Любил ли я её? Уже не единожды задавался этим вопросом и не мог на него ответить. Но в том, что ради Эшли готов на многое, не сомневался никогда. Поэтому, как только мои люди донесли, что Элаиза узнала о незаконнорожденной дочери своего благоверного, решился на столь важный шаг — помолвку. Я ни в коем случае не собирался жениться на девушке против её воли и даже дал согласие на дальнейшую учёбу, но кто ж мог подумать, что Эшли выберет такую сложную и опасную профессию.

Из раздумий меня вырвал позывной артефакта. И был лишь один человек, который мог связаться со мной, находящимся в не самом дружественном для нашей страны королевстве Минес — Его Величество Раян II.

Поприветствовав своего правителя, как обычно планировал отчитаться о проделанной работе и о том, что я смог разузнать у бывшей гувернантки Её Величества Элаизы, но в артефакте прозвучал громкий голос короля:

— Ты должен немедленно вернуться!

— Я выяснил кое-что важное о вашей супруге, осталось лишь достать необходимые документы и кроме того напал на след артефакторов…

Мою речь снова прервал взбудораженный король. А услышав, что Эшли в опасности и сам позабыл обо всех расследованиях, проводимых мною на родине Элаизы.

— Снова Элаиза взялась за старое?

— Да! Она уверена, что ты у меня в немилости и поэтому не подходишь моей дочери.

— А Оскар значит идеальный вариант? Или она подобрала ещё кого-то более достойного? — Прорычал в ответ, позабыв с кем разговариваю.

Но Его Величество был обеспокоен благополучием дочери не меньше моего, поэтому не заметил непочтительного тона своего подданного или сделал вид…

— Конечно же своего племянника!…Поэтому я отзываю тебя. Жизнь Эшли для меня важнее, а ты сам знаешь, что ожидает малышку, если её мужем станет Оскар.

— Значит, как и планировали ранее, я возвращаюсь в Иаскар и продолжаю играть роль Эвана Холгера. Думаю, что ЭВА не откажется от такого артефактора, как я?

— Отлично! В академии тебя уже ждут!

Ни на миг не сомневался, что король обо всем договорился с Аароном Крэйном и тот с радостью примет в своём учебном заведении лучшего специалиста по созданию артефактов не только в нашем королевстве, но и далеко за его пределами.

Что ж, возвращением на родину займусь завтра, а сейчас меня ждёт очень важная встреча, благодаря которой я смогу разоблачить дочь короля Фридриха, Элаизу, по огромному недоразумению, ставшую женой Раяна семнадцать лет назад.

— Милый, я так соскучилась, — словно дикая кошка ластилась Виктория, бесшумно проникшая в мой рабочий кабинет и державшая в руках чёрную ленту.

— Иди в спальню и готовься, — рявкнул женщине, которая даже не думала обижаться на мою грубость, а с радостью отправилась в смежную комнату.

— Ну что опять не так, — бурчала себе под нос и в очередной раз пыталась правильно нанести руну восстановления на несчастный муляж, вынесший уже не одно поколение будущих целителей.

Ожог даже не думал уменьшаться, а волдыри вместо того, чтобы постепенно сдуваться, увеличивались в размерах и вот-вот должны были лопнуть. Я готова была наплевать на руны и заклинания и влить истинную магию, способную принести облегчение больному, даже без необходимых для лечения знаков и слов, но вовремя услышала скрип открывающейся двери.

— Вот где проподает вечерами моя маленькая целительница, — прошептал на ухо профессор Холгер и я почувствовала губы мужчины, нежно целующие шею, вызывая приятные мурашки по всему телу.

Я ещё успела подумать о том, что настойка совсем не блокирует яркие ощущения от поцелуев и ласк жениха, как мой взгляд упал на муляж. Но было поздно…

— Только не это, — обречённо выдала, одновременно со "взрывом" волдыря, из которого во все стороны разлетелись брызги жидкости, напоминающей по внешнему виду и даже по составу лимфу и кровь. — Прости, наверное я что-то намудрила с руной или с заклинанием…

Эван улыбался, не смотря на то, что на одежде и даже на лице мужчины красовался результат моей неудавшейся манипуляции.

— Не страшно. Ты учишься чуть больше месяца, — успокаивающий голос профессора действительно помог мне прийти в себя и я даже вспомнила, что при первой же возможности хотела поделиться со своим женихом идеей, внезапно посетившей меня во время беседы с Вираном.

— Нам необходимо поговорить, — оттирая салфеткой желтовато-красные капли со щеки и лба Эвана, уверено заговорила, хотя было стыдно перед герцогом за мои неумелые действия при лечении обычного ожога.

— Прямо сейчас?

Было понятно даже мне, неизбалованной мужским вниманием, профессор Холгер совершенно не настроен на деловые беседы и судя по внешнему виду планировал иначе провести этот вечер. Он ещё на выходных хотел пригласить меня в ресторан и погулять вместе по городу, но я ведь вся такая работящая. Некогда мне. В голову даже закралась мысль: "Уведут жениха". Но это было вчера, а сегодня понедельник и мои чувства надёжно заморожены и все помыслы посвящены учёбе.

— Ну, можно конечно умыться и переодеться, но если вы не против, я хотела бы поговорить с вами незамедлительно.

Очередной обречённый вздох вырвался из груди собеседника и он уверенно повёл меня за руку к преподавательскому столу, подальше от муляжа, покрытого ужасными ранами. В лабораториях академии, где мы учились целительству, имелось огромное количество наглядных пособий, которые ничем не отличались от живых людей. Муляжи даже стонали и вскрикивали, когда им было "больно".

— Рассказывай, — разрешил Эван, вмиг превратившись в серьёзного профессора.

Он даже сел на место преподавателя, а меня усадил в кресло, стоявшее перед столом. Может с такой своеобразной преградой ему легче думать о работе?

— Я недавно узнала, что рыбы-крылатки способны усыплять людей, точнее магов. Виран не уверен, действует ли яд на обычных людей, но если поймать хотя бы одну рыбку, можно провести эксперимент.

Заметив немного обалдевший взгляд профессора, поспешила исправиться:

— Для начала, конечно же, испробовать этот яд на крысах и других лабораторных животных, а потом уже на людях.

— Подожди, Эшли. Ответь мне всего на два вопроса: Кто такой Виран? — Прозвучало доволи таки зловеще. — И зачем тебе яд крылатки?

Второй вопрос был произнесён деловым тоном преподавателя, а не ревнивого жениха.

— Виран — один из пациентов в лечебнице. Он потерял магию на разломе. Но к счастью, прошлой ночью во время моего дежурства магия начала восстанавливаться. Все целители сказали, что это чудо. Уже никто не надеялся на благополучный исход, а тут такое…

Сразу же вспомнилось дежурство, когда я, поболтав с Вираном и накормив его бульоном, улеглась на диванчик с мечтами о пусть коротком, но отдыхе. Но не всем мечтам суждено сбыться! Взволнованная напарница разбудила меня с криками о помощи, потому что сама не могла справиться с выгибающимся от дикой боли пациентом, а дежурный целитель проводил экстренную операцию и никак не мог оставить больного.

Ворвавшись в палату, немедленно бросилась к Вирану, который всеми силами пытался не кричать от пронзающих его приступов, кусая губы и сжимая простыню руками с набухшими от напряжения венами.

Что я могла сделать? Чем помочь? Обратившись к своему дару, умоляла истинную магию облегчить страдания Вирана, а затем почувствовала, как потеплели мои ладони, поглаживающие напряжённые руки пациента. Через некоторое время он начал успокаиваться и уснул. Что произошло, так и не поняла… Знала лишь одно: без специальных рун или заклинаний даже истинная магия неспособна вернуть магу силу.

Прибежал кто-то из целителей и я уступила место профессионалу. Видимо, вызвали подмогу. Миранда вывела меня из палаты и сунула в руки стакан с успокоительным. Напарница знала, что у меня с парнем особые отношения и даже подозревала роман между мной, адепткой-целительницей, и симпатичным героем разлома.

Через два часа стало ясно, что магия вернулась и Виран сможет восстановиться.