И всё бы обошлось, но вот только сознание настойчиво напоминало мне о том, где этот лес был расположен, и кто в нём жил. Итог борьбы внутреннего голоса с разумом оказался плачевен. Первый победил. И вот я уже набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы позвать Рагнара, как вдруг лес резко оборвался, и мы оказались у подножья холма.

Лунный свет осветил его вершину, позволяя увидеть двухэтажный каменный дом. В темноте было сложно его внимательно рассмотреть, но камни имели светлый оттенок, и так же, как и в деревнях, по стенам вился плющ, усыпанный мелкими цветами.

Въехав во двор, мы остановились возле крыльца. Я не могла поверить, что всё закончилось. Чувствовала, как ныло всё моё тело. Желудок сводило в тугой узел от пустоты, напоминая мне, что ничего кроме завтрака с утра и стакана лимонада перед бегством, я в рот не клала. Мне было просто необходимо спешиться, чтобы поесть и отдохнуть, но компания вокруг меня не располагала к спешке, поэтому я позволила себе на пару секунд прикрыть глаза и прижаться лицом к гриве.

Собравшись с духом, я выпрямилась и начала устало перекидывать через седло правую ногу. Стоило ей коснуться земли, как Рагнар прижал меня к себе, обхватив одной рукой за талию. Моего уха коснулось горячее дыхание и столь же обжигающий шёпот:

— Я помогу.

Свободной рукой он нежно провёл по задней части моего левого бедра и, легонько его приподняв, помог вытащить ногу из стремян. Одежда не была преградой для ощущения интимности всего происходящего. Эти несколько секунд настолько взбудоражили моё тело, что от усталости и вялости не осталось и следа.

Едва Рагнар отпустил мою ногу, как я сбросила со своей талии его руку и отскочила в сторону.

— Ты что себе позволяешь!? — шипела я на мужчину.

Из-за его вольности я была взвинчена, как пружина. Впервые за всю поездку я совершенно не думала о своих страхах. Стреляя злым взглядом на оборотня, в моём сознании всплыл образ обнажённого Рагнара. Мои щёки тут же вспыхнули от смущения, и я отвела взгляд. Я не стала обманывать себя, мне понравились его прикосновения, но всё же он незнакомец. Да, он привлёк меня внешне, но этого было недостаточно. И меня злило, что Рагнар позволял себе такие выходки. А что могло бы быть в доме? Он ночью завалился бы ко мне в спальню? Нужно было разобраться с этим вопросом моментально. Не хотелось больше сюрпризов. За вихрем этих мыслей, я не сразу заметила, что Рагнар всё это время наблюдал за мной. Он был явно доволен произведённым впечатлением на меня и не спешил отвечать на вопрос.

— Я жду! — скрестив руки на груди, я сделала максимально суровое лицо, давая понять, что мне это всё не нравилось.

— У меня всего лишь месяц. Нужно пользоваться каждой возможностью, — пожав плечами, ответил мне этот несносный тип с самым невинным видом.

— Боюсь разочаровать, но своими действиями вы скорее отталкиваете меня от себя, — с нажимом на слове "действиями" произнесла я. — По-вашему, на девушку можно произвести впечатление, распуская руки при первой возможности? Или для оборотней — это норма поведения?

На Рагнара подействовали мои слова отрезвляюще, он стал серьёзным.

— Ты права. Я немного увлёкся. Оборотни между собой в делах личных ведут себя более раскрепощённо. Сказывается волчья натура. А с человечкой я ещё никогда не сталкивался и, видимо, слегка погорячился, — на его лице заиграла озорная улыбка. Я стояла, хлопая глазами, не веря собственным ушам.

— Ты!? Человечка!? Я не давала согласия перехода на — ты-, и почему вы так оскорбительно отзываетесь о людях? Вы нас презираете?

Рагнар тяжело вздохнул. Со стороны я, наверное, выглядела, как истеричка, но у меня просто не получалось успокоиться.

— Ты первая опустила формальности, когда отскочила от меня. Что касается "человечки", то тут всё просто. Женщина-оборотень и женщина-человек говорить долго и нудно. Человечка мне нравится больше. Никакого дурного подтекста в моих словах не было, — и протянув ко мне руку, добавил. — Мир?

Я открыла рот, чтобы возмутиться и тут же закрыла. В порыве эмоций я и вправду тыкнула ему. Да и с этим прозвищем мне тоже было всё понятно. И пусть я всё ещё кипела от негодования, реальных поводов для возмущения у меня больше не было.

— Мир — буркнула я, пожав протянутую руку.

— Отлично. Предлагаю пройти в дом и отпраздновать перемирие сытным ужином. Крид, можешь уводить, — обратился он к кому-то за моей спиной.

Я обернулась и увидела невысокого, худенького паренька. Всё это время он стоял в сторонке, не желая вмешиваться в разговор альфы. Повинуясь Рагнару, он так же молча увёл лошадь куда-то в темноту. Всё это время моё внимание было направлено только на Рагнара, и я даже не заметила, как наши спутники ушли.

— Идём? — слегка подталкивая в спину, Рагнар пропускал меня вперёд. Не сопротивляясь его воле, я вошла в дом.

В тот момент, когда мы вошли в дом, по лестнице с витиеватыми перилами спускался пожилой мужчина. Его густые, короткие волосы были полностью седыми. Лицо было всё в морщинах, придавая ему суровый вид. Но стоило старику поднять глаза на Рагнара, как лицо засияло радостью и теплотой.

- Рагнар, вы так долго отсутствовали. Мы беспокоились.

— Всё в порядке, Редженальд. Каролина, познакомься с управляющим этого дома. Если тебе что-нибудь понадобится, ты всегда можешь обратиться к нему.

Представив нас, Рагнар обратился к старику:

- Редженальд, Каролина моя гостья на ближайшие несколько недель. Проводи её в южную гостиную.

— Как вам будет угодно, — с лёгким кивком и смешинками в глазах ответил старик. Я нахмурилась. У меня возникало ощущение, что с этой комнатой что-то не так.

— Каролина, я зайду за тобой через полчаса, — обратился ко мне Рагнар.

- В этом нет необходимости, — попыталась я уйти в глухую оборону. — Я очень устала и хотела бы отдохнуть.

- Ты обязательно отдохнёшь, но чуть позже. Сначала мы с тобой поедим.

— Спать я хочу больше, чем есть, — пыталась возразить я, но мой живот предательски заурчал. Я недовольно поджала губы. Это было фиаско. Рагнар ухмыльнулся, ощущая победу в этом маленьком споре. А меня бесила его самоуверенность. Оставалось только капитулировать.

— Редженальд, я готова идти.

— Прошу за мной, — старик лёгким кивком попрощался с альфой и неторопливым шагом направился к лестнице. Игнорируя Рагнара, я пошла вслед за пожилым мужчиной.

Немного пройдя по коридору второго этажа, мы дошли до нужной двери. Редженальд открыл её и включил свет. Мягкий свет от газовой люстры осветил комнату, позволяя мне оглядеться.

— Здесь находится ванная комната, — приоткрыв дверь в боковой стене, объяснял Редженальд. — Я не был извещён о том, что господин прибудет не один, поэтому камин не разжигал. Если хотите, я немедленно распоряжусь.

— Не стоит беспокоиться. Ночь тёплая, так что не замёрзну. Пока я просто хочу отдохнуть.

— Не буду вам мешать, — с лёгким кивком управляющий удалился.

Как только старик закрыл за собой дверь, я первым делом присела на кожаное кресло, стоящее рядом с камином, и сняла сапоги. Вытянула ноги, пошевелила пальчиками. Лёгкий стон вырвался из моей груди. Какое блаженство было наконец освободить их.

Удовлетворив свою первую потребность, мои мысли потянулись ко второй. Я повернула голову к источнику моих фантазий. А они сводились только к одному, как я лежу калачиком в кровати, укутавшись в одеяло. Но этим сладким мечтам ещё не суждено было сбыться.

Даже если забыть о Рагнаре, я не могла позволить себе сразу лечь спать. Мне просто необходимо было освежиться. Я побрела в ванную с надеждой, что здесь нет проблем с горячей водой. И мне повезло вдвойне. Горячая вода потекла без труда. Вторым плюсом стало наличие душевой. Принимать ванну у меня не было времени, а вот ополоснуться я могла себе позволить.

К моменту, как Рагнар постучал в мою дверь, я успела привести себя в порядок насколько это было возможно. А возможностей, увы, у меня было очень мало. Принимая душ, я начала думать, что ужин с Рагнаром был не такой уж и плохой идеей. Но мой позитивный настрой улетучился в тот момент, когда я, обёрнутая полотенцем, собралась одеться. Единственное, что я могла надеть, была всё та же одежда для верховой езды. Раздражённо натягивая штаны и застёгивая блузку, я вслух перебирала все более или менее приличные эпитеты, которые знала.