— Нет! — Закричала во весь голос и рванулась к жениху, но крепкие руки Майрона сомкнулись на моей талии, не позволив даже двинуться с места. — Отпусти! Он же погибнет!

В руках Эвана был самый обычный меч, с которым он нёсся на выручку к адептам. Монстр развернулся в сторону лежавших на поляне боевиков и уже заносил над ними лапу, чтобы разрезать несчастных. Холгер бросился наперерез и оказался под нависавшим над ним чудовищем.

— Нет! — Повалив меня на землю, кричал Эрнис, не давая ни подняться, ни посмотреть в сторону поляны. — Профессор приказал охранять тебя! Ты ничем ему сейчас не поможешь!

Майрон нависал надо мной, пристально глядя в глаза и молчал. Я не шевилилась, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации и способ помочь Эвану, но на ум ничего не приходило. Магия внутри бурлила, требуя от меня каких-либо действий, но Эрнис не собирался сдаваться.

— Ты не понимаешь, — попыталась уговорить друга. — Если артефакт активирует Эван, он не успеет отбежать на необходимое расстояние и полностью лишится магии. А может даже жизни!

— И чем ты ему поможешь? Тоже потеряешь силу?

Мы не успели договорить. На поляне прозвучал ужасный рёв монстра. Эрнис тут же отпустил меня и даже помог подняться.

Картина, представшая перед глазами, напоминала фильм ужасов. Два огромных монстра сражались, содрогая землю и сминая на пути деревья.

— Это он! Мой цербер! — Восторженный крик Ролана привёл в чувство и я бросилась на поляну, воспользовавшись тем, что Майрон тоже отвлёкся.

Три неподвижных тела лежали немного в стороне от сражавшихся существ. И одним из них был мой жених.

— Эшли!

— Адептка Эсмонт! Вернись!

Вслед раздавались крики, но остановить меня не смогла бы никакая сила. Истинная магия целителя тянула к тем, кто нуждался в помощи, придавая сил и уверенности в правильности моего поступка.

Упав на колени перед Эваном, начала действовать. Всё, как нас учили: провести диагностику, выявить проблему и начать лечение. Сосредоточившись над неподвижным телом жениха, даже не сразу заметила, приблизившихся ко мне Майрона и Ивону.

— Как он?

— Живой?

Девушка попыталась отодвинуть меня от профессора, видимо, планируя самостоятельно заняться его спасением, но Майрон не позволил.

— Ивона, помоги Борису. У него сильный ожог.

— Чего ты раскомандовался? Я вообще-то лучшая на курсе, значит — главная.

Громкий голос профессора Вестера прекратил все споры:

— Адептка Шиттер, выполняйте свою работу и помогите наконец-то Дагу.

Ослушаться преподавателя Ивона не посмела и направилась к сокурснику.

— Эшли, что с Эваном? — Тихим голосом поинтересовался бестиолог, присев рядом со мной.

А я не могла вымолвить ни слова, потому что мой любимый был мёртв. Слёзы катились по лицу, капая на Эвана. Не контролируя себя, начала вливать силу в неподвижное тело.

— Эшли, Эшли! Хватит! Он мёртв! — Голос Джоса звучал где-то рядом.

— Майрон, помоги, — едва слышно позвала друга и он пришёл.

— Джос, Адам, профессор Вестер, унесите Стефана и Бориса. Только осторожно, чтобы артефакты с ран не свалились! Быстро!

Друзья оставили меня в покое и ринулись на помощь раненным боевикам. Боковым зрением заметила, как с поляны уносили пострадавших, а Ивона спешила следом. В результате мы остались одни: я, Майрон и мой мёртвый жених.

— Эшли, слушай меня внимательно, — Эрнис говорил очень быстро, одновременно нанося руны на тело Эвана. Какие именно, я не могла разобрать из-за слёз, но к другу прислушалась. — Я чувствую очень слабый пульс. Продолжай вливать магию и не ограничивай магединицы. Из-за магических выбросов цербера и "мотылька" никто не заметит, что мы тут творим. Чтобы оживить профессора, понадобится триста тысяч магединиц. У меня всего столько. К тому же пришлось на Хоупа потратиться.

До меня постепенно доходил смысл сказанного целителем и я начала реагировать:

— Мой резерв 450 тысяч. Что делать?

— Приложи ладони к его груди. Вот так. Умница, — уверенный голос Майрона действовал на меня успокаивающе. — По моей команде сильным потоком вливай силу. Готова?

Я кивнула в ответ и получив разрешение, полностью погрузилась в процесс исцеления, отсчитывая магединицы, чтобы не влить слишком много. Кто его знает, как подействует излишек магии на пострадавшего? Без Майрона я бы не отважилась на такое. Мы только-только начали изучать реанимацию и знали ещё слишком мало.

— Эшли, остановись! Он пришёл в себя!

— Что вы тут делаете? Где монстр? — Подскочив, накинулся на нас профессор, а мы с Эрнисом улыбаясь, как дураки, смотрели на живого и невредимого мага. Или уже не мага?

Жизнь Эвана я смогла вернуть, но судя по проведённой диагностике, магические каналы жениха были иссушенны полностью.

— Ты ведь сам всё прекрасно понимаешь! Я не могу выдать дочь за лишившегося магии, — голос короля звучал холодно, словно и не было многих лет дружбы и доверия.

Раян II лично явился в Эстерлаутскую клинику, куда меня доставили после происшествия у разлома. Прошла неделя, но стоило закрыть глаза, я снова переживал битву с монстром, стоившую мне магии. И как оказалось, не только её…

— Орест, — Его Величество по привычке обратился ко мне как к своему министру, но тут же исправился. — Эван, официально, во время сражения с чудовищами разлома, герцог Орест Холгер погиб, поэтому Эшли больше не твоя невеста.

— И кто же заменит меня? — Я старался говорить твёрдо, но голос всё равно дрогнул, полностью выдавая мои чувства к девушке.

— Она выйдет замуж за Оскара и это не обсуждается. Я вообще ничего не обязан с тобой обсуждать. Ты обычный артефактор, тем более без дара, — король стоял у окна, разглядывая заснеженный двор, так ни разу и не посмотрев на меня после сухого приветствия и вопроса о моём самочувствии.

— Тогда зачем обсуждаете?

— По привычке…

— Получается, вся моя работа в Минесе была напрасна?

— Нет, почему же, — нехотя отреагировал король, отойдя от окна и усевшись в кресло для посетителей. — Совет дал добро на развод и Элаизу уже отправили на родину. Иаскар закрыл границы с Минесом и оборвал все отношения.

— Но Оскар, несмотря ни на что женится на Вашей дочери?

— Да.

— Но он ведь сын Элаизы, — я перешёл на повышенный тон, возмущаясь поступком Раяна. — Я раздобыл свидетельство о рождении и гувернантка Оскара подтвердила факт рождения ребёнка дочерью короля Фридриха.

— Благодаря этой информации я стал свободным от ненавистной жены и очень тебе благодарен. Можешь просить у меня всё, что хочешь. Ну, кроме Эшли.

— А как же её безопасность? — Плевать я хотел на благодарность короля. — Вы сами утверждали, что брак с Оскаром не сулит ничего хорошего для Эшли!

Король бросил на меня недовольный взгляд, тяжело вздохнул и немного помолчав, заговорил:

— Оскар официально считается младшим сыном наследника Минеса, принца Кириана. На самом деле, его жена и ребёнок умерли во время родов. Элаиза в то время тоже была беременна, — при этих словах на лице Раяна проступила брезгливость. — Отец Оскара работал водителем у дочери Фридриха. Элаизу отправили в дальнее поместье, когда уже сложно было скрыть беременность. Как только целитель сообщил о смерти матери и ребёнка, король приказал стимулировать роды у дочери, которая была на седьмом месяце. Фридрих выдал Оскара за умершего младенца. Элаиза заботилась о малыше и никто этому не удивлялся — он же её родной племянник. Тем более, сирота.

Обо всём этом мне рассказала Виктория, дочь гувернантки Оскара. Через неё я смог раздобыть подлинное свидетельство о рождении принца. И я не понимал, почему Раян настаивает на браке Эшли с этим самозванцем.

— Вы не рассказали мне ничего нового, — немного грубо прервал рассказ Его Величества, но он словно и не слышал меня.

— Оскар сам не знал, кто его настоящие родители. Но когда открылась правда, принц обиделся на всю родню и рассказал о них много интересного. Кроме того, он догадывался, что Элаиза травит Филиппа императорским корнем и даже намекнул Эшли, что это опасное растение имеется в королевской оранжерее. Оскар не рискнул тогда в открытую пойти против деда и тёти, но всё равно попытался спасти моего сына.