— А мне всё нравится. Жаль только руки не действуют, а то я бы…

Но, что собирался сделать побеждённый мною маг, узнать не удалось, потому что в зале появился ректор в сопровождении преподавателей и сообщил об активации артефакта обнаружения будущего разлома и у нас всего лишь полчаса на сборы.

Я, не мешкая, вытянула из потайного карманчика походное перо, наполненное чернилами и нанесла руны восстановления на руки всё ещё лежавшего подо мною Вирана. Короткое заклинание, немного силы и подвижность возвращена. В результате получила благодарный взгляд мага, недовольный комментарий Джоса, оказавшегося рядом и заметила боль в зелёных глазах профессора Холгера. Стало немного не по себе, но собрав волю в кулак, наконец-то слезла с совершенно не возражавшего против такого положения боевика и гордо расправив плечи, отправилась в комнату, чтобы переодеться и взять заранее собранный рюкзак.

Сидя в магбусе, который доставит нас на вокзал, где затем предстоит пересесть на поезд и ещё целую ночь ехать до места назначения, я внимательно просматривала заметки о магических созданиях.

— Что там у тебя? — Не выдержал Майрон, успевший умостить свой зад в соседнее кресло, не оставив никому ни малейшего шанса составить мне компанию. А желающие были…

— Да вот, смотри сам, — с удовольствием начала делиться мыслями с другом. — Паук-ткач своим укусом блокирует магию, но не забирает её.

— С чего ты так решила? Это не доказано.

— Помнишь, нам на занятиях профессор Вестер рассказывал об огневике, который получил множественные укусы, но через некоторое время магия к нему вернулась.

— Значит магканалы не были иссушены полностью, — не спешил соглашаться Майрон.

— Тогда почему за все годы от укусов этих пауков ни один маг не потерял силу навсегда? А Виран, на которого напало не более десяти летучих мышей, лишился магии полностью?

— Ну да, — задумчиво промычал целитель. — Сомневаюсь, что за время возникновения разломов не случалось ни одного масштабного нападения пауков. Выходит, ты права и они просто на время лишают сил. А это значит…

— … пауки-ткачи не относятся к созданиям, от которых следует избавляться и мы должны приложить все усилия для их защиты, — привычно продолжила мысль одногруппника.

— С пауками разобрались. Какое существо тебя ещё заинтересовало?

— Слизочервь!

— Ты решила заняться сельским хозяйством? — Попытался пошутить маг, но я была серьёзно настроена, поэтому просто указала на запись в блокноте.

— Как я раньше до этого не додумался? — Быстро прочитав написанное, хлопнул себя по лбу Эрнис. — Если покрыть одежду свежей слизью, можно не опасаясь подобраться, например, к паукам-ткачам и не бояться летучих мышей. Может даже более крупные монстры не станут нападать?

— Не знаю. Я не смогла найти никакой информации о том, насколько эффективна слизь? Надеюсь из разлома появится хоть один червь и мы сможем в первую очередь обезопасить Лукиана, чтобы он смог приблизиться к пришлым созданиям и воспользоваться ловушкой.

— Может у местных жителей припасено немного слизи и они поделятся? — Размечтался Майрон, не замечая, что командир группы, до этого дремавший или делавший вид, открыл глаза и внимательно нас слушает.

Я толкнула друга локтем в бок, вызвав у него возмущённый возглас, но было поздно: наш разговор заинтересовал бывалого мага разлома.

— Вы сами до этого додумались? — Совершенно серьёзно поинтересовался мужчина.

— Да, командир, — честно призналась, не собираясь ничего скрывать от сильного мага огня, обладавшего истинным даром.

— Меня зовут Марк. В группе мы все обращаемся друг к другу по имени, а так как нам предстоит некоторое время провести вместе, не стоит зацикливаться на званиях, — по простому, словно мы были знакомы сто лет, предложил всемирноизвестный герой.

Как тут откажешься! Мы с Майроном закивали в знак согласия, а Марк, указав на блокнот, спросил:

— Что там ещё написано?

Я на одном дыхании выложила идею об использовании яда рыбы-крылатки в качестве наркоза и предположила, что отравляющее вещество с игл рыбы-радуги, возможно подействует на огненных змей.

— Но они ведь не восприимчивы к магии? — Удивился командир.

— В клинике, пострадавшие от этого яда, говорили, что иглы проходили сквозь защитные магические щиты, словно это обычная бумага. Может и на животных разлома, на которых не влияет наша магия, они подействуют? Это лишь мои предположения, но было бы здорово выловить хотя бы одну рыбу-радугу, извлечь из её брюха иголки и потом протестировать на змеях.

Мой голос звучал немного зловеще, а учитывая мрачный макияж и чёрный спортивный костюм с изображением спрута-убийцы, я была похожа на самую настоящую маньячку.

— Н-да, — задумчиво выдал Марк. — Я подумаю, что можно сделать. Но в любом случае, от нас мало что зависит.

— В смысле? — Подключился к разговору Адам, сидевший за нами.

— Никто не знает, какие чудовища выйдут из разлома. Артефакты обнаружения способны лишь за день или максимум за два предупредить, где именно откроется разлом, но какой величины он будет и кто придёт в наш мир, не известно. Но мне нравится ход ваших мыслей, — подмигнул Марк и снова погрузился в дрёму.

Весело переглянувшись с друзьями, я тоже закрыла глаза, чтобы не отвлекаясь на разговоры, ещё раз обдумать стратегию поведения при встрече с магическими существами.

Тихо постукивали колёса поезда и от мерного раскачивания вагона я начала засыпать. Когда нас распределяли по купе, мне, как и при заселении в общежитие, места не хватило. Две водницы, одна адептка с магией земли и две целительницы — пять девушек, а в купе четыре места. Но я снова не в обиде. Во-первых, моей соседкой оказалась Фиби Бассет, а во-вторых, преподавателей разместили в двухместных комфортабельных купе.

Поболтав с Фиби немного о всякой ерунде и поужинав, я готовилась ко сну, в то время, как рунолог с хитрой улыбкой заявила, что придёт утром и больше ничего не объясняя, исчезла за дверью.

И вот лежу с закрытыми глазами, представляя, как завтра окажусь у разлома и увижу магических созданий. Ректор обещал, что всех не самых опасных существ мы сможем поместить в ловушки и привезти в академию для детального изучения. Перед глазами мелькали образы пауков, рыбок и даже на мгновение из-за могучих деревьев выглянула морда цербера, зовущего меня по имени: "Эшли, ты спишь?"

Мгновенно проснувшись, подскочила на не самой широкой кровати и услышала негромкий сдавленный возглас:

— Эшли, осторожней!

Профессор Холгер сидел на краю постели и вовремя успел отодвинуться, чтобы избежать столкновения лбами.

— Как вы сюда попали? Я же закрывалась!

— Фиби ключ дала. Меня с Ролоном поселили и я не хотел им мешать. Приютишь на ночь? — Виноватым голосом попросил жених, а затем добавил. — Если ты против, где-нибудь перекантуюсь.

А я решила воспользоваться ситуацией и допросить мужчину, задав ему давно придуманные вопросы. Действовать необходимо очень осторожно: клятва на крови опасна, а мне не хотелось причинять боль Эвану. Да и не могла я. Мой дар бы не позволил… Сейчас вечер пятницы, почти ночь и зелье заморозки совершенно не действовало.

— С одним условием.

— Каким? — С лёгкой хрипотцей в голосе поинтересовался профессор, не пытаясь даже увеличить расстояние между нами.

— Я стану задавать вам вопросы, а вы будете отвечать на них, — уверенно начала говорить, боясь передумать. — Но, если вдруг почувствуете себя плохо, сразу же умолкайте.

Сказать, что лицо мужчины вытянулось от удивления, это ничего не сказать. Он буквально замер и, кажется, даже дышать перестал. Я испугалась такой сильной реакции и поспешно добавила:

— Простите, я не имею право требовать от вас…

— Всё хорошо, Эшли, — выдохнул профессор и легонько прикоснулся к моей щеке, затем очертил линию губ и словно очнувшись, заговорил снова. — Ты просто умница. Начнём?