не только стихийников, но также артефакторов, целителей и людей без магии, чтобы не провоцировать друг друга на необдуманные поступки, которые могут иметь плачевные последствия.

Я обречённо вздохнула, прекрасно понимая о чём говорил преподаватель и решила избегать по возможности Джоса Кеннета и его друзей.

— Эй, цветочек, нам в другую сторону, — услышала знакомый бас, как только завернула за угол, с целью срезать путь. — Занятия по рунической живописи во втором корпусе.

Адам догнал меня и шёл рядом, ожидая реакции на его слова. А я думала, стоит ли сближаться с истинным магом или лучше остаться изгоем-одиночкой.

— Так намного ближе, — буркнула в ответ, проигнорировав "цветочек".

— Может скажешь своё имя или называть тебя "цветочком"? — Не унимался Адам.

— Эшли Эсмонт, целитель.

— Очень приятно. А откуда ты про обходные пути узнала?

— Комендант дал план зданий.

— А со мной поделишься? Не очень люблю толпу.

— Чего тогда ко мне привязался?

— Так это же логично, — выдал сокурсник таким тоном, словно я должна была и сама понять причину его навязчивого внимания к моей скромной особе.

Я резко остановилась и уставилась на Адама, взглядом требуя более конкретных пояснений.

Он вздохнул и начал методично излагать причины своего интереса ко мне:

— Я — истинный маг земли.

— В курсе.

— Для нас самое главное — это практический подход и стремление добиться чего-то в жизни. После того, как профессор Коул вынудил меня признаться перед всеми в принадлежности к древнему роду и обладанию магией пришлых, многие адепты, особенно девушки, начнут искать пути сближения со мной, а я этого терпеть не могу. Я — одиночка. К тому же, поступил в академию, чтобы стать хорошим воином и плюс ко всему получить дополнительную профессию, а не отвлекаться на шуры-муры.

— И зачем тебе я?

— Мне кажется, ты тоже приследуешь похожие цели. Я прав?

— Допустим. Но зачем мне ты?

— Я смогу защитить от придурков, которые оскорбляли тебя возле расписания. Они не успокоятся… Я сегодня к расписанию подошёл слишком поздно и не успел заступиться, прости.

— Ладно. Что требуется от меня?

— Находиться рядом со мной на всех общих занятиях и во время самоподготовки. Это должно оттолкнуть девушек. В идеале, было бы неплохо, если они подумают, что между нами что-то есть.

— Предупреждаю сразу: никаких близких отношений!

— Я рад, что не ошибся в тебе, — довольным голосом пробасил великан, который возвышался надо мною, словно мощная скала, такая крепкая и очень-очень надёжная скала.

Почему я согласилась на предложение Торвальда? Да всё просто. Истинные маги земли надёжны, стабильны, уравновешены и во всём ищут материальную выгоду. Влюбляются маги со стихией земли крайне редко. Они предпочитают браки по расчёту и я не удивлюсь, если Адама дома ожидает выгодная партия, а я способна заинтересовать парня лишь как прикрытие от излишнего женского внимания.

— Договорились, — подвела итог нашего диалога.

С магами земли рекомендовалось говорить по делу, поэтому я коротко, но чётко расписала предстоящий день. И Адам согласился, что на живописи и МУМе (медитации и управлении магией) сядем рядом, а на большом перерыве вместе пойдём в столовую. После занятий мы позанимаемся. В том, что домашние задания появятся в первый же день, почему-то не сомневалась ни я, ни мой псевдоухажёр.

В результате в аудиторию добрались немного позже, чем наши однокурсники, вызвав недоуменные и недовольные взгляды, особенно со стороны девушек, которые уже присмотрели Адама в качестве перспективного жениха.

Джос и компания не рискнули цепляться, стоило лишь им взглянуть на моего сурового защитника, который заботливо отодвинул стул, приглашая занять место у мольберта. Мы с Адамом сидели в первых рядах, но я спиной чувствовала прожигающие меня взгляды. И чего им надо?

А когда в аудитории появилась красивая молодая женщина, все мгновенно притихли и уставились на сие прекрасное создание: высокая, стройная блондинка с огромными голубыми глазами и правильными чертами лица, не могла остаться незамеченной. Голос преподавателя звучал, словно горный ручеёк и адепты, которые раньше возмущались, что будущих военных зачем-то учат рисовать, не произнесли ни слова против.

— Добрый день, — журчал и переливался голос красавицы. — Я рада вас приветствовать в лучшей академии нашего королевства. Меня зовут Фиби Бассет и я ваш преподаватель по рунической живописи. Надеюсь, вы все понимаете, что данный предмет является очень важным для любого мага, особенно для артефакторов и целителей, с которыми у нас будут проводиться занятия на повышенном уровне. Но и маги-стихийники, и даже боевики обязаны получить базовые знания по рунологии. Более подробно вы узнаете об этом на последующих занятиях, когда вас поделят на группы. Ну что ж, приступим!