Положив артефакт в сейф и введя новый шифр, Раян плеснул в стакан виски и сделал пару глотков. Затем король выдохнул и нацепив непроницаемую маску на лицо, благодаря которой никто не мог понять, что на самом деле чувствует правитель, вышел из кабинета.

— Это же сам Эван Холгер! Представляешь!

— Ещё как представляю, — недовольно прошипела в ответ на восторги Адама по поводу преподавателя, не показавшегося мне таким уж замечательным.

— Эшли, ты не понимаешь! Он кузен министра обороны, Ореста Холгера!

— Бывшего министра, — не разделяла радости друга и шла очень недовольная в кабинет ректора.

Полночи мне снился жених, который смотрел на меня с упрёком и обвинял в неверности. Я прекрасно понимала, что ни в чём не виновата, но неприятный осадок остался.

— И ты его лично придурком на первой лекции по психологии назвал.

— Что?! — Торвальд даже остановился от возмущения. — Это я Кеннета придурком обозвал!

— И с чего это я вдруг придурок?!

Само собой разумеющееся, именно в этот момент нас догнал Кеннет, увязавшийся за Люфтом. Адам и Джос смотрели друг на друга так, словно убить один одного хотели, но их планам помешал новый преподаватель.

— Доброе утро, адепты. Кеннет, хорошо, что вы тоже пришли. Если вам не сложно, вызовите по переговорнику Майрона Эрниса и как только он появится, заходите все вместе в кабинет.

Перед тем как снова скрыться за дверью, ведущей в ректорат, профессор Холгер окинул меня внимательным взглядом, уделив особое внимание запястьям. А у меня возник вопрос: "Откуда он знает Джоса?"

Пока Кеннет связывался по переговорнику с другом, Адам продолжал нахваливать нового артефактора и не менее знаменитого кузена. Я внимательно слушала информацию о небезызвестном мне министре, размышляя в процессе, стоит ли признаваться Торвальду в том, что его кумир является моим женихом.

— Он изобрел артефакт, способный отправить магическое существо в открытый разлом! А Орест Холгер смог таким образом выбросить цербера из нашего мира!

К счастью, Майрон появился достаточно быстро, потому что слушать Адама сил не осталось, ну совсем. И это маг земли, который должен быть сдержанным и почти бесчувственным!

Мы молча направились в кабинет и я, само собой разумеющееся, была первой! Эти аристократишки вежливо открыли дверь и терпеливо ожидали, пока я зайду в святая святых Аарона Крэйна, где нас ожидали "великие и ужасные" маги.

Ректор сидел за рабочим столом и взирал на нас со всей строгостью, полагающейся адептам, вызванным на ковёр к главе академии. Профессор Холгер стоял у большого окна, скрестив руки на груди и не спускал с нас внимательного взгляда невыносимо зелёных глаз. Особенно пристально разглядывал мужчина меня и Торвальда. Может уже узнал о наших отношениях? Он ведь не в курсе того, что мы фальшивые парень и девушка. Упс, ещё одна проблемка! Возможно, сон мне приснился не просто так.

— Присаживайтесь, — голосом, не терпящим возражений, заговорил Аарон.

Все послушно заняли места на не очень-то и удобных стульях, предназначенных для таких же несчастных адептов, как и мы. Торвальд и Кеннет сели по обе стороны от меня, чем вызвали неодобрительный взгляд кузена министра обороны. Вот точно говорю, сдаст он меня своему родственнику! Это ведь только со мной жених связаться на протяжении трёх лет не сможет и даже не соизволил сообщить о том, куда его направили с тайной миссией! А братец точно в курсе всего происходящего!

Всеми силами пыталась прогнать неуместные в данной ситуации эмоции, но в конце недели бороться со своей магией уже почти не могла.

— Начнём с наказания, которое вы должны понести за нарушение режима, — продолжил вещать ректор. — Эсмонт, Торвальд и Люфт на протяжении недели будете по вечерам помогать смотрителю зверинца. — И напрасно вы так радостно улыбаетесь, адепт Торвальд. Вам предстоит чистить стойла, а не заниматься животными.

— Можно я заменю Эшли? — Неожиданно вклинился Джос.

— Вас не было в комнате адептки Эсмонт после отбоя, поэтому наказание вам не положено.

— Но мы вместе решили, что Эшли примет участие в эксперименте. Разрешите мне отработать вместо адептки Эсмонт.

Я во все глаза таращилась на Кеннета, не понимая, что нашло на этого невыносимого парня, который доставал меня по любому поводу с начала учёбы. Как ни странно, ни ректор, ни наш новый артефактор, удивленными не выглядели, чего нельзя было сказать об Адаме и приятелях Джоса.

— Правилами академии запрещено производить замену, — не сдавался ректор.

— Тогда можно хотя бы помочь? — Кеннет не уступал Аарону Крэйну в упёртости. Оно и понятно. Они оба являлись представителями одного рода и были истинными магами огня.

— Нет! Перейдём к следующему вопросу! Ваш курсовой проект. Почему я должен разрешить вам работать над ним в таком расширенном составе?

Мы с парнями переглянулись и Адам начал говорить. Он рассказал, по какой причине мы решили изучить жизнь истинного мага земли, а именно Адриана Торвальда, ссылаясь на лекции нашего руководителя курсового проекта Ролана Вестера, из которых мы узнали, что далеко не все пришлые создания являются чудовищами, опасными для людей и магов. Мой друг поделился своими планами по приручению магических существ, попросив продолжить рассказ меня.

Я сообщила ректору информацию о запретных рунах, уже известную Эвану Холгеру. Лицо Аарона Крэйна выглядело не менее удивлённым, чем у артефактора, когда он узнал, до чего докопались первокурсники. Ещё я осмелилась предположить, что какой-нибудь талантливый артефактор, которому доверяет ректор, мог бы создать артефакт, извлекающий магию у пришлых созданий. Ну, хотя бы у самых мелких.

Следующим был Люфт, признавшийся, что уже более двух лет умеет создавать воздушные путы, способные удерживать магически одарённых людей. Он добавил, что испытывал их пока только на девушках, чем вызвал покашливания взрослых мужчин, пытавшихся этим скрыть смех.

— Что ж, — задумчиво произнёс ректор после продолжительного молчания. — Причина по которой вы планируете исследовать жизненный путь Адриана Торвальда понятна. Но зачем вам два лекаря и маг огня?

Пока Адам объяснял, что одного истинного целителя решено было заменить двумя, я полезла в рюкзак, чтобы не только скрыть от присутствующих покрасневшее от стыда лицо из-за постоянной лжи по поводу моей магии, но и чтобы достать старинный манускрипт, в котором рассказывалось о совместной работе истинных магов различных направлений.

Я молча подошла к столу ректора и протянула ему документ. Аарон Крэйн начал внимательно читать, даже не обратив внимание на секретаря, которая после тихого стука в дверь бесшумно проскользнула в кабинет и замерла перед начальником в ожидании поручений. Пока она стояла, я внимательно разглядывала девушку. И не только я. Парни пялились на симпаитичную стройную блондинку, а Лукиан даже что-то прошептал на ухо Майрону и они довольно заулыбались. Блондинка не обращала никакого внимания на адептов, но очень красноречиво поглядывала в сторону нового преподавателя. Мне даже на миг стало немного неприятно, что она так смотрит на профессора Холгера. И с чего это вдруг? Он всего лишь кузен моего жениха.

— Филиция, пригласите ко мне Ролана Вестера, пожалуйста, — наконец-то обратился ректор к своему секретарю, оторвав её тем самым от слишком настойчивого и откровенного разглядывания артефактора.

— А как же ваш утренний кофе? — Промурлыкала красотка, стрельнув глазками в сторону профессора.

— Принесите чашки для всех. Мы сами приготовим напитки. Побыстрее, Филиция! — Подогнал Аарон девушку, которая очень медленно, соблазнительно покачивая бёдрами, отправилась на выход.

Я незаметно взглянула на профессора, который вместо того, чтобы любоваться прелестями блондинки, задумчиво смотрел во двор академии и о чём-то думал. Мне стало приятно, что Эван не повёлся на уловки соблазнительницы, в отличие от окружавших меня парней. И только Адам, который всеми силами избегал внимания девушек, устоял перед красотой Филиции.