— Люфт, готовь ловушки, — первым пришёл в себя Ролан, который после ухода Марка был за главного. — Эван, может воспользуемся твоим артефактом?

— Давай у одной особи изымем магию, а двоих попытаемся удержать так, — предложил профессор Холгер, извлекая из походного рюкзака один из артефактов.

Все адепты, лежавшие в засаде неподалёку от нас, с интересом прислушивались к преподавателям и наблюдали за их действиями. Я случайно взглянула в сторону Ивоны, чтобы убедиться, что соперница не пялится на Эвана, но моё внимание привлёк Стэфан Хоуп. Боевик очень внимательно следил за профессором Холгером и артефактом. Взгляд парня мне не понравился совершенно. Было понятно, адепт замышляет что-то не хорошее, а зная его неприязнь к одарённым, следовало проследить за Хоупом. Мало ли, что ему на ум взбредёт?

Лукиан, весь измазанный слизью червя, уверенно приближался к землероям с ловушкой в руках. Рядом с ним следовал Эван, с артефактом наготове. Двое боевиков прикрывали магов, готовые в случае опасности уничтожить пришлых.

Магические существа наконец-то заметили людей и принялись рыть почву, чтобы спрятаться. В мгновение ока они скрылись почти наполовину, но наши парни оказались не промах: рядом с самым крупным землероем упал артефакт изъятия и зверёк нервно дернулся в сторону, затем замер на месте, не понимая, что с ним происходит, но там уже стояла ловушка. С победным кличем воздушник захлопнул клетку и на пальцах мага тут же появились полупрозрачные пута, которые парень метнул во вторую особь, успев ухватить его за заднюю лапу. Третьего зверя было не видно, но Люфт не привык сдаваться так легко. Он бросился к норе и через несколько минут вытянул сопротивляющегося и визжащего землероя. Привязав пута к дереву, чтобы зверьки не сбежали, Лукиан с интересом разглядывал пленников. Нам тоже хотелось подойти поближе, но услышав приказ Вестера оставаться на местах, не рискнули.

— Лукиан, неси две клетки и перемещай в них землероев, — распорядился всё тот же Вестер. — Эван, как там лишённый магии себя чувствует?

Маг земли не мог не беспокоиться о состоянии живого существа, пусть и пришлого. К тому же, Ролан не знал, что профессор Холгер обладает идентичным даром и ни в коем случае не станет вредить животному.

— По-моему, с ним всё хорошо, не считая того, что землерой напуган, — сидя на корточках перед воздушной клеткой и разглядывая пленника, ответил Эван. — Позже проверю, сколько единиц забрал артефакт. Камиль, Вуд, идите сюда.

Адепты с магией земли с удовольствием отозвались на просьбу преподавателя и с не меньшей радостью ухватившись за клетки, поволокли их с поляны.

— Все по местам, — скомандовал Ролан. — Мне кажется, я что-то слышу.

Лучше бы он ошибся! Как только мужчины спрятались за деревьями, из разлома появились огромные ветвистые рога, мохнатые уши, а за ними и их обладатель с чёрными глазами-бусинами на шарообразной волосатой морде. Чем больше существо выбиралось на волю, тем тише становилось за деревьями, которые являлись единственной преградой между нами и этим чудовищем. Да, именно чудовищем! Я не оговорилась. Язык не поворачивлся назвать уродливого монстра размером с лошадь магическим созданием.

Немного придя в себя, боевики начали совещаться с преподавателями, но так тихо, что нам с парнями ничего не удалось подслушать. Хотя, что бы это изменило? И так было понятно: никто и никогда не видел появляющееся из разлома существо и естественно не знал, на что оно способно.

— Оно похоже на мотылька, — услышав громкий шёпот Адама, я даже вздрогнула от неожиданности.

— Ты имеешь в виду бабочку? Такую маленькую и с красивыми крылышками? — Прошептала в ответ, не в силах оторвать взгляд от разлома. — А вот и крылышки появились!

И на самом деле, "мотылёк", выбравшийся на поляну, раскрыл огромные крылья, но взлетать не стал. Он шевелил ушами, словно пытался что-то услышать и крутил головешкой во все стороны.

— Видишь, — не успокаивался Адам, — и лапки, как у мотылька.

— Ага, — ехидно заявила в ответ. — Только размером как у лошади.

— Всем тихо, — раздалась тихая команда и все тут же прекратили перешёптываться, но было поздно.

" Мотылёк " резко повернул голову в нашу сторону и перебирая волосатыми лапами, пополз к деревьям.

— Целители остаются на своих местах, — уже громче прозвучал голос Эвана. — Стихийники, боевики и артефакторы готовьтесь к бою. Люфт, со мной. Начинай создавать путы. Такую огромную ловушку, чтобы оно поместилось, точно не успеешь. Я попытаюсь ослабить его с помощью артефакта.

— Эван, мы ничего о нём не знаем. Может он к магии не восприимчив, — с сомнением в голосе отреагировал на приказы Холгера бестиолог.

— Слизь осталась? — Не обращая на Ролана внимания, продолжил профессор-артефактор.

— Совсем немного, — ответил Лукиан, одновременно показывая ёмкость со слизью.

— Намажься ещё и попытайся подобраться поближе к монстру, но только через пять минут с момента активации артефакта.

— Хорошо, профессор. Джос, помоги, — Лукиан протянул контейнер Кеннету и тот молча начал наносить слизь на одежду воздушника.

Пока я наблюдала за приближающимся чудовищем, не заметила Эвана, который оказался рядом и прошептал мне так, чтобы никто больше не услышал:

— Эшли, не геройствуй, прошу тебя. Я не переживу, если с тобой что-то случится.

Не дожидаясь ответа, подошёл к Майрону и быстро что-то ему сказал. Эрнис ничего не ответил, но в знак согласия кивнул.

И вот сейчас он не подпускает меня к сражающимся с "мотыльком" магам и боевикам, силой удерживая за деревьями. Ивона тоже стоит рядом и во все глаза наблюдает за побоищем, а иначе и не назвать то, что происходит на поляне.

Эван уже бросил в чудовище три артефакта разной мощности, но эффекта почти никакого. Монстр замирал на некоторое время, но затем снова бросался в бой. Магические путы слетали с него и сколько бы Люфт не делал попыток, так ничего и не получилось. Вьят Войтэк, Феликс Мартин и Джос Кеннет, огневики, и не простые, а истинные, швыряли в пришлого огромными пылающими шарами; два воздушника посылали мини ураганы, но "мотыль" ни на что не реагировал. Торвальд не остался в стороне и задействовал корни деревьев, пытаясь ухватить ими лапы чудовища. Монстр разрезал древесину свободными лапами, которые были остры, как бритвы и шёл напролом, щёлкая такими же острыми зубами, в два ряда расположенными в его пасти. И это не самое страшное! Чудовище плевалось слизью, прожигающей насквозь даже мощные деревья. Парни пока уворачивались от опасного вещества, но это до поры до времени. Битва продолжалась уже почти полчаса и боевики уставали, а монстру хоть бы что.

— Хоуп, ко мне! — Услышала приказ Эвана и удивилась, зачем профессору понадобился именно этот боевик.

Выбравшись из-за спины Майрона, внимательно наблюдала за женихом, который передал Стефану увесистый артефакт и вскрикнула от ужаса. Это был очень мощный изыматель магии. Он был способен "обесточить" самого сильного истинного мага и его действие распространялось в радиусе нескольких метров. Если маг окажется рядом с активированным артефактом, тоже лишится силы. Стефан Хоуп не обладал магией и поэтому мог ничего не опасаться.

— Всем магам уйти на двадцать метров, — во весь голос заорал Эван, стараясь перекричать шум, царивший на поляне и его услышали.

Возле пришлого остались двое боевиков из команды Марка и трое наших парней первокурсников. Они продолжали забрасывать монстра боевыми артефактами, пытаясь ослепить того яркими вспышками и отвлечь от убегающих магов. Хоуп под прикрытием Бориса Дага приближался к "мотыльку", чтобы подбросить артефакт как можно ближе, но монстр решил именно в этот момент плюнуть слизью в их сторону и попал в Бориса, который закричал от боли и упал под ноги Хоупу, потянув друга за собой. Артефакт вывалился из рук парня и откатился в сторону. Активировать изыматель боевик не успел. Эван, который хоть и убегал с поляны с остальными, замер на месте и оглянулся. В мгновение ока оценив ситуацию, уже не Эван, а привыкший к битвам Орест, бежал к адептам.